长夏如今已是二十七八的大姑娘，若搁在平头百姓身上，孩子早都上学堂了。

　　宁嫣见那郎君忠厚专情，又见长夏这段日子少有的扭捏起来，心中极为欢喜。

　　她和宛秋一起想法子套出长夏的心意，弄清了长夏喜欢那名郎君后，便做主将长夏许配了出去。

　　未出阁的姑娘不方便发嫁侍女，宁嫣就花心思求老夫人松口。

　　求得老夫人首肯后，又撒娇请了云嬷嬷来百香居，帮衬着宛秋嬷嬷一起操办婚礼事宜。

　　可惜前两日荣安侯爵府的公孙烨病逝，宁姝拖了几年的婚事一朝告吹，舒氏与豫国公都难受不已。

　　偌大的国公府气氛低迷，宁嫣也不好弄太大动静，热热闹闹半日，在一挂鞭炮声中将长夏送出门去。

　　正午吉时将至，与长夏交好的二等丫鬟们纷纷赶在花轿后头，乐呵呵地前往男方送亲。

　　宁嫣与宛秋站在角门外，见迎娶的大红花轿渐渐消失，才回百香居继续忙活。

　　午后她还有一件要紧事儿，圣上邀众臣子与各路皇亲国戚于京北的长林围场春蒐，豫国公府自然也在受邀之列。

　　宁嫣记得上辈子的这场春蒐为期二十日，其间发生了一件不大不小的插曲：元贵妃娘娘的御马无故发狂，一路冲进大山里，险些遇险。

　　说它不大，是因为元贵妃在宫中不谄不媚、算不得妖妃。其背后又无母族与子嗣撑腰，一个外族公主，没太多人在意这回事。

　　说它大，是因为宁嫣在这几年的宫宴上留意到了，圣上虽没怎么表露过，但他必定是十分在意元贵妃的。

　　譬如中宫之位空悬二十年，就这么一位贵妃，荣安妃都排在她下头；

　　又譬如贵妃的封号「元」字，可是有原配之意。

　　据传当初御史台上折子斥责礼部拟的封号不妥，哪知圣上走笔一挥，批答封号是他亲自拟的……

　　最重要的，心机叵测的萧清宴都主动亲近元贵妃，甚至设计让元贵妃成为他的母妃，必定是元贵妃在宫中地位不一般。

　　宁嫣换了身轻便的海棠红绣金长裙，暗里琢磨一番。

　　她知晓元贵妃落难的地点。可以借此机会搭救元贵妃一把，顺道在众人面前露个脸。

　　毕竟，萧南烛返京归来以后，就是万众瞩目之人。她最好还是努力一点，将来与萧南烛执手而立的时候，才不会有那么多阻力。

　　另一厢，阿念收拾出三只大箱子，掀帘笑道：“姑娘，你过了数的那四十七条锦裙和撒花披帛，还有十九套满绣寝衣，奴婢全叠放妥当了。”

　　“另外脂粉水粉、各色襻膊、帕子团扇，以及珠绣鞋子也都装好了。”

　　宁嫣明眸微眨，又板着指头细数了一遍，放心笑道：“差不多就这些吧，面纱首饰我自己备好了，六公主的车辇马上就来，咱们出去候着。”

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　　公主的华辇自豫国公府一路赶至长林围场时，已至日暮时分。

　　天边霞光成绮，围场外的行宫花树烂漫，草木芳菲。重重殿宇笼罩在翻卷的云霞中，如覆金纱般泛着柔软的光色。

　　宁嫣甫一踏下车轿，便被花苑中一片艳烈的山茶花迷住。

　　此刻虽是早春，但京城一带时气偏寒，豫国公府的山茶花没有半点动静，行宫的花竟已是成片的盛放了。

　　宁嫣许久不见这等好景，随柔桑去宫殿内用了盏香茶，又独自凑到花苑中赏了会儿山茶花。

　　柔桑拎着裙子追出来，见她喜欢这里，兴奋道：“嫣儿，这段日子咱们一起住在这里可好？”

