许润开口问了几句，心里大略有了底。

　　也不忙着分派活计，叫钱策安心回去过年，年后等他通知。

　　钱策心头一热，知道有门儿了。

　　哪里真敢歇着？

　　仔仔细细把自己在宁州所见所闻，整理成了文字。有些好的，觉得可以在济州推广的，都一一列了出来。

　　又四下打听，询问本地农耕纺织诸事，就备着回头许润考问。

　　在经历过许惜颜这番事之后，他开始有些明白做官的决窍了。

　　就跟书到用时方恨少一样，当官儿，尤其还是基层的时候，可不能等着上头叫你做什么，你再做什么，那时就来不及了。

　　都得把心替上官操在前头，多思多想，才能事到临头，不至于慌了手脚。

　　看他这般上心，大过年的连家事都没空打理，妻子难免有些抱怨。回娘家时送年礼时，跟爹娘私下诉苦。

　　“……一文钱都没领人家的，白使唤还干得这般乐呵。我说他几句，他还不高兴，说我妇人头发长见识短。他倒不短，可怎么这些年，怎不见正经领个差事？”

　　谁想老爹听了，顿时教训起她来，“你女婿说的没错，你就是头发长见识短。小时候我是怎么教你们的？做人不要计较一时长短，得把眼光放长远了些。你女婿这些年是没出头，可你看他在外头，不管办什么事，总有朋友来帮忙。

　　之前他不在家，你公公病了，都不用你去求人，旁人听到消息，是不是主动帮着上医馆请大夫，救回一条命？这还是你回来说的。这就看出来了，你女婿在外头交的都是好朋友，可不是那些酒肉混混。他如今既然肯这么上心，定有前程，你就别拖后腿了。

　　咱自家人，不怕说得直白些。这么多年的苦日子，你都陪他熬过来了，何苦此时坏了夫妻情份？回头人家心里留下膈应，等他发达了，再要纳妾收房什么的，你拿什么说嘴？”

　　这话有理。

　　钱妻默默点头，安安生生回了家。还买了钱策爱吃的猪肚，说他近日辛苦，要给他炖个花生鸡肚汤补一补。

　　到底多年夫妻，她这一服软，钱策心气也平了。

　　忙挽着袖子问她有什么家事要做，夫妻俩说说笑笑，就算和解了。

　　只这汤才刚炖上，忽地有人叫门。

　　钱策正占着手呢，钱妻便过去应门。

　　谁想是个陌生家丁，客客气气行了礼，就命人卸下一车的礼物。

　　柴炭油米，糖果点心，还有两扇大猪腿，一只新鲜杀好的羊肉，可值不少银子了。

　　来人又单取过两只大大包袱，双手递上，“这里是几本书和些笔墨纸砚，我家许大人给钱秀才使的。另有几匹布和些脂粉绢花，娘子不嫌弃，就留着家常穿戴吧。”

　　等来人走了，钱妻才回过神来，忙去后院叫了钱策来看。

　　这下子，钱策的腰杆总算挺起来了。

　　不过因为妻子已经服过软，他也只玩笑几句就算。

　　倒是赶紧洗了手，打开给他的包袱来看。

　　却见里面包的两本书，正是济州的两本县志。

　　这可太有用了。

　　钱策心中越发笃定，这是要用他，才肯给他看这个呢。

　　而打开另一只包袱的钱妻，激动得连连唤他，“这，竟是这么好的布料？我见都没见过。这，这留给丫头当嫁妆吧。”

　　钱策失笑，心中豪气顿生，“给你你就穿！大过年的，也体面一回。咱丫头的嫁妆，我以后再挣好的。”

　　钱妻捂着嘴，欢喜得眼泪都要下来了。

　　再看丈夫，是不住嘴的夸赞。

　　这个年，钱策过得是舒心极了。

　　但高家的日子，就不大好过了。

　　倒也不是没钱没东西，只高二爷撒手不管那些手下，任其冻死后，今年来给高家送礼的人虽然依旧，但总能有意无意，感受到一股客气与疏离。

　　高伯贤先没放在心里，忙着去告状了。等回过味来，方知寒了人心。

　　可这事他也有错，却不肯承认，而是把高二爷叫来，骂了一顿。

　　“……横竖人都死了，再骂也不能复生。别怪妾说句狠心的话，那些本也不是什么好人，侯爷为他们坏了父子情分，才是不值。至于那些趋炎附势的小人，就更不必理会了。回头等高家风光，不愁他们不来攀附，何苦怄坏身子？”

　　这话说得高伯贤最是爱听。

　　瞧着给他倒来参茶的妇人，笑得舒心，“还是芸娘最贴心。”

　　这芸娘进府也有七八年了，原是留着做家妓，招呼客人的。

　　不意投了高伯贤的眼缘，见她生得貌美，又温驯可人，便留在身边。

　　虽年纪大些，却也有大的好处。

　　起码不会跟些小丫头一般，得了宠就各种兴风作浪，一直老实本分。

　　故此高伯贤相处越久，越觉芸娘可心懂事。这些年反倒安安生生呆在后宅，渐给了几分体面尊重。

　　今儿见哄得高伯贤心情甚好，芸娘心里藏着事，就委婉提了几句。

　　“听说城中的龙兴寺近日重新修缮，添了不少景致，很是热闹。奴自然不敢出去乱逛，只想求侯爷赏脸，让奴趁年下，也能捐几个香油钱。一来保佑侯爷身体安康，二来祈个福罢了。”

　　高伯贤调笑，“就求这些？没别的？”

　　芸娘带着羞意低头，“自然还是有的。求奴不要招了侯爷厌弃，能多得些照看……”

　　高伯贤得意大笑，这才对嘛。

　　“既要礼佛，可得诚心。人不到，光捐银子有什么用？挑个好日子，你自去上香。说是我答应的，也套上车带两个丫鬟，体体面面的去。”

　　芸娘喜出望外。

　　连忙谢过，表示要斋戒沐浴，诚心拜佛。又哄了高伯贤好一时，把他伺候得无一处不舒爽，方才回了自己小屋。

　　可进来一关门，芸娘的脸就冷了下来，眼神结冰。

　　被强掳进侯府这些年，她没一日不是强颜欢笑。只为了再见日夜惦念的爹娘丈夫儿女一面，才打落牙齿和血吞，心头滴血的逼自己活下去。

　　没想到高伯贤这老色鬼竟肯放她出门，那可是个千载难逢的好机会，她要怎么传信出去？

　　芸娘想想，从箱子底翻出一只珍藏多年的小荷包。

　　与寻常布做的不同，这是一只皮子缝制的兔子小荷包，十分精巧可爱。

　　这是她的丈夫，刘皮匠亲手做给她的礼物……

　　芸娘紧紧攥着这只荷包，眼泪如珠串落下。

　　这么些年，丈夫好吗？孩子们好吗？爹娘都还康泰吗？

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