宁嫣眸光微闪，甜声谢过嬷嬷，转身将手炉塞到萧南烛手中。

　　萧南烛正避着她掸肩上的落雪，怀里忽而多了个暖烘烘的物什，不禁微怔。

　　宁嫣望着他乌沉沉的眸子，暗暗叹息一声。

　　方才在百香居梳洗完毕，祖母这边便遣了位一等侍女过去，要亲自带她来长康堂。谁知萧南烛在一旁凑趣儿，也说要来拜见拜见老太太。

　　前世今生两辈子，她知晓宁老太太没事找事的烂脾气。

　　她担心老太太为难萧南烛，路上一直想着拦住萧南烛，让他别胡乱蹚浑水。

　　可转念一想，萧南烛此举怕是别有意图。

　　之前他不是趁着寿宴翻书房去了么？他不是凑热闹的性子，出言来长康堂，估摸是别有目的。

　　为了寻某样东西，抑或查某件事情？

　　宁嫣思到此处，心知不可破坏他的计划，便不再拦他。只是老太太憎恶宁文斐，等下怕是要甩脸子给他瞧。

　　“小表叔，手上包扎的伤口还没好，当心生出冻疮来。”

　　宁嫣出言关心，踮着脚尖将手炉塞到他怀里，又轻轻朝他递了个「安心些、跟着我」的眼神。

　　萧南烛瞅着她圆溜溜的眼色，一时没反应过来。

　　前面嬷嬷也是愣了愣，赶紧责骂门边侍女们干杵着，不懂规矩。侍女会意，忙又递了个手炉过来，重新奉于宁嫣。

　　宁嫣再度谢过，嬷嬷揉揉她的鬟发，笑着引她与萧南烛转过座屏：“这京城冬日极寒，二位贵人年纪都小，平日可得注意着，染上风寒可难受了。”

　　厅堂内中地龙烧得正旺，四处檀香袅袅，暖烟霭霭。

　　宁嫣见到软座上的老夫人，立刻抬起笑脸，双眸晶亮的上前福礼：“嫣儿问祖母安。”

　　萧南烛也跟着欠身，道了句老夫人安好。

　　老夫人单手滚着一串紫檀佛珠，目光避开萧南烛，让侍女扶起宁嫣：“嫣儿啊，这雪天风大，一路上可冷？”

　　“祖母记挂着，嫣儿就不冷。”

　　宁嫣眉眼弯弯，见老夫人招手，只好示意萧南烛稍安勿躁，自个儿走到老夫人膝前。

　　“嗯，祖母昨晚翻了篇经文，里头佛理精妙，这才叫你过来抄录抄录，回头祖母差人送后头佛堂里焚化，也算为你大姐姐祈福了。”

　　老夫人声音慈和，萧南烛盯着她，凤眸沉如凉水。

　　就这？大清早派人遣宁嫣，让她顶着个六七岁的小身体、冒着风雪赶来这破院子，就为了替别人祈福抄书？

　　“好！”宁嫣昂着头，眸中清光潋潋，软声应下，“大姐姐久病初愈，这又落水发高热，嫣儿很开心能为她做些事情。”

　　“小嫣儿真乖。”

　　老夫人颇为满意，自桌案瓷碟中取了块梅花方糕递与宁嫣唇边，糕点上铺着绒绒一层蟹粉，咸香软糯。

　　宁嫣神情微顿，张开小嘴，乖乖顺顺的咬一口。

　　萧南烛神色一冽，皱眉更甚。

　　宁嫣前世是不喜食用螃蟹的，且摄入过量蟹粉，会口唇肿胀，生出红斑，她前世一直避讳此物。

　　虽然早猜到老夫人并非真心爱护宁嫣，却不曾想宁嫣在老太太面前，竟要如此委曲求全、伏低做小，连一口糕点都不能随心推拒。

　　萧南烛盯着那碟儿梅花方糕，有意制止宁嫣食用。老夫人却一直留心着他，瞧他漏了怯，赶紧抓住机会出言嘲讽。

　　“嫣儿啊，”老夫人清了清嗓子，声音浑厚：“你大姐姐不必你去寺庙效力了，往后你安心留在国公府罢，随你两位姐姐学学高门女子的做派，往后断不会如那些穷地方出来的小子、丫头，瞧见些点心就挪不开眼睛！”

