元贵妃见她不好意思，声线弱气道：“身边有人我便不害怕了，你给我的水很甜，我算是安稳睡了一觉，我很渴……”

　　宁嫣略略一愣，连忙解下腰间镂花的小水囊，又喂元贵妃抿了口水，笑道：

　　“这是荔枝与梅子糖粉兑的膏水，最是清甜解渴！臣女也很喜欢，娘娘您再尝尝。”

　　萧清宴远远看着，躬身上前问安。

　　元贵妃放松一些，总算安下心来：“皇儿，眼下什么时辰，咱们回去吧。”

　　宁嫣垂目，萧清宴扫她一眼，轻声笑道：“母妃，您别急。这长林山顶有片先帝建造的猎苑，里头人少清净，您受了惊吓，不妨儿臣陪您去猎苑里养养神？”

　　元贵妃犹豫一瞬，咳道：“罢了，这山里不安全，宁姑娘还得回行宫，不能让她一个人回去。”

　　萧清宴看向宁嫣，愉悦道：“自然是带着宁小姐一同去山顶猎苑，宁小姐，我母妃的伤势重要，你应当不会拒绝吧？”

　　话毕，山洞外一阵吵闹。

　　沈谦言领着一群侍卫寻到洞口，瞧见洞内几人，连忙止步行礼：“微臣拜见贵妃娘娘，拜见五殿下。”

　　宁嫣瞥过萧清宴，淡淡笑了声。

　　元贵妃知晓这是来救自己的人，心中十分感激，连忙示意沈谦言进山洞说话。

　　沈谦言浅浅说明来由，用折扇往宁嫣肩膀上轻轻一敲：“三小姐，你没事吧？我这一路生怕你被野兽叼走，简直急死了。”

　　“宁嫣无碍，劳沈公子挂心。”

　　宁嫣声音柔细，不方便说太多话，便朝沈谦言眨了眨眼。

　　萧清宴看着两人的小动作，面露笑意，指尖轻轻捏了个响头。

　　之前在山腰上就该吩咐手下人砸准些，死了就不会来碍他的事了。

　　元贵妃缓过来劲儿，朝宁嫣招手道：“既然有人来接应，便不必去猎苑了，还是回行宫吧，免得侍女担心。”

　　萧清宴算计落空，自然顺从地答应。

　　宁嫣走过去搀扶元贵妃起身，碰到元贵妃瘦软的腰背，不由想到江南风雨中摇曳无依的弱柳。

　　自少年时的大年夜初遇，已然快过去十年。元贵妃的姿容不见半分衰败，依旧满身清愁之气，甚至平添了几分病弱西施的娇怯之美。

　　宁嫣赞叹两句，带元贵妃共乘一马。

　　萧清宴与沈谦言一行人远远护着，直至赶回行宫内，天色入暮，云空再度披上绚烂的红霞。

　　燕明帝那边检阅三军的仪式将将结束，听完侍女的哭诉正打算进山寻人，柔桑便跑进围场报了平安。

　　一时间，圣上自围场直奔贵妃宫殿。

　　巧在荣安妃与几名宫嫔得知贵妃没死，此刻正亲自带着侍女来打探消息。

　　两边人撞上，负责统摄六宫的荣安妃自然下跪请罪，只道自己瞧见元贵妃座下御马发疯，一时被吓坏了。

　　当时她吩咐侍女去派兵救人，随后便回宫安歇，并不知晓元贵妃在深山狼狈地躲藏了半日多。

　　心腹的侍女自然要站出来为主子顶罪，抽泣两声还没说话，燕明帝便朝身后的太监扬手：“办事不利，拖出去杖毙，尸身喂狗。”

　　宁嫣与沈谦言正站在宫殿廊檐下，闻言俱是一怔。

　　燕明帝睨着地上妃嫔们，淡漠道：“荣安妃，你吩咐你宫里的奴才全出去看着，给她们个警醒。”

