他刻意避开吟风的眼，只敢盯着自己眼前的桌案。

　　偏巧此时，窗外卷起一阵寒意，穿堂风毫不留情地朝自己掠来。

　　那梦魇带来的恶寒才刚让他出了一身冷汗，这风像是开了刃的刀锋, 刮在身上, 皮开肉绽, 着实不好受。

　　吟风看周沉状态越发不妙，赶忙翻找起府廨里的茶壶。只是周沉向来不喜屋内燃炭火，连茶壶里的水都时常是冰冷的。

　　她无奈叹气, 只好先扯下门口挂着的旧披风盖在周沉身上，又赶忙将窗口闭紧。转头，才抽空问道：“你还好吗？我去给你熬上一碗姜汤，你稍等片刻……”

　　风寒在古代不是小事, 病得轻些恢复起来也得十天半个月的, 病得重了更是要命。

　　她将要走, 袖角的衣料却被周沉死死拽住。

　　“你不能走。”

　　周沉心间浮着一口气, 说话时都透漏出轻轻的虚弱。

　　他此时才抬眼，紧紧盯着吟风：“我方才所说，你半个字都不许与外人提起！”

　　吟风被他眼神里的凉薄看得直打哆嗦，蹙着眉应下：“我不说，我谁都不说！”

　　承诺说出口，周沉慢慢松开了锢住吟风衣袖的手。

　　才出了冷汗，受了风吹，又使了猛力。一脱力，周沉就险些没能站稳，硬生生撑着桌角，才支起病体。

　　有内奸案的前车之鉴，吟风虽略略明白周沉这么谨慎的缘由，但也忍不住埋怨道：“少尹既然不想外人知道，为何还告诉我……”

　　周沉哑口。

　　一时失神？还是，这个秘密他憋闷了太久想找个发泄口？

　　总不能是因为，对她有股莫名的信任？

　　直到周沉心念平和下来，都没能回答出这个问题。想了好久，他只好绕开原因，道：“总之，你听我的，切不可说与外人。此事事关——”

　　吟风犯难，没等周沉说完就忍不住打断：“如此说来，我想做的火锅，你也没法吃了。”

　　那可是需要食客围炉而坐，用明火熬沸汤头，在锅中汆烫着吃的。

　　上回的炙羊排，尚可烤好后盛给他吃。若是火锅也那样吃，可就少了太多滋味。

　　吟风遗憾着撇撇嘴，自言自语道：“等天气热些，做成冷吃也好。”

　　被打断说话的周沉此刻正蹙眉分辨她的碎碎念，既觉生气，又颇为可笑。他也不急着打断，反而支起脑袋听着。

　　吟风又暗自琢磨了会儿，才哀叹着抬起头，“对了，少尹方才说，事关什么？”

　　周沉摇头，“没什么。”

