白薇说：“可那人若是个欺软怕硬的，一再忍让就不是好办法，就不能自己留把刀子防身，在受到欺负的时候，还击回去吗？”

　　赵成业笑了笑：“这把刀不算轻，小姑娘提不动的。”

　　白薇说：“现在提不动，往后就能提动啦，同知大人可以教我吗？”

　　赵成业略觉惊异，问她：“你认得我？”

　　“白姐姐也是我的好姐姐，同知大人前几日来向她赔礼时我都看见了，大人和其他人不一样，看起来心是诚的，”白薇仰头看向尉升，笑道，“这位哥哥我也瞧过，上回给阿甚弟弟送糕点时还帮我捡了纸鸢，也是好人。”

　　前次丁甚自雨仁观被救回之后，阮青洲曾让尉升往风颜楼捎过东西，尉升来时，白薇恰在墙角爬树，想捡回挂在树梢的纸鸢，尉升便顺道帮了一把。

　　眼下见她神情认真，尉升半蹲在地，扶了扶自己的佩刀，问：“想学？”

　　“嗯，”白薇说，“不是每个人都像大人和公子们一样，通情达理又襟怀坦白的，我平日里偷摸着看楼中的哥哥姐姐们受气，总觉得难受，所以想学些本事保护他们。”

　　尉升说：“你叫……”

　　“白薇，东家的妹妹。”

　　尉升说：“要学这个也不是不可以，但要你们东家应许才行。”

　　白薇蹲地托腮思索起来：“东家定会叫我好好习字读书的，要说服东家的话，你们恐怕要再等等我，可你们今日走了，往后还会再来吗？”

　　“放心吧小姑娘，我们还有机会再见的。”说着，赵成业拍了拍尉升的肩。

　　尉升挪肩抖开他的手，往旁挪了几步，又朝四下扫视了一圈。

　　“对了，怎么不见你们东家招的护院，他本事也不小，你若真有兴趣，可以让他先教你些拳脚。”

　　“哥哥说的是留君吧，”白薇耷下脸来，“我也想寻他呢，可他好久没来了。”

　　“……留君。”尉升喃喃着，便听身侧传来声响。

　　“护院回乡探亲去了，一时半会儿回不来。”

　　廊角处，柳芳倾抬步款款行来，朝两人行了礼：“见过二位。白薇这小丫头性子不静，若有何处失礼，还望二位多见谅。”

　　两人起身致意。

　　赵成业应道：“柳东家言重，白薇小姑娘性子挺好，瞧着也伶俐。”

　　“借赵同知美言了，”柳芳倾说，“过几日柳娘该到关州一趟，到时风颜楼便交由邱娘和白霓打理，太子殿下若有所需，让九伶同她二人知会一声，东苑客房随时留给诸位议事。”

　　尉升应道：“之后殿下将要赴南山礼佛，暂时无需劳烦东家了，今日尉某在此谢过。”

　　柳芳倾回之一笑：“客气。”

　　——

　　已过半晌，临到要走时天色也沉了，丁母寻来送行，丁甚站她身旁，瞧着马车驶来，小步挪到阮青洲身后，依依不舍地攥起他的袖角。

　　“殿下哥哥再来看甚儿吧。”

　　阮青洲蹲身，笑了笑：“好。”

　　丁甚说：“不要太晚了。”

　　阮青洲轻声应道：“不会太晚，月末之前就来看你。”

　　“嗯，”丁甚倾过身去索抱，挨着他说，“殿下哥哥下次还要和严哥哥一起来……”

　　“阿甚。”丁母前进几步，朝丁甚招了手，将他唤到身旁，才向阮青洲行了跪礼。

　　“殿下包容，但阿甚这孩子没学过什么礼数，还是失礼了，殿下莫要怪罪。”

　　“并无不妥，怪罪无从说起，”阮青洲说，“您先起吧。”

　　丁母身子颤巍，段绪言上前将她扶起。

　　“夜里风寒，您带甚儿早些回屋避风去吧，”他转头看向丁甚，用指节托了托小孩的脸蛋，“我们走了。”

　　丁母轻笑，点头应了声：“哎。”

