“沈表哥同我讲了，汝郡王那老东西纵情声色，一脸虚相，能不能活到年底都难说，他没命娶你的。”

　　宁嫣正端茶啜饮，闻言一口喷出来。

　　柔桑见她不认真，拍案续道：“还有，沈表哥已经想法子联系宁大人了，他是你的三叔，一定会设法帮你解围的！”

　　“而且我四皇兄也快回京了，四皇兄这般在意你，才不会放任你嫁给那老东西。”

　　宁嫣颔首笑过，掩去心底慌乱之感。

　　柔桑的话她自然都明白，可惜远水解不了近渴。

　　三叔和太子那边必然是公务要紧，不知何日才能回京城。即便他们回来，也不可能大张旗鼓为她一个女儿家拒婚。

　　至于萧南烛要率兵归京的消息，她多少也有所耳闻。只是他必然不是一朝一夕能回来的，而豫国公方才的意思，说不准汝郡王明日就要上门提亲……

　　宁嫣暗暗思忖，心中愈发烦闷。

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　　翌日晌午，百香居中春光如海，竹风飒飒。

　　宁嫣防备着汝郡王上门提亲，闭门不出院子，暗思应对之法。

　　宛秋见她在院儿中踱来踱去，跟着出主意道：“姑娘，我朝女子皆是十五及笄，十六行及笄之礼。如今你连及笄礼都未办，拿此事推脱如何？”

　　宁嫣撇嘴，无奈笑道：“没用的，嬷嬷忘了么，未许婚的女儿家即便二十办及笄礼也无妨。可若许了婚的，自然该是十五就行及笄礼啊，宁姝长姐不就如此么？”

　　想到此处，宁嫣侧目看向宛秋：“对了嬷嬷，这次长林春蒐，长姐身子不舒服，连带着舒氏也没去围场。她们必定也知晓汝郡王的事了，可有说我什么？”

　　宛秋寻思一番，默然不语。

　　旁边的阿念正憋着一股气，拧眉道：“何止她们在说，偌大的锦明堂都在说风凉话！”

　　宛秋立时瞪了阿念一眼，宁嫣无所谓的抿抿唇。

　　其实她也猜到了，别说府里，怕是此刻如穆琼枝之流的世族闺秀们，也在等着看她笑话。

　　如此没滋没味的捱到晚间，天边暮光绚烂，霞色如染血的红纱铺在云空之上。

　　宁嫣坐在窗下弹琴，阿念急匆匆进屋，福礼道：“姑娘，咱们派去汝郡王府附近盯梢的丫头跑回来了！”

　　“那丫头说，瞧见十多个家丁抬着红木大箱子入了郡王府，后头还跟着两名衣装喜庆的嬷嬷，像是要来咱们府上纳彩的意思。”

　　宁嫣紧揪的心彻底坠下去，不必深思，必然是这个目的了。

　　她身上漫过一阵凉意，脑海中倏而幻出萧南烛的身影，不知他此刻身在何方？

　　宁嫣想，等他回京以后，她一定要把这些烦心事儿说与他听、把自己的心情说与他听。

　　这厢她暗自焦急，另一边汝郡王府所在的大街上热闹至极。

　　盯梢的小丫头离开没半盏茶功夫，便有一队轻骑在汝郡王府门前止步。

　　为首的青年男子黑衣劲装，披风翻舞，座下跨着一匹高头白马，凛凛生威。

　　他什么都没说，只朝府门外的守卫扔了块牌子，门卫立刻哈腰拜礼，转身跑进府请郡王出府相迎。

　　长街宽阔，行人们瞧得稀奇，纷纷驻足打量。

　　只见那男子墨发束缎，长眉入鬓，面目似寒玉般苍白冷峻，瘦挺的身姿笼在淡蒙蒙的暮色里，恍若神君般清圣隽美。

　　路边的姑娘们稍稍脸红，只当是外州归来的世族公子。走出府的汝郡王也大吃了一惊，结结巴巴地喊道：“你、你真是四殿下？”

　　汝郡王走出的同时，朱漆府门大敞，露出院中一排系着红绸的大箱子。

　　萧南烛眸色微沉，攥着缰绳的指节轻轻收紧：“正是本殿，少时汝皇叔鲜少入京，你我该有十多年不曾碰面。”

　　汝郡王上下打量萧南烛，短暂的诧异之后，哈哈大笑地指着萧南烛道：

　　“你这小儿居然回京城了！这排场也忒小了，军队怎么不在？你怎么有空来看皇叔？”

