太夫人面沉似水：“要么出家，要么病逝，还能如何处置？”

　　“可是湘王……”

　　太夫人敲敲拐杖：“就算他是亲王，也没有资格插手我们侯府的家务事。难道我们让姜芙病逝，他还能去陛下面前为姜芙讨公道？若是让陛下知晓他的行径，他定然会受到责罚。我就不信，后院姬妾无数的湘王为了姜芙敢和姜家杠上。”

　　西宁侯还有顾虑：“母亲真是这样想的吗？”

　　太夫人冷哼一声。

　　他顿时了然，看来太夫人只是嘴上说说，还没下决心让姜芙病逝。

　　“母亲以为眼下该如何做？”

　　“先让她病着罢，当务之急是解决和杭家的亲事。”太夫人缓了口气，“你当初不在意杭家清贫，主动提出与杭家结亲。现在你突然要退亲，让杭家人怎么想？这不是欺负人吗？说不定还会让人家误解你想要攀龙附凤，才会出尔反尔。”

　　“母亲所言极是，我会想办法将两家的亲事退了。”西宁侯想，大不了从别的地方补偿杭家。以后杭嘉昱步入仕途，他也会多多提携。

　　只是不知道谁家如此幸运，有杭嘉昱这么一个乘龙快婿。

　　发生这样的事，太夫人也没心情继续留在别苑，吩咐人收拾东西回侯府。

　　姜芙独自乘坐一辆马车，门窗全部钉死，又有粗壮的婆子跟车，不让她发出动静。回到侯府，就让人把她带到院子，着人看守，不许出屋子。

　　在别苑短短时日，京城又发生两件事。

　　一是镇北王余孽，殷承允被逮捕，二是严含蕊进宫陪伴严淑妃，不小心落水，为豫王所救，两人有了肌肤之亲，严含蕊只能入豫王府做妾。

　　烈日当空，碧空如洗，而福宁堂上面就像笼罩了一层乌云。

　　太夫人正襟危坐，目光沉沉的盯着跪在地上的姜蔓，又对柳氏道：“这么大的事怎么现在才告知我？”

　　柳氏站在太夫人下首：“因为出了四丫头那件事，母亲寝食难安，儿媳不敢再拿这种事打扰您。”

　　太夫人皱眉：“这是小事吗？”

　　西宁侯也是才知道女儿在死亡边缘走了一遭，心中苦涩。难道在妻子心里，他这个父亲如此靠不住吗？但碍于人多，无法和柳氏理论。

　　柳氏道：“隐瞒夫人是儿媳的不是，但现在儿媳要为阿芫讨个公道。”

　　太夫人神色微变，还未开口，刘氏就道：“大嫂要如何处罚蔓儿？”

　　柳氏转头凝睇着她：“难道五姑娘不该受到责罚吗？”

　　刘氏底气不足，看到无声哭泣的姜蔓又忍不住心疼：“蔓儿她不是有心的。她年纪小，遇到那种事当然恐慌，不小心就将三丫头推了出去。而且三丫头不是安然无恙吗？蔓儿已经知道错了，都是一府姐妹，何必闹得这么僵……”

　　柳氏冷声道：“一府姐妹？她将我的女儿推出去挡灾的时候怎么不想想大家都是姐妹呢？她已经十四岁，应该懂事明理了。她明知道外面是何等凶险，还把阿芫推出去，这分明就是谋杀！我没有将她送到衙门已经是看在母亲的面子上了，如今二弟妹依旧要维护她，你良心何在？”

　　“什么……”刘氏急的满头大汗，语无伦次，“大嫂说的也太严重了，什么谋杀，你不能给蔓儿扣上这么一顶帽子。”

　　“你觉得我是蓄意报复她故意给她按上这个罪名？”柳氏走到她面前，嗤笑一声，“那就将此事宣扬出去让所有人评评理。”

　　“不行！”刘氏退后一步。

　　姜蔓的名声已然是一塌糊涂，再背上一个谋杀堂姐的罪名，以后别说嫁人，就连出门都难！

　　柳氏笑容带着冷意：“既不能宣扬出去，又不想让姜蔓受罚，二弟妹到底要怎么解决此事？”

　　刘氏跌坐在椅子上，咬了咬牙道：“当时的情况大嫂不是也了解了？那刺客说，若是她们不主动出去，就要放火，届时她们四姐妹都要葬身火海，蔓儿也是……也是……”

　　果然是上梁不正下梁歪，母亲心思不正，教出的女儿也自私自利。

　　柳氏忍住要打她的冲动：“怎么，难道你女儿的命就是命，我女儿的命就如草一般轻贱吗？你口口声声说都是姐妹，既是姐妹，就该同生共死。只让我女儿赴死算哪门子姐妹？”

　　刘氏忍受不了柳氏的逼问，猛地起身：“大嫂未免太咄咄逼人了，芫姐儿不是还活着吗。蔓儿的确做错了，经此一事必定痛改前非，大嫂为何不能给蔓儿一个改过的机会？”

