顾慎翻身上马，马鞭扬起，率先出了琉璃胡同。

　　茉莉所说的郊区在古北口，很破旧又寥落的一个院子。所谓的院子不过是茅草混着泥土盖就的几间房屋，篱笆围起来的院墙。前不着村后不着店。

　　不远处还有个残破不堪的庙宇。

　　众人快马加鞭从通州到古北口，约用了一个时辰。

　　顾慎下了马，把缰绳丢给胡俞，让茉莉领着他去见人。胡俞几人就等在院子里。

　　四间茅草屋，间间待的都有人，门前还有人守着。

　　茉莉先领着顾慎去见了一个曾经伺候过宋氏的老妇。她进了屋内，点亮了墙角的松油凳。

　　昏暗不明的橘色光线里。

　　顾慎看清楚了坐在草席上的老妇。那张道道血痕的脸，像是被指甲抓出来的，脖颈处也有，有的地方还渗出血迹。倒是他熟悉的，姓张，是母亲嫁过来顾家时带过来的陪房。

　　茉莉勉强找到一把没有靠背的圈椅，请顾慎坐下。

　　老妇显然也认出了顾慎。

　　她被困在茅草屋内，即使衣衫都脏污了，但料子都很好。想来生活过的也不差。

　　老妇愣了好大一会，目露恐惧，跪下给顾慎磕头，不住的求饶：“老奴鬼迷心窍……罪该万死……还望大少爷原谅了老奴。”然后又跪爬了几步，去抓茉莉的裙?，涕泪横流的哀求：“姑娘，给我颗药吃吧，求你了！”

　　茉莉从袖袋里掏出巴掌大小的葫芦瓶。打开来，里面是一股药味。

　　她倒在手心里一颗，喂张婆子吃下，“你把和我说过的话再同大少爷说一遍，若那句是假的，你就再没有续命的药丸了。”

　　她抓来的这些人，每人都强行给喂了“冰魄散”，若一天一夜不续上，浑身上下就会又痒又疼，求生不得.求死不能。若三天三夜不续上，就会肝肠寸断而亡，死的时候皮肤都会被自己抓烂，十分惨烈。

　　说来这“冰魄散”也有奇效。张婆子服下不过片刻，身上那种抓心挠肝的奇痒就慢慢消退了。她舒服了一些，长长的出口气，又给顾慎磕个头。

　　“老奴在许多年前做了一件错事……”张婆子陷入回忆里，“那时候夫人刚生下大小姐。夫人生的艰难，大出血差点死掉。整个瑶光院人仰马翻，众人都去照顾夫人了，就把大小姐晾下了……其实也不是晾下，但看管大小姐的人不多，而且大多不是近身伺候夫人的侍从……也就给了我机会。”

　　她不敢去看顾慎的眼睛。她也是待在顾家多年的人，对主子还是了解一些的，顾慎和大爷顾程明是不同的人，他身上有种绝对的冰冷无情，以至于刚才顾慎进门时她看了一眼，就觉得他看自己的眼神像是在看个死人。

　　张婆子还在继续说，“而苗芬手里也有个刚出生几天的女婴。和大小姐一样，都是白白嫩嫩的。苗芬给了老奴两锭十两的黄金，又承诺会把老奴的小儿子从牢房里里给救出来。”

　　苗芬是苗婆子的名字。

　　张婆子的小儿子因为强.暴一个良家妇女被官府抓了起来，要实施“肉刑”，就是割掉耳朵或者手臂又或者鼻子、大腿等，然后再发配边境服十年苦役。

　　她心疼小儿子，也是求过宋氏的，想让宋氏帮帮忙，把小儿子给救出来。哪怕是把她的全部家产都花光，她也是愿意的。但是宋氏一听说小儿子犯的罪过，竟是理也不理的……她实在是没办法了。

　　顾慎一直沉默，就进门开始就是如此。

　　他盯着张婆子，面无表情，谁也猜不到他在想什么。

　　许久。

　　顾慎开口问道：“你在此之前有提前和苗芬联系过吗？”他说话的语调很慢，几乎是一字一句的。

　　“老奴没有。”张婆子摇摇头，“苗芬是主动联系老奴的，且她对老奴家里的状况都十分熟悉。”

　　她的小儿子也当真从牢狱里放了出来。后来她就自请去了庄子上做活，不在宋氏身边伺候了。

　　顾慎是何其聪明的人。张婆子的话一落地。他就明白过来，想来母亲是早被人盯上了。就算没有熙儿和白薇互换的事情，也会发生别的。

　　他又问道：“……苗芬把孩子换去了何处？你可知晓？”

　　“老奴不知道。”

　　顾慎看向茉莉。

　　茉莉点了头，示意张婆子没有说谎。

　　顾慎起身往外走，“去见下一个。”

　　等他挨个的审问完，天已经大亮了。

　　“主子？”茉莉跟在顾慎的身后，“属下接下来要如何做？”

　　顾慎神色看起来还很平静。

　　他瞳仁是墨色的，如黑夜般暗寂，盯着人看的时候总给人莫名惧意，“找人好好看着这些人，不许出任何的差错，更不许他们去寻死。”

　　他就是这样的性格，越是大事来临越是冷静，即便心中早已愤怒不已。

　　茉莉应“是”。

　　顾慎抬脚向前走去，又补充：“还有，你今儿要寻到李雨，让他把柳絮也带过来这里。还有苗婆子。你和李雨亲自看着他们。我晚上会再过来。”

　　“属下这就去办。”

　　胡俞快走几步，迎了上来：“少爷，咱们现在回去吗？”

　　他一夜没睡，张口便打个呵欠。

　　顾慎点了头，“回去。”他看了眼站在不远处顾家护卫，交待他们：“你们暂时听从茉莉调遣。”

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