山茶又给郑氏搬了圈椅出来, “夫人，您坐下说话吧。”

　　郑氏让山茶把圈椅放到顾熙儿身边去, 她笑盈盈地：“我挨着咱们熙姐儿坐。”

　　她美丽娴静, 一笑起来就十分温柔可亲。

　　顾熙儿也喜欢这个二婶母，她亲自捧了花生糖饼递过去：“二哥哥院子里的小厨房特别会做糕点，您要不要尝一尝？”

　　“好的。”郑氏捧场的捏了块花生糖饼, 低头吃下，立刻称赞：“果真不错。”

　　她看待顾熙儿还是小孩子一般，同她说话的都是逗哄的语调。

　　顾怀看着母亲和堂妹说话, 神态温柔。

　　顾怀的长相大多是随了郑氏, 母子俩笑起来也很像，只是他看起来偏向于俊俏, 却丝毫不女气。

　　“是吧。”顾熙儿颇为自豪, 青坊院的小厨房仿佛是她院子里的。

　　她甜甜的笑：“我就说非常好吃了。”

　　顾怀被堂妹逗得爽朗大笑，心里软和的很。

　　他自生下来就缠绵病榻，心思也比旁人更敏.感些。有时也是恨自己的。就像堂兄弟之间, 顾慎、顾恒读书是要考科举的, 他读书就只是为了明理, 为了多识几个字，连劳心劳神都做不到……会病倒。

　　这府里无论是主子还是仆从，看他的眼神无一不带着同情和可怜。就只有堂妹, 当他和旁人无异, 和他撒娇玩闹，不顺心了还会和他闹两句别扭……他喜欢极了这种被当作正常人的感受, 所以和堂妹也处的十分要好。

　　郑氏见长子如此高兴, 心里更加喜欢侄女了。她怀哥儿但凡和侄女相处, 总是更自在些。

　　她又问了几句长子的病情, 话锋一转：“怀哥儿，你今年也十七岁了，到了要成婚的年纪。你二舅母家的凝姐儿就很好，她刚及笄，性子也委婉。母亲瞅着她配你是很合适的。”

　　郑氏口中的凝姐儿全名郑欢凝，是郑氏亲弟弟的嫡长女。

　　顾怀却拒绝了，自嘲道：“母亲，我身子骨不好，就不耽误凝表妹了。”

　　郑氏又是无奈又是心疼：“这怎么是耽误凝姐儿？咱们家世在燕京城是一等一的，你人物也好，你舅父舅母都十分满意。凝姐儿能嫁过来，是她的福气。”

　　顾怀脸上的笑容淡下来，“母亲，再过两年看吧。等我的身子骨硬朗了一些，再成婚也不迟。”

　　郑氏如何不知道长子的心事，只是心疼他。

　　她轻轻叹气，去握长子的手，“怀哥儿，人没有一帆风顺的，谁都一样。总是有磕磕碰碰。你素日里不要想太多，什么都会好起来的。”

　　长子虽然性情温和，却也执拗敏.感，认准的人和事是十匹马都拉不回来。她劝说都不敢往深里劝，就怕长子又难受起来。

　　顾熙儿听郑氏母子俩提起了婚嫁之事，她不好插嘴，就安静的坐在一旁喝茶水吃糕点。

　　中间还让山茶又给她加了一次茶水。

　　过了一会儿，顾悦过来青坊院探望长兄了，他现如今也不念书了，跟着父亲学做生意，闲时间很多。

　　他先拱手给母亲和长兄行礼，临了又伸手捏捏顾熙儿的脸蛋，唤她：“熙姐儿。”

　　他不仅模样长得像顾二爷，连性格也像，开朗又豁达。

　　顾熙儿笑着唤顾悦，“六哥哥。”

　　郑氏伸手给嫡次子整理下衣领，问他：“你从哪里来的？”

　　“幕斋堂。”顾悦笑眯眯地：“我刚才去给祖母请安的时候，她不在，听丫鬟们说是去了小佛堂诵经。我还等了祖母一会儿。”

　　郑氏“嗯”了一声，又问他最近在忙什么，“常常一日都见不到你。”

　　“父亲让我跟着回事处的刘管事学习算盘。”顾悦喜欢生意上的事情，也喜欢打算盘。

　　郑氏让人搬了兀子过来，她拉着顾悦的手和他说话，问他最近的衣食住行。

　　青坊院里栽了株腊梅，开的极好，金灿灿的小花点缀在褐色枝条上，散发出淡淡幽香。

　　顾熙儿离开青坊院的时候，剪了一大捧腊梅。她回去插了瓶，摆在内室里。剩下的让丫鬟给顾老夫人和宋氏送去了。

　　到了第二日。顾家众人过去给顾老夫人请安，一眼就看到了摆在八仙桌上的腊梅。

　　俱都称赞好看。

　　顾老夫人就满脸笑意。

　　她摆手让顾熙儿近前来，夸她：“都是熙姐儿的孝心。”

　　宋氏跟着凑趣：“我那也有一瓶是熙姐儿送去的，看着倒不如母亲屋里开的好。想来是您屋里更暖和些。”