　　*

　　杨五的案子尘埃落定。

　　现如今，他成了谍中谍。一边听从周沉和赵士谦的吩咐，时不时与那间客栈联络一些无关紧要的事情。另一边，仍是高明面中留在京兆府的暗桩。

　　周沉给池昭留了条联络暗线后，池昭也回了客栈。

　　偶尔也能替京兆府监看客栈里的事务，最重要的是，池昭要为了母亲逃出后院而开始谋算。

　　除此之外，李策的摔伤恢复了许多，已经能回到公厨上值。陈娘子也选择暂时留在京兆府，与吟风一同操持着。

　　而那孙亮一听说陈娘子打算长留在公厨，也顾不上未愈的伤口，瘸着拐着也把伙食费交了齐全。

　　李策带着陈娘子熟悉了两日公厨事务，便借由伤病越发懒散起来。

　　往日里，吟风做不好白案，他须得亲自上阵。但陈娘子的白案功夫完全不输李策，也就自然而然地接替下来。

　　吟风也乐得和陈娘子一道，女孩子间总能话题不断的。今日聊聊衣裳，明儿个探讨发髻样式。但她和陈娘子说得最多得，还得数南北干货、八方美味。

　　两名厨娘说起这个来，话多得就好比泉眼，汩汩不断地冒着水花。

　　松快日子过着，转眼间，便到了年关。

　　按例，年节这段日子朝廷是会给假九日的。到上元节再放一日，共十日假。

　　譬如朝中六部九卿五监的官员，各个都翘首以盼，恨不能早放一日。

　　腊月二十九才上完早朝，不到午间二刻，府衙里就不剩什么人了。

　　吟风随着李策去鸿胪寺瓷窑务领年节分来的新器具，哪知瓷窑务就剩了一个扫洒的小宫人，苦着脸代行职责。

　　一听李策和吟风是从京兆府来的，他才露出点幸灾乐祸的笑来。

　　这自然是因为，整个年节期间，京中所有的府衙机构，只有京兆府和执金吾是不会放假的。

　　深冬节气本就天干物燥，是最易走水的节骨眼。更何况临近元日，街面上玩花炮爆竹的孩子们也越来越多。一个不小心，便是一场灾祸。

　　再者，便是一到年关偷鸡摸狗就多了起来，也都是老生常谈了。

　　从腊月下旬开始，京兆府和执金吾便花了大量人力用在巡逻和视察。

　　一来，若是碰上火情，便能调最近的巡逻队去救火。二来，道上官兵多了，妄想行偷窃之事的人也多个忌惮。

　　好在这几日下了几场冻雨，雨雪交加的，空气才没那么干燥。

　　只有当孩子们时放了哑炮，才会哭哭啼啼地嗔怪老天爷的错处。

　　京兆府和执金吾则是对这场及时雨感恩戴德。

　　衙役们忙前忙后，公厨也闲不下来。

　　说来也巧，先前吟风和陶玉笛商量着购入辣椒，但如今寒冬腊月，就算在温棚中，辣椒的长势也不怎么好，能入菜的就更稀有了。

　　但托着陶家先前做皇商的关系，竟顺利从南方进了一批红椒，走河运，马不停滴赶在年节前送到了京中。

　　这些辣椒本是用作观赏的，各个都长得饱满又结实。

　　负责运送的陶府家仆更是经验颇深，以往运送再娇嫩的花卉都不曾出过岔子，这辣椒在他看来就更简单了。

　　是以，这几大箱子新鲜辣椒送到吟风手上时，甚至还带着些许南方特有的湿润气息。

　　陶玉笛早就对吟风的手艺念念不忘，这些跋山涉水而来的辣椒，她也只是按照先前约定好的价格，并没有多要船运资费。只为着吟风能时不时去她府上，多做几顿饱饱口福。

　　吟风心领神会，拍拍胸口，向着陶玉笛保证：“放心，等我忙完了年节这阵子，定会去你府上多做几道菜的。”

　　得了辣椒的头一天，吟风就跑了趟西市的酱坊，找坊主人买了一缸霉豆瓣。

　　这霉豆瓣制作极为不易，需要先将胡豆瓣蒸熟，裹匀了曲粉，再放进麦草里发酵三天，成品的霉豆瓣裹满菌丝，颜色呈黄绿色。

　　最麻烦得，还要数曲粉的制作。借种、制曲、晾晒，这些步骤环环相扣，每一步都失误不得。

　　年节前后，正是忙碌的时候，吟风委实分不出精神应对。买酱坊现成的霉豆瓣，也是个不错的选择。吟风对那句“有些钱，得让别人赚”还是深以为然的。

　　买回来的霉豆瓣先用酒润湿，清理掉浮灰，再浸泡在酱油中整整十二个时辰。等待霉豆瓣入味的时辰，也别忘了将辣椒都清洗干净晾干备用。

　　翌日一早，吟风叫来大勺帮忙，两个人一起将腌制好的霉豆瓣、辣椒、葱、姜都剁碎成泥，再放入腌制用的粗盐和一碗清酒、半碗糖饴。

　　忙活了半天，一缸霉豆瓣和几箱子辣椒浓缩成了两缸酱料。

　　最后再浮上一层油水，一来隔绝空气，能防止有害菌种的繁殖；二来也是为了给酱料增香。

　　这两缸子酱料还未经发酵，香气就已然诱人不已。

　　惹得前来凑热闹的李策和赵士谦，恨不得现在就挖出一口尝尝味道。

　　吟风被辣椒熏红了眼睛，手上被冻皲裂的皮肤更是疼得厉害，险些没能拦住。

　　她插着腰，累的有气没力的，“现在还不能吃，这红油豆瓣酱还得晒足至少半个月才能吃，夜里不下雪雨的时候还得敞开来，让它出些露水。”

　　况且这些豆瓣酱做好后，是要用作炒火锅底料的。很是珍贵，可不能让人糟蹋。

　　她连忙支开李策和赵士谦，又知会大勺和小鼎，几人合力将酱缸搬到了后院。

　　她又另搬了件躺椅，与酱缸里的酱料一同晒起太阳。

　　前日下过冻雨后，气温也稍稍升了些，日头懒洋洋地挂在天边，好不惬意。

　　两缸辣酱，从晨间做到了正午，吟风松懈开紧绷的肌肉，就这么在躺椅中迷迷糊糊地睡着了。

　　半梦半醒间，一声凄厉的猫叫陡然击退了她脑中的倦意。

　　乍一惊醒，吟风心间狂跳，混沌的眼神正巧对上了一只浑身裹满炭灰的脏猫。

　　这小家伙的前爪似乎受了伤，正有血往出渗。

　　吟风先是从躺椅上跳起来，怀着无限的小心靠近小猫，既怕被它抓挠，又怕惹它跳脱后伤处难愈。

　　走近两步，吟风才发型自己多虑了。这小猫许是因为受伤的缘故，异常乖顺。尽管害怕地缩着脑袋、夹着尾巴，也任由吟风将它抱在怀中。

　　小猫不过三两月大，抱在怀中软软糯糯的。吟风心情大好，“小花猫，你这是钻灶膛了吗？”

　　说完，吟风鼻尖微动，一阵呛人的烟味借机冲进了她的咽喉。

　　她一手抱着小猫，忍着喉头的痛，来不及多想便朝着那气味的源头跑去。

　　小孩子喜欢玩花炮，那味道里带着硫磺，很好辨认。可这味道，却更多是腐木被烧毁时的恶臭和浓烟。

　　定是哪里走水了！

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