至于京兆府受伤的官吏，也只要咬定证词，不是他所为。只要拿不出实证来，那么，顶多是在衙门里受点罪，他所犯的事也不过是失手杀人，并不算很严重。

　　然而太子却选择了将人藏匿起来，这明显是不够信任的行为。

　　又或者说，太子与胡奴阿鹿孤并非相互信任的主仆关系，而只是为了利益短暂的结盟而已。

　　既然本身就有裂痕，何不借势将其敲开个更大的罅隙。

　　他按兵不动，只吩咐说让盯梢的人再小心谨慎些，将人看牢了。接着，只要找出他们勾连的利益所在，便能将这结盟瓦解，敌人也就能不攻自破了。

　　周沉定神，他先前将太多的视线放在了太子殿下身上。认为他身份地位都远高于胡奴阿鹿孤，便是阿鹿孤听命于他。但现今看来，二人更像是合作关系。

　　甚至一开始的涝灾疫病发生时，太子殿下还是个不受宠爱又没有实权的落魄皇子，一步步走来，阿鹿孤才是太子最大的功臣。

　　这般想到，周沉便觉得这阿鹿孤的身份，显得尤为有趣了。

　　他有些迫不及待地想着，他们二人势力瓦解后的场面。

　　如此，大理寺和京兆府表面上四处搜索逃匿的阿鹿孤，实则却是在详查阿鹿孤和太子间的利益交割。一连两日，他们都维持着按兵不动的表象。

　　*

　　与此同时，吟风的公厨却出现了些变化。

　　来吃饭的官吏，明显多出许多。

　　后厨的菜蔬粮食都明显有些短缺了，连调味用的官盐和大酱也开始捉襟见肘。

　　原是大理寺办案，京兆府从旁协助。可大理寺的官吏来了京兆府便不想走了，没回他们匆匆忙完，便开始期待起京兆府公厨的餐食来。

　　晨起还得顾着皇城的廊食，吟风忙得晕头转向，倒也没空细思她与周少尹间的微妙了。

　　柴火灶上烟火气十足，吟风忙着腌肉，顺手支使成玉帮忙：“快拿糯米过来！”

　　晚膳用的荤菜，吟风准备做粉蒸肉。

　　这菜式算是很讨巧，做起来并不麻烦，吃起来却很抓味蕾，回味无穷。

　　选用肥肉均匀的五花肉切作半寸厚的薄片，腌肉的料头依旧是老三样，葱、姜和花雕酒。

　　若是再稍加些大酱，口味会更加丰盈。

　　除此之外，吟风还加了她特制的辣豆瓣酱。连同腌料拌进去，色泽立刻红润起来，轻盈的辣度也能更好解腻。

　　腌肉的办法千篇一律，但最是奏效。既去了腥味，又添了彩。

　　米粉的做法也不难，将糯米连同盐、花椒、几味香料一同倒进铁锅干炒，再盛出来用石磨撵成略带颗粒状的粉末，里头的香料和米粉碎作一团，再牢牢裹进肉里。

　　吟风选了微甜绵糯的南瓜来垫底，裹好米粉的肉齐整地摆好，大火蒸上半个时辰便能出锅。

　　这样做出来的粉蒸肉香糯可口，让人忍不住一口接上一口地吃完。底下的南瓜更是入口即化，甘甜直沁肺腑。

　　这道菜要图省事，米粉可以提前磨好，用个三两日不成问题。做的时候，只要保证将新鲜的五花肉腌制入味，就不会影响成品的口感。途中也不必时刻盯着火候，能替吟风省不少时间。

　　若还想再简单些，甚至可以直接蒸好后放在阴凉处冷着。到吃时，再短暂加热一遍。

　　不过，若是那般做，口味便不如现蒸的好吃。公厨虽忙，但还是尽可能想做好吃些。

　　可现下，成玉打开米缸一瞧，便冒了汗：“糯米都吃完了……”

　　他急躁地翻找起来，不仅没找到新米，反而又找出短缺处来。

　　“花椒、蒜瓣也没了。”

　　吟风双手叉腰，累地直叹气。

　　片刻后，她强打起精神，“你们再找找，还有什么缺的，我去趟精膳清吏司先支出来用着。”

　　此话一出，屋子里一众人都惊觉抬头，异口同声：“不行！”

　　陈娘子用力拍走手掌沾着的面粉，“现下外头是个什么光景，禁军和金吾卫都紧张成什么样了？”

　　实则他们并不知晓案件内情，也不知道这番大动作只是周沉和大理寺卿林兆蒲联手演得一出戏。

　　他们只看得到京兆府和大理寺官吏在匆匆办案，街坊上巡逻的武侯、金吾卫比往日多处两三倍都不止，城门口的禁军更是擐甲执兵、严阵以待。

　　“公厨现下走不开人，”吟风也愁，“我一个人快去快回便好。你们且放宽心，外头那么多官兵守着，不会出事的。”

