而为了流民一事，刘客从这段时日常受阮誉之召见，也是宫里宫外来回地跑，今日直至入夜才从銮殿退出，半道却被段绪言拦了路。

　　“如今严公公升任司礼监秉笔太监，若再能取得东厂实权，便和我平起平坐了吧，”刘客从挑眉看向他，“这是……太子的杰作？”

　　段绪言不置可否，身影落在不见光的甬道上，只余了个轮廓，瞧着阴寒。

　　刘客从提着手中灯盏，朝前徐徐行了几步，至他身旁停下后，方才低声道：“设计礼佛途中那场刺杀的，是太子，还是皇帝？让你如愿步入了司礼监，下一个要的，就是掌印太监之位了吧。”

　　“用高仲景拉下梁奉，你再顺理成章地攀上去，替太子夺权，”刘客从冷眼看向他，“这么一想，我怎么觉得自己被人当刀使了一回，很不甘心呢。”

　　段绪言始终冷酷，沉沉道：“我对督主想要的东西，没有兴趣。”

　　“那是最好。”刘客从轻笑，就要抬步朝前走去。

　　“利用丁家母子、残杀流民诱引阮青洲出面，是你的想法？”

　　被这一语拦下，刘客从止了步，手中提灯轻晃。

　　“是，也不全是，”刘客从说，“但这就和你们妄图为难东厂为难我一样，既然我们亦敌亦友，那我以牙还牙，也称不上过分。”

　　段绪言说：“可纵使摆了阮青洲一道，流民之事也没有想象中的那么好应付，近来督主为此很是烦心吧。”

　　刘客从哼笑：“想用这事来消遣我，那是大可不必。”

　　“那我说些别的，”段绪言停顿片刻，问，“督主觉得，阮青洲为何要留尉侍卫一人在南山？”

　　刘客从眉头一动，再看向他：“你们，找到高仲景了？”

　　段绪言说：“是太子寻到高仲景了。可尉侍卫护主是人尽皆知的事，没有阮青洲开口，高仲景能被轻易交到督主手中吗？”

　　“你在，”刘客从眯起眼来，“威胁我？”

　　段绪言淡淡道：“是提醒你，不要行差踏错，误伤了不该伤的人。督主最好还是祈求阮青洲能安然无恙，不然怎么如愿以偿。”

　　灯火晃动，只将面前这人映得冷漠诡谲，刘客从勉强地露了个笑：“说完了？”

　　段绪言说：“还有一句带给督主。时疫一日不解，高仲景便一日回不了皇都，想让梁奉再得意几时，督主说了才算。”

　　刘客从嗤笑：“如若此事能这么容易解决，不至于引得朝廷上下焦头烂额，你隔岸观火，可别以为多催几句，时疫就能无端端地消失了。”

　　“那就让我介手此事。”

　　闻言，刘客从眼底露出些讶异，段绪言却沉静如初，道：“事到如今，左右都是个烂摊子，让我接手，出事有人担责，若能得以了结，督主还有举荐之功，何乐不为？”

　　刘客从半信半疑：“吃力不讨好的事，你会上赶着往前凑？”

　　“所以我也不是别无所求，”段绪言淡淡一笑，转向刘客从，“既然司礼监代行左右春坊事务，那么今后司礼监中与东宫相关的一切事宜，由我来管。”

　　——

　　夏日已至，转眼将近七月，经刘客从举荐，段绪言暂以东厂属官的身份介入流民事务，眼下也为此事忙了一旬。

　　入伏后，到戌时天色才暗，小李子理着药碗退出寝殿，走进廊下便迎面遇上了段绪言。

　　“严公公又来了。”

　　“嗯，”段绪言垂眸看了眼他手里头端的药碗，“殿下睡了？”

　　“用完晚膳后便歇了，没醒呢，药放凉了也没用，这不是正要重新熬一碗过来吗。”小李子笑盈盈地瞧着人，隐约闻见些皂角味，便知段绪言定是才从宫外回来，又沐了浴。

　　段绪言自打出宫处理流民之事后，回回来见阮青洲时总会特意换身衣袍，虽没其他主管太监那般爱往身上熏香扑粉，但经过时也会留下几丝香，酸甜味的，嗅着怪惹人馋嘴。

　　小李子毕竟还是个十七八的青葱少年，总爱琢磨那味道，一入神就想起往日阮青洲常会给宫人分的小食，嘴里又冒涎水。

　　段绪言正好问道：“近日殿下胃口还好？”

　　小李子回神，应道：“天热了，也怕是药喝多了嘴里苦，前几日是怎么也吃不下，况且原先那司礼监的郑公公对东宫可是爱答不理的，旁人瞧着趋炎附势，送来饭菜也粗粝，到手边都泛凉，殿下吃到的热食还是尚食局的红苓姐姐想法子递来的呢。”

　　小李子说得气，看着段绪言才又笑出来：“不过多亏了严公公，自打有您接手，才催了尚膳监和内官监几回，送膳的宫人倒是不敢再怠慢了，这几日的膳食瞧着好了不少，消暑用的冰也送来了，殿下今日都能吃下半碗了。”

　　也才半碗。段绪言望着寝殿，顿了片刻。

　　“近来宫中各处削减开支，膳食比不得从前，我掏私银从宫外买了些小食，殿下若是吃不了太多，你和掌事匀些去尝。此外还有些冰镇的酸梅汤，殿下不能贪凉，放暖再往他寝殿送去。”

　　“哎！”小李子就知自己能沾着甜处，颔首送着那身影步向寝殿，都无暇顾及那两人之间的端倪，便端着药碗行远了。

　　殿内，随门轻合，泻进的灯影又被昏暗吞没，阮青洲身盖薄被，合眼侧躺在宽长的床榻之上，愈显伶仃。脚踏边摆放着水盆，其中余着块半融的冰，凉气一散，只让人觉得此处寂寥。

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