“就这么走了？” 长乐宫太监贾三一看着皇后脸色气得铁青, 铩羽而归，不甘心问道。

　　“不然呢！她那样说，本宫再进去, 成什么了！” 皇后步履匆匆, 面上还带着羞臊。

　　自觉如此落败有失身份，却无论如何迈不出踏进承明宫那一步。

　　“贱人不要名声，本宫不能不要！”

　　“…是。” 贾三一不着痕迹摇了摇头，微微侧过头去看向身后站在承明宫前不动如山的瑜昭容。

　　皇后…还是太嫩了些。

　　这…就走了？梁济与门口的陈瞒面面相觑，这么三言两语，就给皇后挡了去？

　　老实人陈瞒虽然觉得她方才的话…有些不成体统, 但胜在有用啊！

　　又瞥了一眼笑里藏刀的瑜主子，打了个寒颤。嘶…女人好可怕。

　　明丹姝看着渐行渐远的背影，勾了勾唇角回到内室。这是从小一起长大的好处…她太了解徐方宜了, 空洞愚蠢却从来自视甚高, 奉其世家贵女的名声若神明。

　　“梁济, 替皇上宣太医来。” 她一直想着要再找个什么由头再遮掩几日，方才经皇后这么一闹, 索性一不做二不休…

　　“奴才这就去。” 梁济不多言不多问，皇上有旨，这几日承明宫一应大小事宜，都听瑜主子的吩咐。

　　赵太医告老还乡, 如今皇上的脉案都有孙景孙太医负责，迟疑片刻还是问道：“娘娘…可有人选？”

　　“人选？” 明丹姝若有所思看着梁济，这话…是无心一问，还是替皇上探查她在宫里的人手？漫不经心道：“你看着办就是。”

　　不多时, 孙景带着药箱进入承明宫, 近一个时辰才出来, 缄口不言。

　　皇上宣太医的消息，又飞到了徐府的案头上…

　　“扭了腰？” 徐鸿听见徐知儒回报来的宫中消息，露出难以置信的荒唐神色，复问道：“皇上扭了腰？”

　　“是，” 徐知儒说起这事也是面露尴尬，轻咳一声，说得煞有介事：“宫中递出的消息，皇上…咳…房事剧烈所致。”

　　皇上素来勤勉克己，过去连入后宫的次数都是能少则少，怎么会突然如此荒唐？

　　转念思及瑜昭容…的确是个难得的人物，否则他当初也不会忌惮至欲将其娶进徐府为己用…

　　这事…既突兀但细想又合理，英雄难过美人关，古来皆有之。徐鸿将信将疑：“皇后可去过承明宫看过了？”

　　“皇后娘娘去是去了，只是被挡在了门外…” 徐知儒将传话人说得有鼻子有眼的消息，又添油加醋复述给徐鸿。

　　“这毕竟不是什么光彩事，皇上不欲张扬似也情有可原。”

　　“继续让人盯着！”

　　“儿子知道。” 徐知儒应声欲退下。

　　“等等！河阳可有异动？” 徐鸿很是谨慎，皇上盯着河阳饥荒不放，已几番在朝上与他敲打。

　　原本以为丰王不好相与，东宫温吞，不过是仗着明章和骠骑将军府的实力容易拿捏，登基后却逐渐露出扮猪吃虎的真面目来。

　　他如今倒有些后悔当年与太后交易…

　　“暂无消息。”

　　徐知儒低眉敛目走出书房，绕过侧墙想起徐鸿方才的问话忽然转身快步去了信房。

　　迎面正碰上收信小厮拿着河阳府的飞鸽传信，挡住人的去路，不苟言笑道：“我替父亲来取信，交给我吧。”

　　“这…” 小厮犹豫。

　　非他不信少爷，只是老爷前几日下朝后特地交代过，河阳府来的一应信件由他亲自送到书房，不得经旁人之手。

　　抬眼再瞧少爷神色…将尚卷在竹筒中的信条递了上去。

　　老爷素来对少爷最是器重，何必为了捕风捉影的事得罪了徐府来日的主子。

　　“有劳少爷。”

　　徐知儒将不过拇指长短的小竹筒手下，转身离开又照原路向书房走去。

　　寻隙四周无人，闪身躲进密密麻麻的柳条掩映着，少有人迹的小路，借假山掩映拆开信筒，果然…里面写着：皇上和程立来了河阳。

　　思忖片刻，慢条斯理沿着字条边缘整整齐齐撕下一截儿，扔进水洼里碾碎化了字迹，只留下“程立来了河阳”几个字。

　　刚欲抬腿回书房…忽然听见身后似乎有断断续续压抑着的…女子细喘声。

　　世家大族的公子们在成年后都有通房使女教导风月，徐知儒向来洁身自好，受慈云大师教导君子四则四诫，不是游走于欢场里的人物。

　　一时不及反应，又压低脚步靠近了些许。

　　两片假山之间有一道半人高低的缝隙，徐知儒弯腰看进去…山石中空，里面原来竟有洞天。

　　中年男子身着褐色锦衣，随动作起伏露出半张脸…正是徐府的管家——徐勤。

　　压着粗气，调情：“今日夫人为何如此急色？”

