所以如果贪污税银一罪可定，那便说明同章炳一样的官吏，南望有不下十名，甚至数十名。

　　“要让章炳开口，赵同知觉得需要多久？”说话时，阮青洲不曾抬头，可这话语听似淡漠，却将人逼得紧迫。

　　于章炳同党而言，内阁查账已是摆在明面上的事，如今敌在暗处，他们手中却唯有章炳这个线索，多拖延一日，便是在给那些人脱罪的机会。

　　赵成业也听得出，阮青洲是要他给出一个期限。他应道：“至多三日，臣会给殿下一个结果。”

　　“好，”阮青洲抬眸，“三日后，北镇抚司，我要看到供词。”

　　赵成业垂首行礼，阮青洲的视线恰时自他肩头越过，落到尉升身上。

　　见尉升正朝他点头致意，阮青洲合起账簿，起了身：“此番缺漏的税银数目不小，章炳身后定然牵涉了众多贪官污吏，其背后的爪牙深入何处尚未可知，还劳赵同知这些时日多费些心力。”

　　赵成业憨然一笑：“殿下言重了，怎么说这也是锦衣卫本职，臣定当竭力而为。”

　　阮青洲颔首示意，走出了门。

　　少时，马蹄自北镇抚司外一路东驰，尉升亲自掌车，一身黑衣隐于夜中。

　　“严九伶出宫后先到茶糕坊买了些糕点，而后便往风颜楼去了，属下已派人在风颜楼附近盯梢，目前人还在风颜楼里。”

　　阮青洲静听片刻，问：“今夜去往风颜楼的还有何人？”

　　尉升说：“今夜东厂刘督主在风颜楼设宴，邀的多是皇都的富商大贾。”

　　车马轻晃，阮青洲平和地望着某处，不知在想什么。忽而马蹄顿停，阮青洲眼眸微动，回过神来，问了声：“何事？”

　　“殿下，前方有车马拦道。”尉升话音才落，便有一位男子朝这方走来。

　　“这位贵……”

　　不待男子说完，尉升抬手亮了腰牌，那人细瞧着，登时便行了跪礼。

　　“小人眼拙，不知是太子殿下，还望殿下恕罪！”

　　阮青洲挑帘掠过一眼，见不远处一辆车马横在道中，旁侧有一华服男子由女子搀着，正屈身呕吐，只是夜色太浓，样貌着实看不真切。

　　视线再往回收，见跪在地面那人的穿着似是府中管事，伏身时脸都不敢抬起半分，但只听声线，却又觉此人年纪尚轻。

　　阮青洲停顿片刻，问：“前方何事？”

　　管事回道：“回殿下，是我家老爷在宴会上醉了酒，身子不适方才将车停在路边。无意冒犯殿下，小人这就让人把车挪开。”

　　尉升催着：“劳烦快些。”

　　“是，”管事颤颤起身，回头挥袖道，“快！扶老爷去路边停歇，先把车往道旁靠，莫要妨碍太子殿下通行！”

　　不多时，车马再行起步，阮青洲隔帘轻问：“可有看清是谁？”

　　尉升侧首应答：“是工部左侍郎钱尹，看装扮，他身旁那女子应是风颜楼的酒妓。”

　　帘后那人稍静。

　　“管事年纪不符，先去风颜楼，再让人留意一下他们的去向。”

　　“是。”

　　——

　　皇都夜冷，风到之处多是灯火阑珊，唯风颜楼悬灯萤然，情浪翻腾。

　　风颜楼原是风月小馆，这些年扩建后，特造了个后院，如此一来，主楼用以待客，后院则分东西两苑，作为起居之地，男子聚在东苑，女子则居于西苑。

　　今夜刘客从宴宾，主楼喧嚣浮华一片，灯红酒绿中，后院却似隔在院墙之外，寂至无声。

　　无声中，一盏烛火在屋中亮起，柳芳倾方才自酒场脱身，步入西苑时正巧看见门窗透出的光，便会意地露了笑，迎风朝那处走去。

　　不多时，罗衫在门前停动，柳芳倾侧首示意身旁的随从候在门外，便抬手将房门推了一道。

　　屋中那人正坐在屏风后侧，柳芳倾进门后轻扫了一眼，亲昵道：“小郎君来得愈发大胆了，是在钓哪条大鱼呢，今儿个外头这么多人，总不是来向东厂督主报信的吧？”

　　“新东家折煞我了，明知故问可不是个好习惯。”段绪言自斟一杯茶水，靠在嘴边细抿，便朝那处看去。

　　那人腰身玲珑，美眄柔情，正绕过屏风朝他款款走来，走近后，便将玉臂搭至他肩头，抬臀靠坐在他腿上，引得腰间环佩轻响。

　　披帛带香，就往段绪言脖上绕去，柳芳倾伸指拈起他的下巴，轻声嗔怪道：“我接管风颜楼都快五年了，公子能别总‘新东家’‘新东家’地喊吗，也不知道给人留些排面。”

　　见那面容上绘着落梅妆，妩媚多情，又见他额间点梅，媚眼勾魂，朱唇若血，恰似纸中画，段绪言覆上搭肩的那只手，轻笑道：“外人都称东家为‘柳娘子’，如今这么细看，倒还真像女子，只是可惜了。”

　　“可惜什么？”

　　“可惜我不好女色。”笑容骤冷，段绪言推开那手，连带着脖上的披帛一齐甩远了。

　　柳芳倾吃了瘪，捡回披帛后终于朝人行了礼，说：“公子才是折煞我了，难道下回我用原貌同您见面，您还能赏我做个皇子妃不成？”

