说着，他不忘扬手朝老板说上一句：“老爷子，今日这面劲道啊！”

　　听那两人谈笑，尉升食不知味地吞着面，半晌才问一句：“殿下怎么样了？”

　　“得，和你说半天还是只记挂着自家主子，”赵成业捧碗喝了口汤，“严九伶记得吧，人家可把东宫看顾得好着呢，我看殿下没你也成，想想以后差事丢了，要不要跟着我干？”

　　尉升自桌下踹了一脚：“滚蛋！对我没一句中听的话，诅咒谁呢你。”

　　“诶，这路子才对，和我还矜持什么啊。”赵成业低头嗦着面，抬首便见一伙计正探头寻着什么，他朝那人抬手示意，伙计瞧见，迎上前来。

　　“可寻见爷了，步摇能修了，掌柜的特让我送这图纸来给您看看，用的是西域来的玉，贵是贵了些，但总够让爷满意了吧。”

　　赵成业抹手看了眼图纸，拍他胸脯：“亏不了你，就这么修，改日我亲自去取。”

　　“哎，那小的就走了。”

　　目送伙计笑盈盈地离开，尉升用筷轻敲他的碗沿：“有情况？”

　　“想屁呢你，帮朋友几个小忙怎么呢，碍着你了？”赵成业咳了咳，压低声，道，“和你说啊，上回你在雨仁观和指挥使碰了面，他假扮采花贼那事你也知道了对吧。”

　　“问过一些，但指挥使隐瞒身份也是公务所需，何况殿下早已知情，我自当听而不闻就是了。”

　　“往后可以少费些心神保守这秘密了，采花贼这身份用不了多久，此次时疫惹得民心不定，为防更多意外和祸患，早在一月前便张榜公告采花贼已拒捕下狱了。反正要寻的人已经寻到了，而且北朔细作藏得深，也非是利用那身份左寻右访，一时半刻就能连根拔起的事。”

　　“那他和柳东家？”

　　“不就，”赵成业两手一拍，松掌摊开，“摊牌了。啧，你是不知，那两人如今郎情妾意，一同到荒村救治流民，别提多招人口舌了。你想指挥使这么个冷冰冰的人，寸步不离地带个女子，可不就等同于告知所有人他们鸳鸯壁合了。总之算算日子也该回了，但柳东家毕竟是……的人，对吧，民间对他俩没少有非议，所以你有幸瞧见他俩，也别多问，明白？”

　　尉升顿悟，笑道：“所以步摇是风颜楼哪位姑娘的吧，同知才不惜花重金也要选用西域进来的玉。知道讨好柳东家身侧的人，说不定还能让佟指挥使高兴，同知远见卓识啊。”

　　赵成业睨了他一眼：“管得多，赶紧吃你的，接下来有的你忙了。”

　　——

　　一场秋雨一场寒。

　　又过半月，江边小筑人走茶凉，阮青洲独对江面，一袭玉白宽袍接风扬动，似飞雪散来。

　　远看刘客从策马行远，尉升才送叶宣鸣上了马车，转头回屋时，就见那孤影凉薄，正当寻衣替他御风，抬眸便见段绪言已上前抖开了手中大氅，自身后将阮青洲拢进怀里。

　　江上风冷，阮青洲与他静靠半晌，指尖往他袖里藏了藏，才问：“走了？”

　　“走了，”段绪言捉出他半凉的手，攥进掌心，“留的东西也都替你收好了，过后会交由尉侍卫和赵成业查实。”

　　阮青洲静了静：“今早听尉升说，飞旭和柳东家回了。”

　　“回了，”段绪言说，“半月前本就该回皇都了，东家意外染病才又多留了几时，如今痊愈，自然也回了。”

　　“嗯。”阮青洲应了一声，远望江面出神。

　　段绪言抬指拨了拨那半晌不动的眼睫，问：“还在想什么？”

　　阮青洲眨了眼：“一切看似就将尘埃落定，可我却想不通一件事。此次刘客从招出贪税官员用以投诚，若再能顺利扳倒梁奉，却也将五弟身后的势力削弱了大半，如此，来日他就算还能坐上司礼监掌印太监之位，却也要受多方压制，所求为何呢？比起争权夺位，他的所作所为，更像在……”

　　“复仇。”

　　听段绪言接话，阮青洲缓缓转身，仰头与他四目相对：“你知道什么？”

　　段绪言低眸笑看，替他拂发，抬袖把人罩在胸前。

　　“一些早被人尘封的往事而已。多是从郑习口中听来些细末，再寻人查问，东拼西凑出的，真真假假，听听就好。”