　　荣安妃脸色一白，垂着头没敢接话。

　　沈谦言也被吓住，宁嫣连忙拉着他后退一步。燕明帝踏上石阶进殿，轻轻看他们一眼，周身戾气悄然淡去。

　　宁嫣乖巧福礼，心底暗暗笑了一笑。

　　她推断的没错，燕明帝果真在意元贵妃，那一定也会对她这个搭救元贵妃的「未来的四儿媳」，心存满意！

　　红沉沉的霞光拂过庭院，映亮廊檐下女子娇艳的面容。

　　萧清宴站在寝殿内，隔着一层薄薄窗纱，不动声色地打量宁嫣，面上浮露几分淡若明月的微笑。

　　他身后一名太监装束的下属走上前，悄悄瞥一眼内屋的圣上和元贵妃，极小声道：“殿下，可是那宁家小姐有什么不对劲？”

　　萧清宴摇首，声音颇有些困恼：“她似乎不太喜欢我，你说怎样才能让一个人心甘情愿与你亲近？”

　　太监答不上话，轻轻垂下眼，却见萧清宴左臂的紫袖破裂，胳膊上更是透出一大滩干涸的血迹。

　　他紧张道：“殿下，您、您这是因何所伤？”

　　萧清宴瞟了眼伤口，唇角勾笑道：“无碍，在山里不小心让一只小兽给挠了。”

　　太监极为诧异，不解道：“这、这是什么小兽，竟能伤着您？”

　　萧清宴目光追着窗外女子的笑颜，轻声道：“是一只野猫，我的猫。”

　　太监彻底呆住，抬眼寻去，外头宁家小姐与沈公子说笑着离开。

　　他并非真的太监，原是英王府派进宫给五皇子的下属，从前待惯了风月之地，哪能不清楚萧清宴的心思？

　　于是眸光暗转，心生一计。

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　　掌灯时分，宁嫣回到柔桑的宫殿。

　　柔桑已先一步赶回来，一见面就抱怨自己在行宫找翻了天，也没找到萧清宴的身影。说罢，又询问宁嫣如何在山里遇上萧清宴的。

　　宁嫣几句话敷衍过去，怕柔桑追问，便央着阿念与几名宫婢一起玩牌儿。

　　围场行猎时，贵人们要骑马游乐。因而大多数人不会带侍女随身伺候。

　　阿念等人早在行宫内待得无聊，听宁嫣说要玩牌儿，赶紧拉着柔桑摆起桌子。

　　然而众人还没开局，外头便有太监来报，说是五殿下遣人送了一筐荔枝过来。

　　宁嫣微微愣怔，恍惚想到自己在山洞里拿出来的荔枝膏水。

　　随即，便听那太监续道：“这是从南梁运来的珍品，五殿下那边说，想请宁三小姐赏脸尝一尝。”

　　宁嫣：“……”

　　于是前半宿忍着困劲儿陪侍女们玩牌儿，后半宿上了床榻，又被柔桑缠着夜话，直说与四皇兄青梅竹马的情分丢不得。

　　直至六更时，柔桑方才睡去。

　　宁嫣躺在她身侧，顶着两眼乌青，反倒失了困意。

　　山洞里，萧清宴说「萧南烛重伤濒死」的话不断在耳边翻滚，她心底忍不住犯起嘀咕。

　　她并不相信萧清宴，但也不得不承认萧清宴的话有一定道理。

　　害一个人实在太容易了，萧南烛如今是攻克大越的主将，朝廷必定许多人虎视眈眈盯着他，难保荣安侯那边不会设什么毒计害他！

　　宁嫣暗暗想着，心头漫过一阵烦忧。

　　这半年多日子，萧南烛鲜少来信，她怕扰乱萧南烛的心绪，便也不曾主动联系萧南烛。

　　万里之遥，十年风光，不知萧南烛那边如今是何景象？

　　总不至于将她忘了罢？

　　宁嫣揉揉额角，握紧脖颈间的血莲纹玉璧。

　　玉璧质感温凉如初，她不由想起小时候拽着萧南烛的衣角，软糯糯地问萧南烛“等嫣儿长大以后，嫁给你怎么样？”

　　如今萧南烛已然弱冠，她也正值及笄年华。

　　只要萧南烛心意还如当初一般，那么只待他回来，便可履行少时的承诺了。

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