　　柳芳倾正是风颜楼的新东家，亦是北朔兵部侍郎柳允之子，自十六年前的那场关州之战后，私自跟随其父柳允进入南望，也便成了北朔的一名细作。因这副秀若女子的样貌，自打在人前露面起，他便是以女子的模样示人。

　　如今他有二十七的年岁，但生得媚俏，仿的女声也是以假乱真，外人自当看不出破绽。再加之柳芳倾本就饱谙世故，处事周全，深得人心，久而久之便得了个“柳娘子”的花名。

　　依稀瞧见段绪言面上的冷笑，柳芳倾换回男声，笑说：“玩闹归玩闹，您别当真，我哪儿敢亵渎您啊。”

　　段绪言虽是皇子，但北朔细作远在南望，又要隐蔽身份，所以不常讲究礼数，只凭着风颜楼里的地位叫人，平日里都喊段绪言作“公子”，而柳芳倾来南望的时间最久，单讲情分，好歹也能算是段绪言的半个长兄。

　　段绪言早便习惯了柳芳倾的假不正经，只看他一眼，问：“丁甚呢？”

　　“后厨里猫着呢。”

　　说着，柳芳倾顺手拉过桌上食盒，道：“哟，今日带的糕点不少，没我的份儿？”

　　盒盖就要揭开，段绪言抬肘将那盖子压回，说：“柳东家一年赚得不少，缺这一口粮吗。”

　　柳芳倾假意叹了口气：“缺是不缺，但也平白无故地替你多养了一老一小不是。”

　　柳芳倾也奇怪，段绪言入宫后便不常有消息递来，直至年后，却突然往风颜楼带了个妇人和孩子。后来他才知，这个孩子就是丁耿的胞弟。

　　“话说，你在宫里头杀了丁耿，转头又来帮他的亲娘和胞弟维持生计，到底是怎么想的？就不怕哪天那小子知道了，”柳芳倾放慢了语速，伸指往他心口戳去，“往你这儿捅一刀。”

　　段绪言却不以为意，只将那只手托在掌中，细看了几下，说：“用的什么面脂，养得不错。”

　　柳芳倾白了他一眼：“正经不过几句话。”

　　他抽手往旁走去，挑着桌上的脂盒，对镜补起了妆容。

　　“这些日子，工部户部那几个头子把楼里的姑娘小生当幌子，在我柳芳倾的地盘上做买卖呢，就怕晚些时候，他们要把锦衣卫也招来。”

　　段绪言应道：“迟早的事，东宫和内阁这一年都在暗查商税明细，风颜楼又是个借着酬宾设宴来同流合污的好地方，哪日要真查起来，与锦衣卫打交道这事，柳东家是逃不过的。”

　　柳芳倾隔镜看了眼背后那身影。仅一年的时光，段绪言那身量已蹿高了大半个头，肩背更是宽挺不少，就算有衣襟掩护，喉结的弧度也难被遮全。

　　这些变化，去年勉强还能用刚净身不久的借口搪塞过去，可如今，这身劲悍的凛气不加收敛时，就差用“喷薄欲出”来形容了。

　　柳芳倾暗叹一声，继续对镜描眉，道：“别光调笑我呀，公子生机勃发的，年后又将步入弱冠之年，便愈发抵不住这长势，再拖下去，假宦官的身份也该瞒不住了吧。如今你是阮青洲的内侍，要知道露了陷便是死路一条，到时刘客从还会保你的命吗。”

　　段绪言没应话，只勾唇笑了笑。

　　见他不语，柳芳倾又说：“今日不同于往常了，自五年前出过军事布防图泄露一事以后，南望招收宫人时都得讲究身家清白，流民一律拒之门外，咱们都不是正经的皇都人，莫说锦衣卫和东厂了，就连当个宫女宦官都是难事，您算是个意外，但也看得出内阁那方对风颜楼已是有了戒备，刘客从也不会再用咱们的人来布局了。现下直接进入东厂和锦衣卫这条路走不成，独留您一人深入虎穴孤身作战的，万一出了岔子我可担不起。”

　　“等我失败了再叫衰也不迟，”段绪言说，“南望宫廷本就难进，若是单靠酒妓摸进官场，根本行不通，那些朝官顶多就是把人带进府中行乐，想借机取得布防图的线索，太难也太慢。”

　　他低头摩挲着手指，手背青筋虬起，延往臂上。这只狼犬露出了凶性，就想咬死猎物证明自己。

　　“父帝教会我的，可不是拖泥带水，我们吊着脖子活在这里，就是在铤而走险孤注一掷，”眸中露狠，他转头朝柳芳倾笑了笑，“若连命都不敢赌，我又有什么资格来南望呢。”

　　柳芳倾顿了顿，眼中生出些羡慕：“是我柳某人小觑了，公子有这胆识和野心……回北朔后也该功成名就了。”

　　一阵叩门声应时响起，叩声停顿的间隔两长两短。

　　柳芳倾说：“看来公子等的人快要到了。”

　　段绪言提起食盒，就要往外走去。

　　柳芳倾嘱咐了一声：“避着主楼走，刘客从还在外头呢，自你进了东宫，你们之间也便只有利益往来了，他么，虽说榻侧没少换人，但总会在你身上觉出些不甘心不过瘾吧，你要碰上他，还走得了吗？”

　　“是吗，”段绪言停步，露出笑意，“那是再好不过了。”

　　他回身轻置食盒，一双眼在屋中巡视般扫了一圈。

　　柳芳倾问：“在找什么？”

　　段绪言挪过视线，朝柳芳倾一笑。

　　“柳东家这儿，该有迷药吧。”

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