谢九尘站在门边，迟疑道：“陈兄弟，我可以进来吗？”

　　陈三庚侧过身去，让出位置：“当然，公子请进。”

　　谢九尘进了里头，才发现陈家是真的贫穷，屋内只有一张桌子，几张矮凳，还有一张有些年头的床，上头放了床灰扑扑的被子，房厅不分家，陈三庚吃睡都在一个地方。

　　陈三庚用袖子擦了擦凳子，搬到谢九尘面前请他坐，又挠了挠头：“屋子里只有我一个人的茶杯，没有其他杯子，就不请先生喝茶了。”

　　谢九尘坐下：“无妨。陈兄弟，你喜欢吃甜粽还是咸粽？”

　　“我都喜欢。”陈三庚不挑食，或者说，穷苦人都不挑食，有得吃就不错了，会挑食的都是矜贵人。

　　谢九尘便从篮子中拿出一半的粽子，咸甜各半，放在桌子上，道：“那请收下这些粽子，就当是我的一番心意了。”

　　陈三庚推脱不得，只好收下：“如此，便多谢公子了。”

　　谢九尘环顾四周，将陈家的情况尽收眼底，顶头的横梁木也很旧了，红漆剥落，露出一块脏兮兮的木头。谢九尘只看了一眼，很快就收回了目光，他道：“陈兄弟，无论如何，你家的门都是我弄倒的。我还是得赔点银两，才能心安，不然实在过意不去。”

　　陈三庚见谢九尘如此坚持，也有些心动，他虽非贪婪之人，但看谢九尘应是富贵之人，他执意要赔一些银子，于他而言也许不值一提，但对陈三庚而言，确实雪中送炭了。

　　他不再推脱，谢九尘从怀中取出一锭银两，放到了陈三庚的手中：“陈兄弟请收下。”

　　陈三庚张大嘴：“这、这也太多了……”

　　谢九尘笑了笑，不再多言，起身便要告辞。陈三庚看了看手上的银两，又看了看谢九尘的脸，犹豫片刻，咬了咬牙，还是收下了。他将谢九尘送出屋子，谢九尘突然说了一条巷子的名字：“陈兄弟若有需求，可到那里找个叫蓝西峰的木匠，请他帮你做一扇新门。”

　　“蓝西峰……”陈三庚念着这个名字，虽不明所以，但却打心底地信任谢九尘，道：“好，我一有空便去。”

　　谢九尘与陈三庚道别，走了几步，便去敲那扇隔壁的门了。他有了阴影，这回下手极其轻，心想，这回应该不会错了。

　　脚步声响起，来开门的是一个陌生男子，他眉目寡淡，打量着谢九尘：“你是？”

　　“在下谢九尘，是沈河星的先生。”谢九尘心念一转，“你是河星的父亲？”

　　“原来是你。”沈意明神色复杂，他已从钟晓梦口中听说谢九尘帮助沈家一事，他冷淡道：“先生请进吧。”

　　钟晓梦和沈河星都在家中，钟晓梦在择菜，沈河星在看书，见谢九尘前来，均强打精神，冲他露出笑容。

　　谢九尘察觉到气氛不对劲，他将剩下的半篮粽子放到桌上，道：“今日是端午，我包了许多粽子，想着也给你们送一份。”

　　沈河星请谢九尘坐下，收起惨淡面容，道：“多谢先生。”

　　谢九尘刚坐下来，沈意明便开口了：“谢先生，沈某有些话，想与你单独谈谈。”

　　“好。”谢九尘站起身来，随沈意明走到院子中。

　　沈意明面色严肃，直截了当：“谢先生，前些日子，你给杨岁华写了一张欠条，想替我们家赔钱，是吗？”

　　谢九尘点头。

　　“不必了。”沈意明的声音带着凉意，“我在杨岁华面前，将那条狗杀了，杨岁华说此事结束了。欠条我也拿回来了，我们与杨家两不相欠，与先生同样如此。”

　　谢九尘猛地愕然，他看向狗笼的方向，发现果然只剩空荡荡的狗笼。他也养了一条狗，此刻不由得眼眸一潮：“何至于此？”

　　沈意明呲笑一声：“何至于此？何不至于此？人做错了事情，就要承担责任。狗做错了事情，自然也一样。它咬死了杨岁华家的耗子，一命偿一命，理所应当。”

　　谢九尘握了下拳头，按捺住与沈意明争辩的冲动，冷静下来后才道：“好，那我不去找杨岁华了。此次上门拜访，还另有一事……”

　　沈意明打断了他：“不必详说了，我已知晓是何事。”

　　“那……”谢九尘不知该如何称呼沈意明，“……你意下如何？”

