烟岚补充道：“躺着也可。”

　　“姑奶奶们，能不能小点声！”

　　宁嫣双颊泛红，回身瞪了三名侍女一眼，就见柔桑被宫婢们簇拥着跑过来，眉眼弯弯道：“嫣儿！”

　　宁嫣抿笑迎上去，将阿念抱着的锦盒递与柔桑：“日子赶得紧，我绣得略微仓促了些。不过有你的画作打底，用来做贺礼，应当还是拿得出手的。”

　　“哪里！嫣儿的绣工才是天下一绝。”柔桑反夸两句，见四处来往之人众多，连忙牵着宁嫣的手去偏厅歇息。

　　偌大的偏厅内，此刻珠围翠绕、衣香鬓影。一众妙龄的世族小姐、郡主县主，三三五五地聚在一块儿谈笑。

　　宁嫣草草扫一眼，便见宁姝与宁婧各自与闺友凑在一起，众人话语间隐隐有「信王」两个字眼。

　　没待宁嫣细听，几名相熟的锦裙小姐围过来，拉着她与柔桑坐到小案边叙话。

　　宁嫣这辈子择友慎重，在世族中交好的只有这几名姑娘，多日不见，不由打开了话匣子。

　　几人从当下时兴的衣缕珠鞋说到各自的钗环香囊，相互夸赞一番，又从钗环香囊谈到新婚的太子夫妇。

　　再往后，话茬儿自然而然的落到萧南烛身上。

　　“几位姐姐，我听家中母亲说，信王殿下已然弱冠，早到了娶亲之年！待太子完婚以后，他必定也该议亲了，你们说信王殿下会瞧上哪家小姐？”

　　说话之人声音稚嫩，乃昌平侯府的嫡小姐。因尚未及笄，不谙世事，这般直白大胆的几句话，几乎道出在场所有贵女的心思。

　　厅中妙龄姑娘们齐齐默声，昌平侯府小姐未有察觉，又脆声续道：“信王殿下脾气冷，平日宫宴上远远瞧着就叫人胆寒。可他生得好看，比太子和五殿下还俊上几分！”

　　“我瞧着咱们世族的女儿家里，只有最最、最貌美的嫣儿姐姐可与他相配！”

　　她话音将落，厅内响起一道嗤笑声。

　　宁嫣听出那是穆琼枝的声音，坐姿微微顿住，不用回身也可洞悉身后一道道利刃似的眼刀。

　　偏偏厅中还有如昌平侯小姐一般憨直的姑娘，走过来接茬道：“宁三小姐固然是第一美人，只是我觉着几位殿下相比，还是五殿下更俊朗一些！”

　　“而且五殿下为人风趣和善，远不似四殿下那般不近人情！”

　　这姑娘说着，撩裙坐到宁嫣几人身畔，热络道：“你们没听说么？”

　　“前些日子，刘侍郎家的小姐刘青玉偷偷打听了信王殿下的行踪，就想着送一碟子糕点罢了，竟直接被四殿下派人扔回了刘家！”

　　“那刘家小姐闹了个没脸，在家中自杀好几次，最后被刘侍郎大人丢去了京外的佛寺清修！”

　　另一名贵女抢声道：“这事儿我也知道！就昨日，那刘侍郎的官职被连贬五六阶，眼下已经被打发去外州做知县了。”

　　厅内姑娘们登时小声议论起来，宁嫣心中微暖，唇畔不自觉地掠过一抹笑意。

　　十年前，在舅父一家的乡庄医馆里，萧南烛同她说，他这辈子不会再放任他的流言蜚语不管……

　　他当真记得这些话，除她之外，宁姝也好、刘青玉也罢，他始终不曾给任何女子近身的机会。

　　贵女们各自交谈着，柔桑听不得自家四皇兄被人道不是，驳道：“我五皇兄是不差，可我四皇兄也是天底下最好的男子！”

　　“我朝北境受大越侵扰多少载？你们忘了是谁年少从军，领兵只打胜仗？！”

