她发如墨缎，以白玉梅花簪为饰，身上穿着一袭凤尾红裙，衣襟处绘有细密的金丝，整个人明丽如火，又如初生的海棠般清美娇艳。

　　“怎么样？她美吗？”

　　宁嫣轻声问，阿念呆道：“很美，眉眼间似乎与姑娘有些相似。”

　　宁嫣点头，盯着画纸左右打量两眼，又提笔将画上女子的眼尾上勾一些。

　　那双微微上挑的狐狸眸更加神韵十足，唇边一抹淡淡微笑，宛如雾中神女般，若即若离。

　　宁嫣放下笔，满意地看着画中女子：“我往后一定要往这个方向长大。”

　　事实上，这画中女子正是她前世长大的模样，只是在眼角眉梢精修了一点……

　　她要把这幅画送给萧南烛，如此往后十年，萧南烛望着她的画像，记着她的美貌，绝对不会轻易忘了她！

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　　宫宴在晚间举行，日暮时分，宁嫣精心拾掇一番，领着长夏随老夫人踏进马车，一行人浩浩荡荡赶往皇宫。

　　马车行至皇宫外，在供宗室王公出入的宣阳门下停步。

　　一群公爵命妇正被侍女搀扶着迈下马车，将各自的令牌交于内侍，查验身无暗器之后，有序地踏上内侍备好的轿辇，转道行往设宴的玉章宫。

　　玉章宫距离宣阳门足有半个时辰的脚程，宁嫣前世参与的宫宴大大小小不下几十场，对此地并不陌生。

　　她随着老夫人坐上轿辇，一路上金顶红门、琉璃黄瓦，曲折的宫墙凛凛肃穆，压得众人不敢喧哗。

　　她却满脸淡然，没有小家子气的拘谨恐慌。反倒有种修养多年的端庄随和，令老夫人吃了一惊。

　　来到玉章宫，男女分席，循序入坐。

　　宫殿内明珠煌煌，燃烧的地龙隔绝殿外寒气，四处暖香袭人。

　　众人将将坐定，就见燕明帝携几名妃嫔入殿。高座上一道金丝软帘隔开众人视线，只听内监高声唱喝：“圣上驾到！荣安妃驾到！”

　　众人连忙离席下跪，燕明帝坐到食案后，淡淡摆手：“诸位请起，今晚除夕佳宴，殿内坐席者皆为皇亲贵戚。既无外人，便不必拘礼，诸位尽兴即可。”

