阮誉之面色稍显不豫：“改回来，不要生疏。”

　　他看着阮青洲默然收棋，沉了语气：“眼下梁奉逃脱在外下落不明，难言会否再行蛊惑晟王。泊文他阅历尚浅，还需教化，朕已提点过他。既往不咎，往后东宫三师讲学时，便让他在旁伴读吧，也好向你多学些沉心静气的耐性。”

　　东宫属官讲学，阮誉之却以教化为由，让阮泊文顺理成章地享受到储君的待遇。没了阉党，阮誉之还是想借阮泊文的势力制衡东宫，制衡太子。

　　阮誉之口中叨念着父子，却从没信任过他。

　　阮青洲松指放落棋子，眼眸黯淡。

　　“儿臣会是父帝心中最合适的储君吗？”

　　阮青洲说：“儿臣知道，入主东宫那时，父帝本也只是因为心中歉疚，而非觉得儿臣名副其实。”

　　阮誉之神色骤冷：“那是你兄长病弱，你身为庶长子理当登上储位。”

　　“那为何东宫上至属官下至宫人尽数由父帝选任，儿臣的意愿从始至终没有——”

　　“那时你正当年少，需要辅佐，朕不该多管顾一些吗？”阮誉之直接打断，语气愈加严厉，“或是太子觉得自己已有理政之才，不用朕选来的人，也能靠着自己从别处招揽贤士，构建东宫？太子不要忘了东宫在朕的宫廷中，朕难道不能管顾吗！”

　　阮青洲蜷指紧攥棋盒，没有出声。阮誉之直直盯着，目光落往他腰间。

　　“阮青洲，你无非就是因为禁足一事对朕有怨，朕是对你有愧，但你做了多少不堪入目的事，朕也是睁一只眼闭一只眼。”

　　阮誉之手扶桌角朝他倾身，扯来他腰间的玉牌，压声质问：“这玉牌朕从未见你配过，你禁足东宫，这东西又是哪儿来的？你不要以为与严九伶私下通情，身上会没留一丝痕迹，朕寻陈院判来一问便知！与内宦私相授受，秽乱失德，你是想如何？出卖朕的江山，然后培养出下一个权倾朝野的梁奉吗！”

　　骤一挥手，玉牌坠地，已是碎裂开来，阮青洲指尖紧收，攥得青紫。

　　“可父帝派严九伶北巡，已是准备将他弃如敝履、赶尽杀绝了不是吗？”

　　阮青洲仰头直视。

　　“父帝说着儿臣与他通情，丧了私德，内心真正在意的究竟是他与儿臣的私情，还是他能助儿臣争夺权位的本事？”

　　“阮青洲！”阮誉之拍案怒喝，“禁闭太久，便已开始口不择言了吗！你要不要听听自己在说什么！”

　　“儿臣至南山礼佛在父帝的掌控之中，得知晟王滥杀无辜、欲替冤死的百姓声讨也在父帝的掌控之中，知道父帝有意安排，无论是禁足东宫还是剥夺事权儿臣都没有一句怨言，如此，父帝却还是在忌惮儿臣会利用东宫兴风作浪。儿臣说了数次从未结党营私，对帝位从无觊觎之心，可父帝有相信过儿臣一次吗！”

　　“孽障！”

　　一掌直朝他面颊掴去，棋盒随之掀翻，棋子洒落一地，阮青洲撑手跪坐在地，掌心压着碎玉，逐渐渗出血来。

　　阮誉之掌心痛麻，目光停在那人泛红的脸上半晌，忽而愧悔。他平气静声，将颤起的手藏于袖下。

　　“阮青洲，你真是自寻死路。”阮誉之扣紧十指，不再回首。

　　——

　　暮色四合，中庭，落雪又叠了几层，阮青洲蜷身躺在其间，任白雪湿了满身。不远处足声已近，停在身侧，阮青洲许久不动，由一点冰凉落在了眉眼。

　　眼睫抬起，纸花顺鼻梁滑落，阮青洲抬指去接，一块布帕正往面颊敷来，温热往红肿处渗进，分不清痛痒。

　　双目睁开，眼睫上的雪点涩了眼眸。

　　“父帝有令，守卫不该让你进来的。”

　　段绪言没答，只静静地看着他面颊的淤伤，手间搓着雪。雪点一融，抹去指缝间的血迹，便在阮青洲身后落下星星点点的红。

　　“就要走了。”阮青洲轻声道。

　　段绪言擦净双手，与他侧躺在地，用帕子抹去他双眼的雪水。

　　“是，要走了。”段绪言复述。

　　隐隐的血腥漫在鼻尖，两人相视，呵出寒气。

　　“走吧。”

　　阮青洲轻笑，抚上他的眉眼。

　　“明日我会让尉升随行，等到了关州，你便离开吧，往后寻个落脚之处重归自由……就不要再入宫廷了。”

　　阮青洲低声说着，冻僵的一只手正紧握着，掌心掖在袍下，血色早已渗进雪里。

　　段绪言朝他手心摸去。碎裂的玉牌攥在其中，划破了指节，段绪言扣进指缝，两人的掌心隔着玉牌相贴。

　　“给我吧，”段绪言说，“你我各一半，留些念想。”

　　阮青洲沉默许久，指节欲与他相扣，又克制着松开了。

　　“碎了就别带走了，忘记吧，不要记得了。”

　　无人应答。

　　冷寒中，夜风吹开，桃花香气溢来，突兀地漫在冬日里。

　　段绪言问：“若是忘不了呢？”

　　眼睫轻动，阮青洲淡着神色，被抬高脸颊，在亲吻落往唇上时，双目漫了热。

　　极深入的一个吻，带着压抑已久的焦灼和留恋，段绪言记起与他沉沦时的温存，泛起痛意，直至落在颊边的纸花被几滴咸涩的泪打湿，喘息也变作隐隐的颤栗，两人无声相拥，像要被埋进雪里。

　　段绪言怜爱地摩挲着他的脖颈，与他额头相抵。

　　“等我吧。”

　　段绪言沉声：“等我把你带回身边。”

　　万物无声，飞雪卷起，两人静躺在雪间，阖眸相靠。

　　墙角边，守卫尸体渐埋于霜雪下。

　　血染白霜，醒目的红狂放地绽着，似一人在回归北朔前最后一抹克制的疯，夹杂在雪白中，即使将被落雪覆盖，在雪霁天晴之时也要不可避免地暴露在世人面前。

　　后来，一句情之所至的妄语被当了真，段绪言如期踏上了北巡之路，阮青洲在来年等到的只有北朔在关州开战的消息。

　　天春二十三年春，关州军防被精准打击，惊觉布防图泄露时，关州大半领土俱已失守。

　　销声匿迹的梁奉被传成盗图贩国的千古罪人，段绪言投入北朔军营的前夕，风颜楼人去楼空，杳无踪迹。

　　阮青洲一夜燃尽东宫桃树，灼了指尖。他跪在銮殿外忏悔自省，双手奉着自罪书，在明嘲暗讽中跪至昏厥。

　　醒后他只身策马前往关州，晨昏不分，至军营前停马时，一身淋雨方才风干，浑身热意不散。

　　头晕目眩着，倒落那时，身子坠去，似听一阵银铃惊响，阮青洲双足一动，梦醒时铃音余响，他于恍惚中渐渐回神，最先嗅见的却是身侧那人陌生又悍然的味道。

　　已是天春二十四年的冬天。

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　　“时无重至，华不再阳”出自魏晋陆机《短歌行》

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　　第二卷 北朔

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