东风号现在的匠人数量，其实已经到了一个非常惊人的数字。

　　单纯在京县的匠人，已经超过一千人，按照不同的工种，不同的装修队，在不同的工地忙碌。其余州府的匠人，总数已经接近五千。若是算上东风号经营，以及其它配套产业，东风号雇工人数已经超过一万。

　　在一些体面人眼里，匠人是上不得台面的下等人，存在的意义就是让自己的生活更加便利舒适，或是有趣。

　　但是在普通人眼中，若是自家的孩子能够成为一名掌握了手艺的匠人，那是十分幸运的。若是孩子将来学成之后，能够拥有一间自己的铺面，那就是了不得的体面人了。

　　东风号不仅雇佣工匠，而且会招学徒。大部分学徒为仅能上来就学到手艺，而且还有工钱，这让许多家庭都趋之若鹜。

　　十来岁，乃至更小的七八岁的孩子，都被送到东风号来学习。除了让他们赚一份工钱之外，这个年纪的孩子肚子就是个无底洞，出去做工，家里能省了出一份口粮。

　　东风号不是来者不拒，年纪越小的孩子，面试越严格，毕竟这代表着他们需要付出更长时间的培养投入。

　　每月的逢五都是东风号招人的日子，天还没亮，门口已经排起了长龙。队伍中有须发花白的，也有扎着小辫还不及人腰高的。

　　几个管事早早吃了一口饭，就去给众人登记，又搬了长凳，让人能少坐一会儿，一边劝说：“您孩子才五岁，进来能干什么？咱们是招学徒，怎么也得能干活才行。”

　　“管事老爷，您看看我家孩子！我家的岁数大，能吃苦，什么都能干！”

　　管事看看瘦得皮包骨的孩子，在心里摇了摇头：“姓名、年龄、地址都要写实数，回头要去衙门核实。要是有虚的，直接带回去。”

　　东风号已经收了一段时间的人，众人早就已经打听清楚规矩。不识字又怕嘴拙说不清楚的，还让人帮忙写了相关的字条，轮到的时候让管事照着登记就行。

　　竺年是天刚蒙蒙亮的时候过来的前头铺面。

　　他坐在二楼，推开窗隔着帘子往外看黑压压的人群，吩咐：“准备点米汤发下去。”

　　在他边上伺候的，是个十六七岁的小厮，躬身说道：“早就已经准备好了。”

　　对面一个二十多岁的青年瞧着，嗤笑一声：“皋少就是心太软，也不怕他们就饿着肚子专门来吃大户。”

　　“就两口连米粒都看不见的米汤，能吃什么大户？”发下去的米汤什么样，竺年心里头有数。

　　青年是东风号的账房先生，闻言叹了口气：“您这样，赚到的钱永远都揣不到自己兜里啊。”

　　他是个落魄书生，因缘际会被竺年救下，之后就一直给竺年做事情，对东风号的财务状况再清楚不过。

　　东风号赚钱，非常赚钱；但是花费也不少。他们要在各个州府站稳脚跟，要做富贵人家的生意，阎王小鬼都要打点。那么多雇工的工钱不提，就是每个月养那些学徒的钱，都是一笔极为庞大的开支。

　　他觉得竺年这么做，完全是在给别人养孩子呢。那些开支，也不知道年纪小小的学徒们需要多少年才能赚回来。最近他还听竺年说要教匠人和学徒们认字，简直不知道该说什么。

　　“揣进兜里的，和放在外面的，都是我的钱，谁也拿不走。”竺年不觉得这是大问题，“将来记账、谈生意都需要人，总为能真的画个花样都得我来。孩子从小养起来也好，品行清楚，不容易坏事。”

　　再说他已经通过了东风号，联系到了散落在北地的亲卫们。他需要一个正正经经的理由，把所有人联系到一起。

　　账房先生知道劝不住他这位东家，公事公办地汇报：“萍州、锦宁、鹿口、荷县已经找到了合适的铺面，这是下面报上来的价钱，您看看。”

　　竺年扫了一眼，把鹿口单独圈了出来，让小厮去叫了一名中年管事上来：“你带几个人去鹿口，把客栈的事情办了，今天就去。”过会儿又带了个管事过来，把鹿口的那份单子推到人面前，“坐下瞧瞧。”

　　后来的管事脸色红润带光，穿着一身东风号管事统一的青布衣，身材并不高大却显得很敦实。他笑眯眯地向竺年和账房先生问了好，坐下拿过单子前还以为是有什么好事情。

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