　　公主殿下这么说，众人自是不敢反驳，那憨直的姑娘连连掩唇应是。

　　旁边有一位貌美的县主打圆场，轻摇团扇，笑道：“几位可别争了，三个多月前上巳节的晚上，信王殿下不是在御街附近遇上刺客了么？”

　　见众人望过来，那县主抚了抚发上珠花，细声道：“我家兄长在大理寺审查此案，说当夜信王殿下身边带了个绝色姑娘，一直小心护在怀里！说不准这未来的信王妃，殿下心中早有人选了！”

　　众人愈发惊异，柔桑也不可置信地睁大眼睛，手掌悄悄捏住宁嫣的袖腕，生怕宁嫣失望难过。

　　远处倚在画屏下的宁姝却醍醐灌顶一般：那晚殿下怀里的女子必定就是宁嫣！

　　打从四殿下自大越回京，宁嫣的百香居就时常神神秘秘，不准外人擅入擅出。

　　偏生百香居的奴才们嘴巴严谨，她与母亲费尽心力也打听不出什么。

　　但那日上巳节是宁嫣的笄礼，宁嫣少时又与四殿下有几分交情……那夜四殿下带宁嫣出去闲逛，不幸碰上刺客暗杀，这事完全说得过去！

　　宁姝暗自琢磨，不禁死死攥起拳头。

　　她悄悄瞪视宁嫣，染着蔻丹的尖细指甲不小心断裂开来。指缝里洇出血丝，一抽一抽的刺痛如她心底的不甘一般，疾速蔓延全身。

　　这些年，她为了等荣安侯府那病秧子好起来，不议亲不许婚，硬生生耽搁了自己最好的年华。

　　如今却熬死了那个病秧子。甚至整个荣安侯府都让她给熬垮了。

　　她眼下已然年过二十，再貌美秀致，再有才情学识，也不能和厅中这群及笄之年的小姑娘相比。

　　四殿下生得俊美，文武双全、有旷世之能；

　　如今又被加封信王，乃当朝新贵，地位尊崇。

　　最难得的，四殿下与她年岁相仿，少时还曾在豫国公府住过一段时日，与她青梅竹马，是她婚嫁的最好选择。

　　可惜或许在四殿下眼里，与他青梅竹马的，从来都是宁嫣这上不得台面的小庶女！

　　宁姝脑中一阵眩晕，越想越不甘心。

　　宁嫣没留意宁姝的小心思，浅浅几句岔开话头，与身边交好的贵女们聊起太子府邸的草木风光。

　　偏殿外头，暮光绚烂。

　　一道绛紫长袍的男子身影斜斜倚在九龙影壁上，唇角勾笑，姿态慵懒，颇有兴味地听殿中姑娘们议论。

　　见话头被岔开，他侧目朝殿内望去。

　　恰好瞧见宁嫣一袭曳地的海棠红流纱薄裙，白皙的小脸笑容清甜，一支凤翎流苏步摇自乌压压的云髻垂下，碎金的光斑悠悠落在眼角，牵住他的心跳跟着晃荡起来。

　　旁边下属弯身道：“五殿下，属下按您的意思帮萧济楚逃出钧台暗狱，那萧济楚已经自己带人溜进太子府了。”

　　萧清宴淡淡颔首，唇边笑意不改：“好，眼下只看我这废物二皇兄能掀起什么浪了。”

　　下属轻声应是，静静等待主子的进一步吩咐。

　　萧清宴却懒懒道：“你看见屋里头那个最像猫儿的女子了么？等会太子府闹完事，你设法支开我四皇兄，一定要将她引到偏殿后头的荷塘。”

　　下属：“……”

　　他顺着萧清宴的眼神朝殿堂内望去，微微敞开的门扉内露出一张雕花小案。

　　小案边坐着一名红裙绰约的妙龄贵女，那贵女单手托腮，声音温软地夸赞大殿后头的荷花塘风光秀美。

　　殿内，宁嫣与闺友们说笑。

　　总是莫名觉得有人盯视她，猛地抬眼寻去，殿外一道古朴的雕龙影壁，却无异状。

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