三个都是男孩儿。年纪最大的老大，也才五六岁，最小的一个也就勉强刚能自己站稳。让他给竺年磕头，那叫一个全体投地，被他娘横着放平在地上，又给整个提溜起来。

　　小家伙还以为是在玩耍，嘻嘻哈哈地露出几粒小米牙。

　　三个小家伙全都长得虎头虎脑，显然被照顾得很好。

　　现在后宅里的人不多，先前尉迟兰发了一次威，住处是尉迟兰亲自安排的，有内外两间屋，虽然窄小了一些，但是家具都是齐的。

　　竺年在桌边坐下，把小胖墩抱到自己怀里，问：“大姐怎么来了沃州？”

　　“也是机缘巧合。恩人走了之后，我们几个妇人有回家去的，也有像我这样留在村里开客栈的。大姐拿了您给的玉佩，扮做男装去了一趟黑荥城，找了尉迟泰河将军。将军安排了人来照看，还教了我们一些防身的武艺。”

　　竺年听她细讲，明白尉迟泰河安排的人不是军人，而是一些围拢在北境尉迟下的养子和旁支等势力。

　　这些人本就从事一些经商之类的活动，还因为军队的特殊性，总有一些不好见光的东西，还真的需要一条相对偏僻的行商路线。能够有西马村这么一个合适的落脚点，对他们来说也是再好不过的事情。

　　双方一拍即合，就这么把一个曾经的强盗村给经营了起来。

　　后来时局不稳，许多行商不敢走大路，改走走小路的人变多了，倒是让西马村在商人中间有了些名气。

　　西马客栈的名头愈发响亮。

　　妇人们在忙碌中，已经不太想起曾经的悲惨遭遇，遇到的人多了之后，也想着开启新的生活。

　　这位妇人就是在西马村认识了一名小商人。

　　他年纪比妇人略小一些，早年娶过一个妻子，但是没留下一儿半女就没了，之后自己寻摸着做点小生意，一直没心思成亲。两人就这么走到了一起。

　　商人是沃州人，既然成亲，自然要把妻儿带回家的。

　　妇人就带着积蓄和儿子，一起来了沃州城：“本想着能够盘一间店面，继续开客栈也好，卖些简单饭食也罢，无非就是过日子。没想到他人刚走，那些人就跳了出来。我娘家人本就靠不住，我给他们递信报平安，他们连一封信都没回。夫家这边的人，平时也没什么联系，都知道是什么样的货色，没想到还是走晚了一步。”

　　竺年想到自己曾经还发誓让妇人们过上平平稳稳的生活，现在听着不由得十分羞愧：“都是我做的不好。”

　　妇人一听，立刻变了脸色：“恩人哪里的话！若非我善作主张，我们在西马村现在可太平着。实不相瞒，我本想着带着孩子们回西马村的。”

　　西马村不愧是一群强盗建起来的。

　　村子类似乌堡，又没有乌堡那么大，只突出一个实用，易守难攻，又处于交通便利之处。虽然确实没有可供耕种的土地，但是在乱世之中保平安比什么都重要。

　　一些原先来帮助的尉迟家人，在征得了村长大姐的同意后，搬迁来了好几户人家。如今只要不说，一般不会有人再去想到这个村子的过去。

　　两人又说了一会儿话，竺年提议派人送妇人回西马村。

　　妇人却一口回绝：“恩人身边现在难着吧。我也不知道能不能帮上什么忙，暂且先让我跟着两位恩人吧。”

　　她是在强盗手底下磨出来的察言观色的本事，性格又坚韧，若非如此，早就已经死了。后来在西马村开客栈，又嫁与商人，府里面的情况不对劲，几乎一眼就看了出来。

　　她是不清楚那些权利斗争的东西，若非这一遭，压根没见过什么官，但她能看出竺年的处境艰难。

　　竺年不想多牵扯别人，无奈她还是很坚持，最后只能说道：“那你先带着孩子们留下，等我们回京的时候，你再考虑考虑。那时候路上好走了，你想去哪里，我都派人送你。”想了想又补充道，“你若是不想离开沃州，我就把那两家人都送去别处。”

　　经了这一遭，妇人既不想姓娘家姓，也不想跟夫姓。她小名一个萍字，就让人叫她萍姐。

　　萍姐能说会算，直接把整个后衙的管家事务都接手了过来。她对沃州熟悉，又有女人的细心，新来的使用人被她管得服服帖帖，各方面都妥帖了不少。

　　禁军们闲来无事，还会帮着她带孩子。

　　竺年瞧着他们整日瞎玩不是个事儿，就去请了个西席给他们启蒙：“一些个大男人也就算了，小孩子可正是学习的时候，可不能耽误了。”

　　沃州城内现在匠人不好找，教书先生倒是很容易找的。

　　禁军们虽说大都识几个字，但都没怎么系统学习，平日生活中也不常用，就跟着听。

　　整个后衙就清净起来。除了时不时还要跟着尉迟兰去城外处理一些事情，倒是显出一些岁月静好来。

　　只是竺年的生辰不出意外地又没能操办，只给自己放了一天假。

　　尉迟兰下厨给他做了一碗长寿面，手艺不太行，为了面条尽可能长，整根面条粗细十分不均匀。

　　竺年一觉睡到中午就很开心，能吃到尉迟兰亲手做的长寿面就更开心了：“哥真好！”

　　尉迟兰又拿出一根狼牙做的项链，给他戴好：“我们那儿的小孩儿都有野兽牙做的项链。野兽有些是自己猎的，有些是家人猎的。”

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