　　车马远行，浸入暮色，目送之人停在深巷，也陷进夜中。

　　未用晚膳，阮青洲正在车内尝着糕点果腹，可抬首垂眸间总要迎上身侧那注直勾勾的目光。着实被看热了，他轻挪视线，抬指挑起窗上布帘，放了些凉风进来。

　　“南山地处路州东部，四处环山，雨水频繁，行路不便，只是侍从概不配马，到时你可与我一道乘车。”

　　“嗯。”

　　段绪言应着，指尖轻叩食盒，神情不属地看他半晌，才说：“此次礼佛，陛下特命东厂随行，为防无意越权再生事端，锦衣卫自当要全数归队，留守皇都，而如今司礼监已迫不及待地派人在东宫监守，到时难说还会再有别的举动，所以殿下还是与我寸步不离的好。”

　　阮青洲说：“东厂护送，稍一失慎便是责无旁贷，他们不敢轻举妄动，相较而言，更重要的是高仲景的安危。”

　　锦衣卫被迫撤回皇都，无法留守清戊寺，高仲景虽隐姓埋名，但东厂里多的是梁奉的羽翼，有他们时刻在旁，阮青洲的一举一动都要受限，而高仲景一旦暴露，遭人灭口，想再对付梁奉，恐怕是难上加难。

　　“赵同知方才不是称指挥使已先一步寻到当年的高府管事了吗？”段绪言一脸无谓，瞧着面色又沉了些，“既然他们预备在礼佛后带人往清戊寺一趟，引出高仲景，那便说明锦衣卫也难确认他的身份。只要高仲景有意躲藏，此去数日，应当也不会出什么差池，比起让你与某些人共处一室，更叫人放心些。”

　　话中带些言外之意，阮青洲却没注意，只垂眸思索，道：“话是如此，但以防万一，我还想趁着此行，让尉升暂留南山，保全高仲景。”

　　段绪言停顿片刻，漠然道：“此事自是随你，殿下自己拿主意不也习惯了吗，何至于向我报备。”

　　听他语气冷淡，阮青洲自思索中回了神，再回想方才那些话，他咂摸出那人话里话外的不满，不禁失了笑，可再转头，却见段绪言面带不豫之色，也正转眸朝他看来。

　　阮青洲心知其意，迁就道：“看似还有别的话要说。”

　　段绪言不紧不慢地揉搓着指尖，半晌才沉着声问道：“今日阮莫洋来时，我怎么不知道？”

　　阮青洲说：“司礼监派来的几名宦官交付到你手上，那时你不是正忙吗？”

　　手中动作一停，段绪言不悦地抬起眼：“也就是说，若非今日出宫时我没陪同在旁，殿下本就没打算让我知道他来过东宫，甚至还要你去他府上。那么今日觍着脸跟来，还是我多余了。”

　　“不过是与你少交代了一句，怎么会这么想。”阮青洲轻笑，他伸手抚了抚段绪言的后颈以示歉意，轻声道：“是我疏忽，不要与我负气了。”

　　段绪言不为所动，一语不发。

　　见他如此，阮青洲眉心皱了皱，垂眸却见他指上落了红。

　　“几时伤的？”阮青洲牵来细看，唯见指腹被揉得红肿，伤处正往外冒着血珠。

　　段绪言毫不在意，双眸冷冷地看着人，就将指尖够向阮青洲的下唇，把血珠往他唇角抹开。

　　“张嘴。”段绪言低声道。

　　本性中的乖戾隐隐浮现在眼中，阮青洲与他对视时微微发怔，那指尖却趁时就往舌里探去，搅动了几下。

　　阮青洲被迫仰了头，指尖抵着舌根时，几度被堵得双眼发红，噙些水光。

　　欣赏着这模样，段绪言慢慢捏高他的下巴，凑上去。

　　“惩罚你的，全咽下去。”他知道阮青洲不喜血腥，偏要他忍着吞下自己的血，直至见他喉结滚动，才肯渐渐松开手中力道。

　　阮青洲眼已清明，余些淡开的红，一动不动地注视着他。

　　“要说什么？”段绪言用着气声，再次靠近，与他鼻息相对。

　　阮青洲缓缓眨眼，放轻喘息：“那也该问你……怎么凶了不少。”

　　似被挠了心，段绪言被勾出了瘾，他反捏着阮青洲的后颈揉了几下，眼底渐也生出些捉摸不透的深意。

　　“凶，”段绪言微带笑意，“怎么凶了？”

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