　　话越说，尾音压得越重。

　　宁嫣与萧南烛齐齐一怔，就见老夫人眯起眼，面上嘲色更甚。

　　“一身乡土气！长得再俊也及不上世家豪族的哥儿姐儿，家中亲长也只配当个妾室，跑到皇城打秋风，丢人现眼！”

　　萧南烛抿抿唇，单薄的唇线勾出一抹笑来。

　　这话摆明了作践他，豫国公府数代袭爵，族中更有一名女子在宫中贵为皇妃。

　　没想到掌事的老太太如此粗鄙不堪，一大把年纪还善妒善嫉，毫无名门典范之态。

　　少年轻垂下眼，掩去唇角冷笑，拱手拜了一礼。本也不是什么大事，权且忍一忍，还是不要给宁嫣添麻烦的好。

　　谁知，宁嫣小脸贴到老夫人膝头，蹙眉心疼：“祖母，嫣儿不要您妄自菲薄！”

　　“虽然您是六品小官家庶出的女儿，又是妾室扶正，可是您这么好，怎么会丢人现眼呢？求祖母不要这么说自己。”

　　小姑娘神情真挚，声音如唱歌儿般软糯动听。老夫人面上又窘又怒，十分精彩。

　　一时间，厅堂寂若死灰，萧南烛定定看着宁嫣，两排侍女面面相觑，老嬷嬷亦是呆若木鸡，不敢乱搭话。

　　老夫人默了好一瞬，慢慢捧起宁嫣的小脸：“嫣儿，这话谁告诉你的？”

　　她手中佛珠硌着宁嫣白嫩的脸庞，宁嫣似被她阴沉的目光吓住，茫然眨眨眼：“什么话？是祖母的出身么？”

　　老夫人定定不动，宁嫣偏头想想，小声解释：“这是嫣儿一个人在花苑中闲逛，听修剪花叶的大姐姐们闲聊说的……祖母，嫣儿是不是说错话了？”

　　宁嫣小脸拧得煞白，诚惶诚恐，全然挑不出错来。老夫人松开她，气到面色发抖。

　　嬷嬷回过神，连忙上前安抚，悄声劝道：“老夫人莫气，下头奴才多，一时躲懒嘴碎也是不可避免的，回头让国公夫人狠狠教训一顿，也就无人敢随便嚼舌根子了。”

　　老夫人重重喘气，手中佛珠攥得死紧，恨恨道：“怕就是舒氏那个毒妇传出来的是非，府中奴才早叫我换了一批又一批，谁会拿这陈年往事编排我？”

　　“这……国公夫人也不至于有这个胆子吧。”

　　老夫人小声咬牙：“那就是她治家不严，才传出这等是非！这个毒妇，就是嫉恨我要给国公爷纳妾！”