　　“郑习可是偷窃巨金，串通商队私吞药材那人？”阮青洲定神思索，“……我好似记得小李子说过，他原先是章州税使？”

　　段绪言应答：“刘客从当年也是梁奉从章州带回的。他出身怡春院，生母本是乐人，却在梁奉所住的雅间内受凌辱致死，但这只是没传开的一种说法，众人所知晓的是刘氏因病而亡，梁奉见刘客从幼年丧母，遂将其收养为义子。两种说法孰真孰假，只看你相信哪一种了。”

　　“外人道听途说，不问根据，自是偏听偏信，只要合意便是真，其中的各种真假和各种滋味，也只有其中人知晓了。”

　　段绪言再问：“那你偏信哪种？”

　　“哀矜勿喜，我不妄言。”

　　阮青洲始终温和，一双眼眸清明，段绪言忍不住抚那脸庞，低头吻下。

　　亲吻绵柔，段绪言珍惜地抚着他的后脑，末了时轻轻退开。

　　段绪言说：“又将入冬了，东宫还是趁早解禁才好。前次翰林学士至銮殿前请愿一事，细想也有端倪，晟王焚烧流民，知情者中，谢国公自当以护你为先，而晟王和阉党为伍，定想息事宁人，自然不愿见事态发展至超出掌控，却只有一人，能确切得知你与晟王近况，更甚至在你禁足后，还能继续利用传言激起群情，再将晟王逼入窘迫之地。”

　　这不像在帮任何一方，更有些鞭策和教训的意味，所以才像是……

　　“是父帝。”阮青洲神色不动，如早便知晓那般镇定。

　　他早便得知自己的生父为了护住帝王家的尊严，为了替亲王洗脱嫌疑，便蓄意策划了一切，将莫须有的罪名扣在自己身上。

　　得知南望的帝王为了收回权势，借此机会禁足太子，架空东宫和储君之权，再以煽动民情的方式惹急自己膝下行事极端的皇子，以此作为训*。

　　阮青洲早便知晓了这一切，却只是独身承受着这些不公和无力。

　　段绪言更是沉郁，抬臂将他收进怀中暖着。

　　比起去年深秋，这副身躯高挺不少，阮青洲被他圈在胸前，仰视时更觉恍惚。

　　“前年冬日，你还只有这么高。”阮青洲朝自己前额比了比，被搂腰托起一些，他被迫踮起脚，比在自己前额的手掌也才自段绪言的鼻梁抬至眉上。

　　静了片刻，两人便都笑起来。

　　阮青洲说：“揠苗助长，也还是不够。”

　　“所以平日让你多吃些，往后再这么抱着，就能齐眉了。”

　　“往后……”掌心滑落，阮青洲淡下声来，“我也想看看往后，若不再追随我，不知尉升会想开宗立派，还是仕途青云、建功立业。”

　　“倒是更有可能开宗立派。他与赵成业争做白薇师父，昨日才在风颜楼提剑打了几场，结果划坏了白薇的纸鸢，惹得小姑娘流泪，忙着哄了半晌。”

　　怨不得今日尉升的马鞍上别了几支竹篾。阮青洲淡淡一笑：“白薇会想习武，冥冥之中也算戴家的武学得以传承了。”

　　“那也得是佟飞旭教才算。”

　　段绪言将他托近了些：“关于往后，还想看什么？”

　　阮青洲静下，眸色稍淡，微微笑起：“不敢说萃息宫会一直空着，但其间的槐树应当还在？”

　　“在。”

　　“冬日若遇雨雪，更是湿寒，老师的颤症犯了，可有人代笔书写了呢？”

　　“有了。”

　　“南望肃正朝纲后，可算风调雨顺、国泰民安？”

　　“……算。”

　　“远离故乡七载，九伶为父平怨，可已逍遥山水，此生无憾？”

　　怔然许久，段绪言迟迟没应。

　　阮青洲扶肩落地，在江风中红了眼眶。他抬手抚过段绪言的眉眼，指尖落在眉梢。

　　“此次过后，执念若能得解，纵然你我缘薄分浅，心中也不要有憾。我做不成帝王，护不了你终生，往后不求功名，便不要再入宫廷了。”

　　一声低语骤散在风中，阮青洲不再言说，贴靠在他肩头，合起了眼眸。

　　冷风吹涩喉间，怀中温热似风流散，段绪言双目冷寒，沉默无言。

　　江岸几对白鹭飞散，只剩远山云雾痴缠。

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