　　“阿芫能逃过一劫，全靠陆世子及时相救。若是阿芫没了，你赔我一个女儿？改过的机会，说的轻巧。若是你我易地而处，你会放过杀害你女儿的凶手吗？”柳氏寸步不让。

　　刘氏觉得“凶手”二字太过刺耳，扬声道：“大嫂还要杀了蔓儿不成？”

　　“自然是不能的，但该有的惩戒必须要有。”柳氏放缓了声音，对太夫人道，“母亲，您以为如何？”

　　“母亲——”

　　太夫人警告的眼神扫了眼刘氏：“你说的不错，是该惩罚。”

　　柳氏垂眸：“如此滔天罪行，就是送去家庙也不为过。”

　　如同一块大石头砸下来，姜蔓身子一颤，委顿在地。一张脸惨白惨白，汗与泪同时滑落。

　　突然，她膝行几步，以头抢地：“祖母，我真的知错了，我真的知错了，求您不要把我送到家庙。”

　　刘氏扯着帕子，又不敢把姜蔓拉起来，乞求般看着太夫人：“母亲，蔓儿年纪还小，若去了家庙一辈子就完了。”

　　太夫人沉默。

　　“母亲，蔓儿也是您的亲孙女——”

　　许是这句话触动了太夫人，过了片刻，她叹了口气：“将五姑娘扶起来。”

　　刘氏心下一松，当看见姜蔓额头上的青紫时，心疼地哭出来。

　　太夫人的目光落在她的额头上：“你记住，年纪小不是胡作非为的借口，更不是逃脱罪责的理由，为了自己活命让姐妹赴死更是不可原谅。若非为了家族名声，你早就被千夫所指了。”

　　姜蔓面红耳赤：“孙女知错了。”

　　“知错能改自然是好，但也必须受到责罚。否则族中姐妹都如你一般，家族真是乱套了。”

　　话虽如此，但柳氏听得出来，太夫人还是心软了。

　　她行了一礼，道：“请恕儿媳直言，五姑娘若是想改早就改了，岂会有后来的事？”

　　刘氏护在姜蔓身前：“大嫂这是什么意思？”

　　柳氏不理会她，看着太夫人的眼神严肃又郑重：“母亲难道忘了五姑娘伤了阿芫额头一事吗，若非阿芫躲得快，不是毁容就是失去性命。那时候因为阿芫也犯了错，所以母亲也只是让她禁足。正因为处罚太轻，五姑娘没有得到教训，没有认识到犯错应得的后果，才敢接连惹出祸端，现在竟然敢谋杀堂姐。所以，儿媳以为应该严惩五姑娘。”

　　刘氏急了：“母亲，您真要看着大嫂逼死蔓儿吗？”

　　柳氏冷笑：“到底是谁要逼死谁？分明是姜蔓一次次要置我女儿于死地！”

　　又对太夫人道：“母亲，有些话我早就想说了，只是我怕惹您心烦，又知您喜欢一家人和和睦睦，我一直放在心里。可是现在，我实在忍无可忍。您听过之后生气也好，责骂我也罢，我绝不会有半句怨言。”

　　太夫人第一次见柳氏在她面前表现出强势的一面，哑然了一瞬，摆摆手：“说罢。”

　　“从我嫁进来，就主持中馈，您放心我信任我，我很感激母亲。这么多年，我自认为尽到了宗妇的责任，将侯府打理的井井有条，恪尽儿媳本分，尊重您孝敬您，与妯娌也尽量和睦相处。所以，明明二房一次次将侯府闹的乌烟瘴气，看在您的面子上我与侯爷一次次容忍他们。

　　偌大的侯府，全赖侯爷与三老爷支撑，可是二老爷素日只知花天酒地，斗鸡走狗。花钱如流水，即便侯爷与三老爷在外要与同僚应酬，所费银两皆不及他一半。后来的事更是伤风败俗，沸反盈天，带累家族名声，想必您心里有数。可因着二老爷是您的亲生儿子，侯爷嫡亲的弟弟，是以儿媳不敢表达不满。至于二弟妹——”

　　柳氏顿了顿：“二弟妹的性子想必您也了解，这么多年她与我互别苗头我可以不与她计较，整天拿侯府的东西接济娘家我也不在意，带着女儿去杏花巷让姜家被人笑话也可以充耳不闻。如您所言，我是侯夫人，是宗妇，应该端庄贤良，心胸宽广。可是，这不代表我可以任由我的女儿被人谋害。

　　母亲，说句大不敬的话，虽然未分家，但事实上，大房才是侯府的主人，可是二房将侯府闹得乌烟瘴气，让整个侯府沦为笑柄，这个烂摊子还不是留给大房？母亲舍不下二老爷这个亲儿子，难道大房和三房就活该被二房连累吗？发现侯爷养外室的时候，为了家族名声我容忍，如今阿芫被人谋害为了家族名声我还要容忍，难道就因为我是宗妇吗？若我连自己的女儿都保护不好，这宗妇做的可真没意思。”

　　作者有话说：

全本小说尽在乐读小说网！乐读小说网