匆匆出了东宫，郑习本还在疾行，却忽地放缓了脚步。

　　眼下冷静后再细想，太子与内宦私下淫乱，有失储君之道，该慌乱的理当是那二人才对。况且阮青洲失了权势，严九伶一个新上任的秉笔太监，在司礼监里还没稳住脚跟，要下手灭口也没那本事和胆量。

　　而他在司礼监多年，虽有梁奉作为靠山，却是永远都被刘客从压过一头，这下有严九伶的把柄在手，不正是往上攀升的好时机。

　　郑习想着，悠悠地行回房中更衣，正好也听段绪言回了司礼监，不多时便被叫进了内书堂。

　　“前段时日，东宫事务是你在管？”段绪言正坐主位，翻过手中奏本，瞧着漠然。

　　郑习答道：“是。”

　　“郑习，”段绪言复念此名，问，“听闻你是在年后调回的皇都？”

　　“我原是司礼监外差，曾在章州担任税使，家父生前与前任章州布政使罗墉的交情不浅，”郑习刻意加重了声，“公公应当听过罗墉吧，锦衣卫指挥使佟飞旭之父，说来和太子殿下有些亲缘关系。”

　　他意有所指，说话时便抬头看着人，可段绪言却是毫不在意。

　　“据我所知，二十四年前罗墉便已不在人世了，所以现下说这些，是想告诉我，你有意苛待令尊生前故交唯一的甥儿？”

　　“我……”

　　郑习语塞，段绪言却是不紧不慢地朝他瞥去一眼，淡淡道：“令尊原是章州人士，散尽家财讨好官宦，却是屡屡受挫，难登仕途，落得人财两空。我猜想，你放弃科举净身入宫虽是迫于无奈，但也还是放不下富贵显荣的执念，没错？”

　　被一语中的，郑习吃了些瘪，假笑道：“公公想说什么呢？”

　　段绪言揉着笔尖朱砂，冷淡道：“方才看到了？”

　　总能觉出隐隐的压迫，郑习摸不准自己有几分把握，直言道：“宫中求人办事总要讲究利来利往，要想封口，你总不该是——”

　　“不该什么？”段绪言略微抬眸，视线越过奏本落到郑习身上，笑意寒得犹带冰刃。

　　他慢声道：“还没人能威胁到我。所以看到了最好就记着，莫说司礼监，就连太子，都是我的。”

　　对视间，郑习一时忆起方才在窗外见到的那双眼，心中顿然生悸，脚下不由得退了半步，段绪言却已敛了威胁，若无其事那般拾起了奏本。

　　“明日随我出宫，雨仁观收管流民，事务繁多，办得好了封赏少不了你，但若是让我听到一点风言风语……”段绪言特意留白，抹开手中朱砂，“知道后果？”

　　郑习心中不服，还是垂首：“知道。”

　　——

　　再过几日，正是三伏盛夏，一曲《风尘颂》自孩童口中悠悠唱开，越过院墙，曲声轻荡进风颜楼东苑。

　　段绪言正自回廊中行过，待推门而入，叶宣鸣便也起身迎上，才见一宦官蒙着半张面，从段绪言身后缓缓露身。

　　那宦官背着光，举手投足间一副清泠之态，才要揭下面巾，叶宣鸣已了然，朝他拜身道：“臣叶宣鸣，见过太子殿下。”

　　炎风习过，卷着热，童声飘扬而来，隐隐传至窗外。

　　金铜响，官钱赏，和曲一奏声泱泱。

　　天情唱，人心昂，风尘可颂国运昌。

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