　　宁嫣黛眉微蹙，下意识摇了摇头。

　　天家规矩重，每年的春蒐秋狝，随行臣子与家眷们都有提早安排好的宫苑。

　　她若擅自与公主住在一起，怕是外头那起子贵女会趁机编排她。

　　柔桑见宁嫣拒绝，没劲地叹了口气。

　　但她也知宁嫣顾忌自己的庶女身份，便没有强求，只可惜道：“前头的偏殿四皇兄小时候也来过，当时他就带我在这里玩儿，我还想邀你一同去殿里头住几天呢。”

　　宁嫣水葱似的指节正搭在簇簇花枝上，闻言指尖轻颤，花枝登时抖下两片红艳艳的花瓣。

　　她勾着狐狸眸，瞳仁闪出惊奇的亮光：“你说什么？四殿下也来过这里？！”

　　柔桑听她语气愉悦几分，一时觉得有戏，伸手缠住她的胳膊道：“岂止来过！他小时候可喜欢这里了。”

　　宁嫣眼睫忽闪忽闪，犹犹豫豫地答应下来。柔桑合掌一拍，开心地抱住了她。

　　暮色将阑，花苑侧面耸峙着一座足有三丈高的观景台。

　　此刻，楼台上一名绛紫长袍的青年男子临风而立，正牢牢盯着花苑中两名灵秀的姑娘。

　　男子玉簪绾墨发，眉目朗润如画，鲜红的薄唇噙着三分笑容，周身气息如清湛湛的流泉般干净纯粹。

　　他本在眺望远处围场内三军列阵的盛况，一瞥眼瞧见花苑中聊笑的红裙女子，竟失神地挪不开目光。

　　山茶花树明艳似火，却不及那女子的绣金红裙艳烈半分。

　　她身姿纤瘦，眉眼弯弯，一半身影掩在墨绿的枝叶中。漫天霞光透过斑驳的枝影落在她身上，莹白的面容好似染了淡淡光晕，一颦一笑皆美得不可方物。

　　“五殿下，那就是暗中与四皇子通信的女子，这些年她与四皇子关系匪浅。”

　　他身后一名下属微微躬身，小心道：“只是宁文斐那边的信件由东宫暗卫把控，属下试过派人截取他们的信件，又怕打草惊蛇……”

　　五皇子萧清宴轻笑了声，不紧不慢道：“别再作无用功了，我拜托你去打听父皇宫里的消息，如何了？”

　　“回殿下，圣上那边已经暗中下令让四皇子班师回朝，咱们英王府留守大越。”下属肃声道。

　　“这么快就回来啊，”萧清宴浅浅一叹，复又自顾自地笑起来：“也对，大越两年前就败降俯首，他们是该回来了。”

　　“殿下，咱们可要动手做些……”

　　下属话未说完，萧清宴敛去笑容，漆黑的目光冷不丁地扫向他，声音却轻飘飘的温和：“要动手也该是二皇兄动手，不是你我。”

　　下属胆怯地后退一步，连连称是。

　　萧清宴冷淡地负起手，就见花苑中的两名姑娘说着说着，竟打闹了起来。

　　柔桑不知说了些什么，哄得宁嫣乖乖站到花树底下，随后腕上杏黄的披帛重重甩到花枝上。

　　顿时，小树一阵乱颤，墨绿的叶片伴着浓艳花雨簌簌而下，尽数落到宁嫣的发髻上。

　　宁嫣不甘示弱，垂下脑袋掸了一阵，反手去抓看热闹的柔桑。两人你来我往地追逐，柔桑不慎踩进花泥，一个踉跄栽到泥土上。

　　宁嫣见状一愣，弯下腰身，两手拄着膝盖，毫不客气地笑起来。

　　萧清宴远远瞧着，只觉霞光俯照下，宁嫣脸上笑颜娇美得刺目，鬓边金钗流苏闪着细碎的光芒，直晃得他眼底生疼。

　　他一时怔神，竟也忍不住凑趣一笑。

　　下属谨慎地观摩他的神情，如实禀报道：“那女子是豫国公家的庶女，三小姐宁嫣。这两年风头不错，是京城世族里有名的娇娇女。”

　　萧清宴轻拂紫袖，心情不错地应了声：“我与她宫宴上见过许多次了，不必你介绍。”

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