　　就连腰痛缠身的李策近两日都在公厨忙得片刻不停，其他人更是走不开了。

　　她毕竟是吏厨身份，去精膳清吏司才好出入。再说，这条路她已经很熟了，闷头快走来回不到半个时辰。

　　又劝了许久，众人终于决定放她离开。

　　吟风这才带着无数声嘱咐和公厨的缺漏清单，快马加鞭往皇城的精膳清吏司赶去。

　　甫一出府，吟风才觉察出不同以往的紧张感。

　　许是风声过于紧张的缘故，坊中的住户们也都不怎么愿意出门了，整条路上巡逻的官兵显得比过往的行人还要多。

　　春.光还算明媚，吟风却被这阵仗嚇地打了个寒颤，她急急钻进了车厢中，等着

　　去城门口的路，除去在坊门时被勒令下马巡查了一趟外，还算走得平顺。

　　等过了含光门，车马便不得入内，吟风只能独自往皇城内的远在礼部衙门的精膳清吏司走。

　　踏进皇城内，里头的看守倒显得比城外宽松了。禁军只在城门口和廊下值守，狭长的甬道里空无一人，偶尔有三两小吏现身，与吟风打个擦肩而过。

　　吟风埋头疾走许久，终于在一排衙门匾额里瞧见了礼部二字。

　　她且松了口气，从袖彀里翻找出成玉理好的缺漏清单便踏了进去。

　　再出来后，吟风后背驮着糯米，还推了个小车，里头花椒、蒜头、官盐等物一应俱全。木轮小车吱吱地转起来，在石板面上艰难地前行。

　　近来的天气果真是一日日热起来，没走几步，吟风便觉后背冒出汗珠，黏黏地贴在肌肤上，有些难受。

　　她驻足停下，原想歇上片刻。可一个走神，她的推车偏又倾倒了一地……

　　幸亏袋子扎得紧，没浪费食材，只是得耐着性子挨个捡起来装回推车里。

　　便是在她转头弯下腰捡东西时，吟风察觉出一丝异常。

　　拐弯处有片衣角在吟风弯腰时一闪而过。

　　吟风在甬道逆风的位置上，气味上并不好辨别对方究竟是什么人。且只是看到了衣角，别的还不好说。

　　她默默收好掉落的食材，继续埋头前行。

　　尽管逆风并不利用嗅闻判断，但吟风也隐约感受到了有脚步声正在逼近。当天刻意缓步下来，背后之人的步子便也慢了。她提了速，后头也紧随其后。

　　偏偏这甬道里禁军和金吾卫都没设下巡查点位，压根望不到可以求助的侍卫。

　　吟风背负着重物，即使用尽全力，也不见得能走得多快。

　　思及城外的森严守卫，她额角都要滚落出冷汗来，抓着推车的双手也止不住微微发颤。

　　唯一能让她感到心安的，只有先前周沉交给自己的那根伪装成朱钗模样的匕首，还有能够发射信号的焰火。

　　在晏府那日，她已用掉两根，现下手里还剩了三根。

　　只是尾随的人跟得很近，吟风很难找到时机点燃。

　　更何况，京兆府距皇城还有些距离，吟风实在不知道这焰火放出去，究竟是京兆府的人先赶到，还是自己先被歹人制服。

　　但除此之外，已经没有更好的办法。

　　吟风小心蛰伏着，装作什么都未察觉的模样。一路都循着甬道边沿走，总算等到另一个拐角处，时机便在此时了！

　　她一狠心，干脆弃了自己才从精膳清吏司领来的食材，一身轻，拔腿便能跑出好几丈远。

　　眨眼的功夫，吟风顺手放出焰火信号。最后，还不忘将发髻里的朱钗匕首拆下来攥紧在手掌，蓄势待发——

　　焰火信号一经发出，皇城半边天景都为之一震。

　　此时，周沉正身在刑部，与大理寺卿林兆蒲一同核查高朗经手的那些案宗。

　　林兆蒲早已坐得腰酸，眼睛更是肿胀难忍。可周沉已如松般定了整整一个上午，连眉头都不曾皱一下。

　　直至这道突如其来的光亮闪过，他猛然抬首，将一双鹰眼瞪直，一言不发地放下手中事务，提脚便朝着光亮处追了出去。

　　林兆蒲甚至未能反应过来，府廨中只余了一阵风，人影早不见了。

　　这焰火信号除了吟风再无他人，且她发出的距离并不遥远，应当与他同在皇城之内。

　　眼下这时间点，她难道不是在公厨帮着午膳吗？为何会现身皇城？

　　周沉一路疾追，越想越害怕。尽管他知晓整个京兆最危险的人物阿鹿孤，此刻正被太子殿下藏在东市客栈内，无数暗哨盯着，一时也翻不出什么水浪来。

　　但对于吟风的求救，周沉仍是前所未有的慌乱惊恐。

　　偏偏，皇城里不许马匹、车驾行动，他也只能依靠脚力奔跑。

　　疾跑令气血开始在体内乱窜，喉咙里甚至泛起腥甜，也不愿慢下半拍。

　　他盯着焰火的余光，无数次地默念：

　　快了，就快了，你再等等我——

　　越过这个弯，吟风的身影已近在眼前。

　　然而周沉却只听得一声凄厉尖锐的惊叫声，带着刺破耳膜的气势冲向自己。

　　慌乱间，周沉步伐大乱。

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