　　萧南烛扯唇，声音冷如碎冰：“路上听说汝皇叔有求亲之喜，特地来您府前贺您两句。”

　　汝郡王素来心思浅，听得此话，只以为自己在京城威名远扬。

　　他咂嘴欢喜一番，又见萧南烛坐在马背上居高临下睨着他，心生不悦道：

　　“侄儿啊，你这来得突然，先下马随我去府里用盏茶，让皇叔听听你这些年的战功。”

　　“不必，”萧南烛掀了掀眼皮，冷淡道：“本殿赶着入宫面圣，只有一问，汝皇叔是看上豫国公家三姑娘了？”

　　“是啊！”

　　汝郡王陡然一哼，眼底凹陷的乌眼圈衬得面色愈发暗沉：“前段日子长林围场遇上的小美人儿，不识抬举！”

　　“仗着我一时醉酒话说不利索，敢当着你父皇的面说我不按祖制行事！我明早就去她国公府求亲，先把事儿定了，待我那亡妻的百日祭一过，就领她回汝阳做填房！”

　　汝郡王没留意萧南烛的神情，咳了一声，恨恨道：“她豫国公府外头风光，实际全是空架子，我看看她那好爹答不答应我的亲事，看她有什么本事拒绝！”

　　“那么个娇滴滴的小美人，我可不能把这福气让给别的小子！”

　　萧南烛盯着他满脸色相，忽地笑了一笑：“老东西，你没这个福气了。”

　　府门下的守卫们俱是一愣，只觉萧南烛眼底冰渣子似的寒光骇人至极。众人脊柱微寒，连忙上前劝汝郡王入府再聊。

　　汝郡王也听出好歹，却以为萧南烛看穿他身子阴虚，嘲讽他年岁大受不住美娇娘。

　　他挥退守卫，扯了扯大肚腩上的白玉带，怫然道：“侄儿不若入宫办正事去罢。”

　　“你我叔侄本就不熟，你犯不着特地跑来我门前冷言冷语！”

　　“如今皇脉凋零，我好歹也算你半个叔父。别以为自己打了不少胜仗、立了点大功，就可以在尊长面前吆五喝六！除了点赏赐，你还能得到什么？与本郡王又有什么干系！”

　　汝郡王为人荒唐，但平日鲜少与上位者面红耳热。说完之后，禁不住昂首窥视萧南烛的反应。

　　马背上的青年玄衣清瘦，正垂目看着腰间长剑，冷郁的面容覆在暗光里，瞧不清神色。

　　汝郡王暗暗松了口气，就见他凤眸微扬，蓦地低声道：“侄儿不求赏赐，只求功过相抵。”

　　“什么过？哪来的过？”

　　汝郡王莫名有些纳闷，这小子年纪轻轻的，一路关斩将从北境打到大越皇城，哪来的过失？

　　萧南烛薄唇轻启，不咸不淡地解释：“弑杀叔父，残害皇脉宗亲之过。”

　　守卫们瞠目结舌，汝郡王更是浑身一颤，硬生生被萧南烛冷锐的眼神吓出一层冷汗。

　　他抬手指了指萧南烛，转身要跑。

　　倏忽间，一道银亮的剑光划过暮色，守卫们还没来得及动作，便听汝郡王「啊」了一声，肥硕的身子轰然倒地，脖颈间喷溅出大片的血花。

　　守卫们脸色煞白，连滚带爬地逃走。

　　远处看热闹的行人们不明所以，如见修罗一般，连忙四散着逃开。

　　萧南烛淡淡收剑，嫌恶地哼了一声。

　　身后骑兵们亦是满脸讶然，压下躁动不安的马匹，极快应变道：“主子，这……如何善后？”

　　萧南烛扫过逃散的路人，冷眼瞥向地上尸体：“进宫，把尸身带着。”

　　一行人披风翻扬，战马嘶鸣一声，利落地朝皇宫奔去。

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　　没半个时辰，夜幕降临。

　　汝郡王被杀的消息扩散开来，京城好似炸开了锅，沉寂的夜色变得亢奋不安。

　　同一时段，众人弄清行凶者乃轻装简行的北境战神、乃当朝四殿下，诧异之余，各色流言飞起。

　　宁嫣在百香居收到信儿，指尖游走的琴弦铮然断裂。

　　“嬷嬷，你说什么？”

　　宁嫣默了会儿，生怕自己听错一般，小心翼翼地问宛秋。

　　宛秋眸中含泪，攥紧帕子道：“姑娘，是四殿下回来了！”

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