曹延轩便派了小厮去定位子，曹澜亲手给他斟了杯茶，“略坐一坐，我还得去趟甲字堂，回来就走。”曹延轩接过松石绿茶盅，“你忙你的，我去丁字堂。”

　　曹氏族学是一处四四方方的大宅，一排排加盖屋子，丁字堂是初入族学的学生，通过夫子的考较或者取得秀才功名，方可转入丙字堂，甲字堂则是考中举人的学生，离金榜题名只差一步。

　　曹澜奇道：“你去做什么？”略一寻思便明白过来“可是那个纪氏？”见他点头，哈哈笑道：“最难消受美人恩。不错不错，若能考个童生出来，也不给你丢人。”

　　不多时，两人喝了茶，各走各的。

　　丁字堂并不远，出出进进的大多是十余岁的少年，颇多曹氏子弟，见到曹延轩热情地招呼“七叔”“七伯”，辈分小的叫“七叔祖”。

　　曹延轩含笑应答，踱进粉墙青瓦的学堂，一时间没见到授课夫子，学生们摇头晃脑地读书，见到屋角一位远房晚辈佑哥儿，招手问“哪个是纪慕岚？”

　　佑哥儿凑了过来，一听这话，自告奋勇“七伯跟我来”，到隔壁学堂望了望，走到一位青衣少年身边热情地拍打肩膀，“纪小哥！”

　　手里拿着一卷书的少年不回头便笑“曹九哥”，见有生人便站起身，礼貌地点点头。

　　佑哥儿排行第九，曹佑兄长曹兰排行第八。

　　曹延轩不动声色地打量面前十五、六岁的少年：面容英俊，皮肤白皙，目光清澈明亮，黑发用一根木簪挽起，穿着朴素的青布衣裳。

　　不用说，是纪慕云的嫡亲弟弟：五官、身材太像了。除此之外，少年眉宇间超出年龄的镇定平静和从容不迫的举止，像姐姐一样给别人极好的印象，曹延轩不由暗自点头。

　　曹佑忙不迭介绍：“这是曹七爷，西府七爷。”

　　纪慕岚惊讶地睁大眼睛，望着曹延轩一息才回过神，离开课桌长长一揖：“见过七老爷。”

　　曹延轩抬抬手，“罢了”，见课堂里其余人纷纷投来好奇的目光，便示意：“外面说话。”

　　原来，七老爷是这样的人，纪慕岚心情复杂，跟着出门。曹佑是个有眼色的，慢吞吞行在后面。

　　庭院里长着一颗四季常青的树，两人合抱，此时树叶在寒风中簌簌抖动。曹延轩在树下站定，温和地问：“何时入学的？”

　　纪慕岚从容不失恭敬地答：“劳七老爷过问，学生是今年五月初二入学，授业夫子姓陆。”

　　“课业还跟得上？”曹延轩说。

　　纪慕岚答得诚恳：“陆夫子对学生十分耐心，颇多指点，学生受益良多。”

　　语速不疾不徐，听着很舒服，曹延轩点点头，像拉家常一样，问些“课上到什么时候”、“可住得惯”之类。

　　纪慕岚一一答了，“上到腊月二十日，过年之后十六日回来上课”“同窗亦友爱”。

　　曹延轩嗯一声，倒背双手慢慢踱开两步，忽然开口“人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。何解？”

　　几息之后，纪慕岚答道：“语出《大学》，人之其所亲爱而辟焉，之其所贱恶而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其恶，恶而知其美者，天下少而又少。一个人，若不能修身养性、克己受礼，就不能约束家人，更不能端正心思，公正行事。”

　　开始时他略有些紧张，口吃两句，之后就答得很流利了。

　　曹延轩微微颔首：《大学》是四书五经第一课，读书人离不开，面前少年能答出并不奇怪。

　　之后曹延轩又从《中庸》《论语》中挑了两篇考较，纪慕岚答得敏捷而流畅，可以令任何夫子满意。

　　曹延轩抖抖衣袖，“你在何处启蒙？师从哪位夫子？”

　　纪慕岚的回答和纪慕云同出一辙：“学生幼年时，家父曾做文书，学生与东主公子玩得好，有幸跟着一位姓董的举人读过两年书，家父回乡时便分开了。”

　　听起来，学问、功底是扎实的。曹延轩点点头，“今年赶不及了，明年可打算下场？”

　　从前朝到今朝，院试每年一次，乡试、会试三年一回。

　　纪慕岚答得谦恭，“学生见识疏浅，不敢妄言，到了明年听陆夫子和父亲安排。”

　　曹延轩欣慰地点点头，叮嘱“用心读书”。少年整个人放松下来，想问什么却犹豫着不知如何开口。曹延轩猜出来了，便说“纪氏甚好，你可放心。”

　　纪慕岚露出喜悦的神色，又是一揖：“谢过七老爷。”

　　并不以他曹七爷的亲眷自居。

　　曹延轩心底更满意了，这般有前途、进退有度的少年，难怪纪慕云骄傲“有人给弟弟提亲”。

　　闲谈几句，一位矮矮胖胖的夫子进课堂去了，曹延轩见了，说道“我还要拜访一位夫子，莫耽误了你的课业，去吧。”纪慕岚答应了。

　　曹佑见完事了了，过来亲热地搭住纪慕岚肩膀。曹佑虽是旁支，家中是有铺子有田地的，曹佑又少年气盛，穿着杭绸衣裳，腰间挂一块白玉，并肩而立的纪慕岚只在腰带挂一个颇有年头的祥云纹荷包，神态却磊落大方，并不以自己家境远远不如同伴羞愧。

　　像所有长辈一样，曹延轩每次见到曹佑兄弟，时时考较一二，对两人功课是有底的，此刻便想，若无意外，自己的族侄在功名上当及不上纪慕岚。

　　曹延轩笑道“佑哥儿，纪小哥初来乍到，闲时不妨关照一二。”曹佑拍着胸脯担保：“七叔放心，七婶发了话，让我和我哥带着纪小哥呢！看谁敢啰嗦！”

　　妻子安排族里亲眷，照顾一个妾室的弟弟？妻子什么时候这么大度、贤惠了？

　　他不动声色，目送两个少年进学堂去了。

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