　　沈意明站得笔直：“你的好意，沈某心领了，但也不必了。沈家虽然穷，但还没有穷到山穷水尽的地步，不会接受先生的馈赠和施舍。先生，请回吧。”

　　谢九尘动了动唇，事到如今，面对油盐不进的沈意明，他竟然不知道，还能说些什么好。

　　可他答应过沈河星，会全力而为的。

　　谢九尘试图解释：“这不是馈赠，更不是施舍。不过是有借有还……”

　　沈意明再次打断了谢九尘：“沈某还没有沦落到需要向先生，或者向任何人借钱的地步。先生不必多言，无论你说什么，沈某都不会改变想法。”

　　谢九尘紧锁长睫，也不再试图改变沈意明，只道：“我想与河星单独说几句话。”

　　“不必，我已经与河星谈过，他也说了不需要。先生与河星不过是师生关系，一教一学罢了，有什么问题，都在书院内解决，先生无事还是不要常来了。如果没有别的事，你请回吧。”

　　谢九尘将目光投向屋内，想与沈河星对上眼神，细究他的想法，可沈河星只是低垂着头，并未察觉到谢九尘的目光。谢九尘沉默须臾，道：“那我便不打扰了，告辞。”

　　“先生慢走。”

　　谢九尘走出沈家，一阵热风吹来，吹不散他心中的烦忧。他想，他终究还是有负沈河星所托。纵然往深处想，事不关己，他也并无错处，可沈河星总归是自己的学生，他只是想待学生好，想帮他一把，为什么会这样难？

　　也罢。

　　泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？【1】

　　他想起谢孺年说的话，莫要强求，也莫要自责。

　　谢九尘回到家中，只觉冷清寂寥，今日是端午，谢孺年给下人们放了一天假，家中只剩父子二人，和一只不知人间愁苦的小狗。

　　谢孺年原本想带谢九尘到客栈吃饭，想了想，又觉得今日过节，外头必定热闹非凡，算了，还是家中清净。他看见谢九尘回来后，神情并不高兴，也猜到了结局，便没再问，他道：“九尘，随爹去蒸粽子吧。”

　　谢九尘道：“是。”

　　父子俩来到厨房，谢九尘不会生火，等谢孺年将火生好后，再做添水扇风的工作。

　　一人坐在一张小木凳上，谢九尘盯着火光怔神，两人的侧脸都被烟火撩得稍红，谢九尘跟谢孺年长得没那么像，他更像娘，面目比谢孺年柔和许多。

　　谢孺年比了比谢九尘的头，道：“九尘都比爹高了。”

　　谢九尘笑了笑：“是啊，我可以为爹遮挡风雨了。”

　　“爹老当益壮，还不需要你来遮挡风雨。”

　　“风雨如晦，当年父亲为我撑起一片天地，如今也轮到我为爹撑起天地了。”

　　“可爹认为，风是自由，雨是甘霖，无须避啊。”

　　火光在谢九尘的眸中跳跃，他眼带笑意：“这样看来，爹是大树。”

　　谢孺年道：“没错，每个人都是一棵树，但人比树更坚韧，更顽强。”

　　与谢孺年谈话，驱散了谢九尘心中的阴霾，他心想，是的，人是顽强的生物，哪怕无人相助，人也能自助，自立，自强。

　　当夜，谢九尘躺在床上，并无睡意。他没睡着，棉花也没睡着。棉花胡吃海吃，吃得太胖了，谢九尘为了给它控制体重，命人将它的伙食缩减成平日三分之二的量。夜深人静的时候，棉花腹中空空，它恃宠而骄，知道谢九尘对自己好，在他的面前十分放肆。

　　棉花趴在地上，冲着谢九尘叫了几声。

　　谢九尘没有理会，他知道棉花饿了，告诉自己绝不能心软。

　　低低的呼噜声传来，棉花呜咽几声，跳起来用后腿站立，两只爪子扒拉着床沿。

　　谢九尘无奈起身，抱起棉花，摸了摸它的肚皮，扁塌塌的，看来是真的饿极了。

　　算了，谢九尘想，今日是端午，小狗也是要过节的，就破例一次，带它去厨房找点东西吃吧。

　　他走在前面，棉花跟在他的身后，往厨房的方向而去。夜深了，天边挂着寥寥几颗星，谢九尘提了一盏纸灯笼，影子拖得很长。

　　还差十几步到厨房的时候，棉花突然冲厨房的位置大声叫嚷。

　　棉花通常不会这么叫，厨房里有什么？

　　谢九尘既惊且疑，他快步上前，推开厨房的门，左右扫了一圈后并未发现异常。棉花跑了进来，仰着头继续汪，谢九尘似有所感，举起灯笼，抬头一瞧，便与横梁上趴着的人对上了目光。

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　　【1】：泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？——鲍照《拟行路难·其四》

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