　　宁嫣挨得近，听着主仆二人对话，眸中幽幽划过一抹冷色。

　　老夫人的底细她是清楚的，门第不高、妾室出身，当初在国公府里还不如宁文斐母子得脸。

　　如今一步步熬到嫡老夫人之位，得了诰命封号，最忌讳旁人揭她身世。平日半点委屈都受不得，却又极喜欢挑着旁人的身世作贱。

　　今日竟敢作践到萧南烛头上来了，还真当他是山野村夫、来历低微？怕是十年后见他身着亲王冕服出入宫廷，要直接到吓到断气猝亡。

　　宁嫣暗翻白眼，侧头瞧瞧萧南烛的境况。

　　萧南烛已择了处圈椅坐下，正忍俊不禁的看着她为自己出头。

　　胸腔内淡淡的欢喜在心头扎根，如一株凛冬的雪地红梅，乍然绽开满树芳华。

　　当下又见宁嫣望过来，四目相对，小姑娘眸中幽光灿灿，似熟透的紫葡萄一般。

　　神情亦是关怀备至，好似担心他为宁老太太的混话，伤心难过一般。

　　萧南烛目色凝注片刻，落寞的垂下头去，拢着狐裘不敢乱动。

　　他眼底蕴出朦朦胧胧的悲伤，如寒冬雾雪般幽寒清冷，眼尾艳痣更似一抹血滴，凄艳黯然。

　　宁嫣：“？？”

　　不至于吧？

　　他又不真的是宁文斐远亲，更不是老夫人口中「丢人现眼的穷小子」，何至于这般作态？当真被老夫人的话伤到了么？

　　宁嫣上下瞥他两眼，老夫人也顺过气，心烦道：“嫣儿，你下去坐，别挨着祖母，怪热的。”

　　宁嫣求之不得，乖巧的起身坐到萧南烛身畔：“小表叔，你没事吧？”

　　她刻意压低声音，语气关切温和，大有有前世及笄后沉稳自持的意思。

　　萧南烛望她片刻，缓缓抹开脸。修长的指节按在椅把上，指腹微微泛白，将笑意压入胸腔内，淡声道：“没事了。”

　　宁嫣狐疑的眨眨眼，忽而一阵骚动，厅堂外又走进几人。

　　为首两人的身影印在座屏上，一大一小，赫然是白姨娘牵着宁婧进屋。

　　母女二人穿同色月蓝云绣袄裙，发上簪着流苏珠钗，眉目清婉，气若幽兰。

　　宁嫣扫过两人，目光朝她们身后的阿念停留一瞬，恰巧阿念也望着她与萧南烛，肩膀瑟缩，神情带着些说不清、道不明的探究。

　　宁嫣不解，起身福礼：“姨娘，咱们又撞到一起了，今日嫣儿比您早些来！”

　　“是，三姑娘好。”

　　白姨娘微笑还礼，目光在宁嫣的衣饰斗篷上逡巡片刻，走到正中朝老夫人婷婷拜下：

　　“母亲，妾昨日听嬷嬷说您肠胃不适，清早特地做了碗碧粳红豆粥送过来，您身子可好些？”

　　老夫人心绪阴沉，耷拉着脸，甚至没正眼瞧她。

　　云嬷嬷掩唇轻咳，主动下去接过食盒，笑道：“还是二姨娘手巧，老夫人今儿身子还有些不畅快，这都没什么精神。”

　　宁嫣趁几人搭话，悄悄朝萧南烛哼了声，委婉道：“小表叔，待得够久了，要不你先出去吧。”

　　萧南烛挑眉，宁嫣见他没听懂，只好更直白的透露：“小叔，我听闻父亲书房布置严谨，院内还设有剑士把守，家中误入之人是要打死的。”

　　“长康堂是祖母安居之所，虽然没有书房复杂，也没有会武之人，但满院侍女小厮众多。

　　尤其在清早忙碌，空置的偏房一间也是连着一间，你等下出去可得小心些，别摸错路了。”

　　这样够直白了吧？

　　差不多把长康堂的动静全说了，他若要查找什么，眼下正是好时机。

　　萧南烛听着宁嫣暗戳戳的语气，也明白过来。

　　怪不得进屋时，宁嫣给他递了个叫他安心的眼色，原是以为他此程别有目的。

　　萧南烛好笑的摇摇头，凤目微垂，眼底一片明光熠熠。

　　其实，他不过单纯的想和她多待待罢了。

　　她不知他身份，像只护短的猫儿挡在他跟前，当真耀目极了。

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