　　“是了。”顾老夫人笑了笑，“人老了，怕冷，一到天黑我就打发人满屋子燃上了炭火。”

　　腊梅经炭火一熏，过了一夜就都开了。

　　顾熙儿看着坐在底下的顾怀，看他的脸色还是不好，便有意引着他说话，“祖母，我这是借花献佛……二哥哥，你说是不是？”

　　顾怀抿唇笑了，见顾老夫人一脸迷惑，便解释道：“原是我院子里种了株腊梅，熙姐儿见好看，就折了几支。”

　　顾老夫人“哦”了一声，看向顾怀，“腊梅香气好闻，我倒是喜欢的。等这花瓶里的败了，你再给我拣选着折几枝过来吧。也能供奉菩萨用。”

　　顾怀应了“好”。

　　顾家众人各有各的事情要坐，给顾老夫人请了安，就各自离去了。

　　顾程明难得休沐，便唤了长子去书房问话。

　　他问的直接：“……慎哥儿，你中举也有三年了，对这次的会试可有把握？”

　　燕京城谁人不知道他顾家出了个少年解元，现下又到了会试，自然更多人盯着了。

　　顾慎没说有把握，也没说没有把握。

　　他态度看起来还是挺从容的：“试试看吧。”

　　顾程明：“……”

　　长子这样说，好像是没有多大的把握。他心有些慌，然而会试的时间也临近了，再给长子施加压力反而不好。

　　有小厮给父子俩上了热茶后，又退下。

　　顾程明端起盏碗，抿了一口茶水。

　　他很快就想通了，“试试就试试，不成了明年再来。”

　　左右会试一次不中的也大有人在，考中的才是凤毛麟角。就是解元不中，有些丢脸而已。

　　顾慎却是看了父亲一眼，“您放心。”

　　他这样的人，说话从来不说满。内里准备了十分，出口却是七分，是不想在事情没有成功之前被瞩目。

　　若成功了，自然是好。若失败了，也不会被过分嘲笑。

　　顾程明却安慰起长子来，“没事儿，你也不要有压力，别愁的夜里睡都睡不着。若不想看书了就去你母亲院子里转一转，或者和你妹妹坐马车去前门外大街去逛逛，放松下心情。”

　　顾慎嘴角抽搐了几下，却什么话也没有说。

　　……父亲未免也太不了解他的脾性了。

　　顾程明喝了一盏热茶水，又说起庶子顾恒的事情，“恒哥儿前年没考中举人，明年还要再考，这倒没什么说的。但是杨先生讲书他总听不懂怎么办？”

　　“让他去考国子监？”顾慎想了想，说道：“能在国子监任教的都是从翰林院出去的，都很博学多才。想必讲书也有一套。”

　　考中秀才之后，若没有中举，想去国子监读书是要考进去的。

　　“也是个办法。”顾程明点点头。

　　顾慎在父亲这里又略坐了坐，就起身告辞。父亲的书房离母亲住的院子很近，也就一个夹道的距离。他穿过种了冬青的夹道，往母亲的瑶光院去了。

　　他才走到门口，就听到了幼妹的清脆笑声。

　　守门的婆子屈身给顾慎行礼，“给大少爷请安。”

　　顾慎摆摆手，径直走上转角游廊。

　　顾熙儿正和栀子逗一只狮子狗玩。

　　小狮子狗毛皮雪白，脖颈间还挂个铜铃铛，它跑动间都能听到铃铛的“叮当”声。

　　顾熙儿在前面跑，手里还拿个鸡毛掸子逗小狮子狗。她玩兴正好，也没有注意到顾慎的到来。

　　倒是栀子在转身时看到了顾慎。

　　她立刻屈身行礼，唤：“大少爷。”

　　“长兄？他在哪里？”顾熙儿愣了一下，也停下了脚步。

　　她顺着栀子的视线看去，却被小狮子狗猛不防扑了一下，差点摔倒。

　　顾慎俊眉紧皱，大踏步从转角游廊上下来，走到顾熙儿的面前，左右打量她：“你没事吧？”

　　顾熙儿笑着摇头，“长兄，你什么时候到的？”

　　兄妹俩说话间，小狮子狗还在往顾熙儿身上扑。

　　顾慎声音很冷，是对着栀子说的，“还不赶紧把它抱走。”

　　栀子应“是”，一溜烟的跑过来去抱小狮子狗。

　　顾慎看到幼妹额头上都出了层薄汗，拿了帕子替她擦掉，和她说话：“我也是刚过来。”

　　他叮嘱道：“以后不许再和狮子狗玩了。若是不小心摔倒了，可如何是好？”

　　顾熙儿小脸红扑扑的，“没事呀。我小心一些就好了。”

　　小狮子狗是去年年下舅母过来顾家走亲戚时，给她带的，她很喜欢。

　　顾慎没吭声，就一直盯着幼妹看。

　　顾熙儿被看的久了，就笑了笑不敢说话了，“好。”

　　顾慎这才拉着她的手往屋子的方向走去，路上还吩咐丫鬟打盆清水过来，给幼妹洗手用。

　　作者有话说：

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