　　“那老东西这些日子辍朝在家，想死我了！” 夫人？至于这女子，正是徐鸿发妻，皇后生母——季氏。

　　季氏养在娘家时贵为嫡女，千娇万宠，刁蛮跋扈。十五岁嫁给徐鸿后互不合意，夫妻感情淡薄。她做出此等荒唐事虽意料之外，亦情理之中…

　　好一对野鸳鸯！徐知儒的眼睛安静地弯起，转身走出小路，屈身擦去鞋边沾着的污泥。

　　回手很是“贴心”地将栽在盆里，足有半人高发财树挪过来堵住小路。

　　偏着头，似乎在笑，喃喃自语走回书房：“有趣。”

　　这厢，祁钰带着程立随衙役七拐八绕前去河阳太守赵孟白所在的洒进巷。

　　一路上所见百姓，个个面黄肌瘦、鹄形鸟面，街头巷尾商铺凋敝，唯一开着门的是一家名为百草堂的药铺。

　　“二位大人，到了。” 衙役见风使舵陪着笑脸。

　　“哪个是赵孟白？” 程立早年在军中，后任中书又有一搭没一搭地参政，对地方官员并不熟悉，一时也想不起赵孟白是什么模样。

　　“赵…赵大人…” 那衙役挠头，环顾四周人来人往也没能说出个所以然来。

　　“荒唐！” 程立显然也看出了他竟不知赵孟白其人样貌！是赵孟白玩忽职守不曾上衙，还是太守之位与人鸠占鹊巢，便不得而知了。

　　“五爷！” 见皇上已冷着脸色先一步向难民院进去，也顾不得眼前的芝麻绿豆，赶紧跟了上去。

　　齐，素以大国自居，户部年年缴上的税收账册、兵部的征兵人数、礼部操持国宴之歌舞升平…处处彰显着盛世的国富民强。

　　可实际呢？

　　祁钰看到躺在破屋烂床间的幼童，寸步难行…

　　他们泪痕满面的在饥寒交迫之中濒于绝望的脸色，无声胜有声地质问着，为何如此国之不国！

　　他们本该天真清澈的眼睛，因为饥饿泛黄，眼眶深凹像是盛着脓水的窟窿。

　　读书识字的声音，已退化为只管要求食物的哀啼。

　　刘家再三推拒入朝，作为君主，他心中是有怨的。可此时…却只觉羞愧难当。

　　官不似官，民无民生，如此世道，忠臣如何不心寒？

　　“赵孟白！” 他朗声喊道，力道万钧似沉雷滚滚。

　　蹲在床前正给孩童喂水的男子吓然回过头来，端着碗的手指因常年做粗活，指甲外翻。

　　一身灰色的粗布衣衫，衣领黝黑露出几块打成缕的碎棉花，春寒料峭时还穿着磨破露着大脚趾的布鞋。

　　微有些木讷，言语可见是好生受过学问的：“在下赵孟白，公子何事？”

　　“随吾来。”

　　“这…” 赵孟白见来者衣着气度不凡，却摸不着头脑犹豫并未跟上。

　　程立见状，拿出中书令牌拍到他手里，又附耳说了几句。

　　赵孟白眼神忽如旭日破云霭，连连说了几声好，连手里的旧碗都未及放下小跑着跟上。

　　祁钰找了见角落里空着的厢房推开门扉上的厚灰进去，回头吩咐程立：“在外面守着。”

　　“微臣赵孟白！吾皇万岁万岁万万岁！” 赵孟白见到祁钰俨然如同得遇救星，当真是做到了五体投地。

　　“赵卿平身。” 祁钰亲自将人扶起，“此中民情，为何不上报朝廷！”

　　“皇上！” 赵孟白涕泗横流，其中委屈痛心断非三言两语可概括：“这河阳城的灾情，若非皇上亲临所见，微臣拼命也难将奏报送入京中！”

　　他这半年来，几乎每三日便休书一封送入京中，却皆是石沉大海了无音讯。

　　“你身为一方太守，为何不在府衙主事？” 赵孟白言尽于此，他又有何故不明。

　　就连他一国君主的圣旨，都能被士族下臣视若无物。徐鸿胆敢在朝上当着文武百官的面搪塞差事，事关河阳真实灾情的奏折自然也被筛了出去！

　　“微臣虽未河阳府一州之长，却是呼而无应，名不副实。” 赵孟白声音平静自持，不卑不亢。

　　“河阳府其下二十六县，县令攀附门阀者甚半，余下众人位卑言轻，敢怒而不敢言。就连臣之太守府衙，亦被恶官爪牙所占。”

　　赵孟白早年进士出身，通朝局，自知如今天下苦于门阀党争，皇上亦左右掣肘。

　　只是…

　　“这便罢了，不过官位虚衔矣！只是皇上…您的百姓们正在被活活饿死啊！”

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