　　燕明帝的声音冷如玄冰，众人依礼谢过，谨慎地坐回原位。

　　殿中奏起丝竹管乐之声，宁嫣坐在老夫人身旁，悄悄往高座上瞥一眼，隐隐可见软帘后端坐的几道身影。

　　燕明帝一身纹龙常服，身侧是一袭松花锦裙的荣安妃，这位荣安妃正是二皇子萧济楚的生母。

　　其背后的公孙世族是先帝亲封的荣安侯府，手握南方二十万大军，多年来一直与晋国公府分庭抗礼。如今晋国公府灭门，舒妃与大皇子惨败，他们必定如日中天。

　　半年前，害萧南烛坠崖的正是他们。

　　宁嫣对这荣安妃无甚好感，目光侧移，便见豫嫔娘娘默默地坐在荣安妃身后。

　　豫嫔娘娘是豫国公的二庶妹，算是她的姑姑。据说这位姑姑在豫国公府时，养在老夫人膝下，日子过得极为艰难。

　　早些年，先帝为了平衡京城世族之力，下旨将她塞给身为太子的燕明帝。

　　这许多年来，她在后宫不得宠，也未失宠，与豫国公府并没什么联系。

　　前段日子豫国公府牵扯进舒家的案子，她都没出力帮衬，府中豫国公母子似乎也没指望她什么。

　　宁嫣抿抿唇，前世她与这位姑姑没有交集，便又往后打量几眼。后面几名锦裙宫嫔，她都不认识，眼熟的只有太子殿下。

　　宁嫣没找到萧南烛，又往对面男席扫了一圈，宫殿穹顶垂下的金丝软帘熠熠夺目，掩去男席众人一半的身影。

　　她看得不真切，依稀可辨为首的轮椅上，坐着的是燕明帝最敬重的皇叔睿亲王。往后依次是手腕缠着厚厚纱布的二皇子、五皇子萧清宴。

　　宁嫣心绪微顿，目光在萧清宴身上停留一瞬。那少年紫衫广袖，正专心用膳，似有所察觉一般，猛地抬起眼。

　　一阵寒风渗入殿堂，软帘随风浮荡而起，两人的目光便不期然地撞到一起。

　　宁嫣蹙眉，极快地挪开视线。从萧清宴身边往殿门处数，依次是公孙侯爵府、沈国舅、以及几位郡王的席位。

　　这样盛大的场合，萧南烛竟没现身。

　　宁嫣摸了摸怀里兜着的小香囊，眸中灵光潋滟。萧南烛既没出来，那她自己去给他个惊喜。

　　宴会过半时，舞姬入殿，水袖袅袅。

　　燕明帝与男席前排的亲贵们叙话，荣安妃则邀请一众女眷前往畅音苑听曲儿、赏花灯。

　　赶到畅音苑后，四处宫灯辉煌，花树漪漪。

　　女眷们远离了帝威压迫，渐渐放松起来，聚在一起说闲散话儿。没聊两句，荣安妃领着几位宫嫔款款入席，众人只好围到荣安妃身边问安。

　　宁嫣站在一片衣香鬓影之间，显得格外矮小。趁众人不备，干脆溜出畅音苑，转身走往后宫的兰芷轩。

　　那是萧南烛母妃的宫殿，萧南烛若在皇宫里，此刻最有可能在自己母妃的宫殿。

　　宁嫣前世及笄后，有幸出入过几次后宫，对兰芷轩的路并不陌生。加之畅音苑离后宫不远，一刻钟的功夫，她便避开宫女太监，赶到兰芷轩附近。

　　夜色空寂，兰芷轩宫门大开，飞扬的檐角系着一串红木雕花风灯。四下里寒光粼粼，敞开的宫门内花木错落有致，却空无人影。

　　宁嫣小手攥着香囊，心头跃跃的欢喜被冷水泼灭一半，莫名觉得气氛不对，有些不想进去了。

　　这厢她犹豫着，就听空中一道低哑的男子声音：“这怎么还有个小孩？”

　　“瞧这行头，多半是前头宫宴上跑过来的。咱们杀不得，你去把她打晕丢远点，就当她自己迷路摔死过去的。”

　　宁嫣心中一凉，身后一道冷飕飕的掌风袭来。她侧身躲过，抱着脑袋后退两步，就见一名太监装扮的蒙面男子瞪着她，目光阴冷，抬手就要来掐她肩膀。

　　“小贵人，属泥鳅的？还挺会躲。”

　　“你们放肆！深宫行凶，不要命了？”宁嫣睁大眼睛，极力保持的镇定令太监一愣。

　　可惜她身量实在矮小，挣扎两下，被那太监一把拎起来，抬掌就要劈晕她。

　　宁嫣死死闭上眼睛，心下后悔至极。

　　紧要关头，却听「咻」地一声，空中两支短箭飞来。那太监哑声一哼，额心渗出两滴血，直直栽倒地面。

　　宁嫣顺势压在太监身上，一双石青云纹靴由远及近，缓缓映入眼帘。

　　她昂头看去，少年缓带轻裘，玄衫如泼墨一般，蹲下身来抱她：“别怕嫣儿，没事了。”

　　冷风侵袭，枝叶唦唦。

　　四周不知何时涌现出一批执刀太监，兰芷宫内飞出两名执刀侍卫，很快与太监们打到一起。

　　刀剑声铿锵入耳，宁嫣靠在萧南烛怀里，慌乱的心跳稍稍安稳下来，一瞬间又紧紧揪起来。

　　香囊，她的香囊不见了。

　　战势酣然，血光四溅，两名侍卫渐渐落于下风，萧南烛只好上前帮忙。

　　宁嫣被他推进宫门内，眼瞧着无人注意自己，心尖一横，悄悄往眉心滴血的太监尸体爬去，她的香囊指定落那里了。

　　香囊内，可是她熬夜画给萧南烛的画像！

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