原先他本该在路州被锦衣卫押回皇都受刑，佟飞旭途中却要将他带离。自囚房大开那时起，柳芳倾就已猜见他的来意，于是趁时从他腰间抽出匕首，当场挑断了自己的脚筋。

　　“你带不走我。”柳芳倾说。

　　佟飞旭缓缓下蹲，自他手中拿回匕首，插入地面：“很想死？”

　　足踝血流如注，柳芳倾疼至颤栗，冷漠笑起。

　　“想，但还不能。我听说了，御旨是活捉吧，少了我，你怎么复命？”

　　“是，不论诏狱还是刑部大牢，只要回到皇都就是插翅难逃。你是一心求死了，”佟飞旭淡淡抬眼，“但我不允。”

　　颈上一掌劈来，柳芳倾在昏厥时被扛上肩头，再醒来就已到了南山。

　　一条伤腿无医无治，仅仅止了血，佟飞旭任它作废。后来柳芳倾藏刀划腕，佟飞旭便收走了一切尖利的东西。喂食、更衣、洗漱……佟飞旭极其耐心地打理着他的一切，要他白日黑夜都离不开自己的视野。

　　他求死。

　　所以佟飞旭把他养成了残废。

　　柳芳倾也确实就是在靠他一人活着，冷时躺在屋里避风，晴日被抱到院中沐光，沐浴时光赤着身子浸在浴桶中，任他摩挲摆布。一旦被挑起欲念，他们就会报复般地把彼此都拽进情爱这片深渊泥潭里，要谁都脱不开身。

　　柳芳倾不想看他当什么狗屁的正人君子，佟飞旭亦是攒着恨怒，借此转嫁到他身上发泄着。

　　眼前一碗热粥喂完，佟飞旭替他擦过嘴角，柳芳倾提不起半点兴致，乏懒地晒着暖阳，眯眼浅睡。

　　佟飞旭洗过碗勺不过片时，门外来人，柳芳倾还睡着，他看过一眼，开门带人绕过庭院，进了书房。

　　来人正是尉升，自被撤职后，尉升借住赵成业家中，已是一副江湖客的模样。

　　两人深居在此，柳芳倾一心求死，不能再出他视线，佟飞旭挪不开身，只得托尉升采买日常所需，来时捎带说些皇都的消息。

　　酒已温热，佟飞旭推过杯盏，身坐窗侧，偏头正能将院中入睡的柳芳倾纳进眼底。

　　尉升尝酒，道：“应指挥使所托，此次带的镇痛药理当会比先前的更见效，但用多了恐会嗜睡或是成瘾，若非必要，还是得少量少次。”

　　“辛苦。”佟飞旭挪杯与他小碰致意。

　　两人饮下。

　　尉升取出一沓册子放在桌上。

　　“这是北镇抚司半月以来的事务和情状，赵成业托我带来给指挥使过目。”

　　佟飞旭默然收下，将手边折子推过：“我上月的述职公报，烦请尉兄带回了，还是和先前一样，由赵成业上递至御前审阅即可。”

　　尉升犹疑，开口道：“指挥使长居在此已一年有余，陛下多次询问，赵成业都以指挥使追缉在逃细作为由应答，但长此以往，只怕圣上起疑，指挥使当真不考虑返回皇都一趟吗？”

　　佟飞旭自窗外收回视线，淡漠斟酒：“不回。”

　　尉升说：“殿下走后，朝中局势大变，储位是在殿下名下，可储君之权已由晟王代为行使，晟王重用宦官，虽说刘客从已死，但在司礼监重新掌权的张遥也不简单。现今锦衣卫和东厂合并，税使却照样由宦官担任。先前关州一战，南望亏损严重，国库已是不堪一击，更担不起军需民用，因而晟王联同税使，大征农税商税，各地民怨此起彼伏，更是有人卖官鬻爵。朝廷盲目敛财，根本看不到各州各地底下的腐乱，如此，南望还如何休养生息反败为胜……殿下又该怎么办？”

　　尉升握拳垂眼，压低了声：“我知道戴家之事让指挥使心灰意冷，但眼看南望分崩离析，谢国公又被南北谈和之事牵绊，如今戴二公子封为和安侯，知晓各地民愤后已带小纾返回章州，私下与戴尚书旧部重聚，若是指挥使不出面劝解，只怕外患未平，内乱……也不得平息了。”

　　“戴家之事，不追究不违逆，我已是仁至义尽，对和安侯要做什么更是无意过问、无权干涉。尉兄要知，事到如今，南望已避不过‘咎由自取’四字，回不到过去了。”

　　佟飞旭敛怒，沉沉摩挲壶身：“南望肉腐出虫，养虎遗患，一国主君尚且都能残害忠良，还能指望何人效忠。殿下的储君之权已被交出，这个指挥使总有一日也会有他人接手，阮誉之想如何猜疑，随心便好。佟某一生丧母、亡师，姑母嫁入帝王家不得善终，表弟身为储君在敌国受辱，我凭何还要再为一群薄情之人效命。至于殿下，待南望日薄西山，对他的安危不再起到保障时，我定然去救。”

　　尉升再想开口，佟飞旭打断：“尉兄，南望变成如今的模样不是以你我之力就能挽救的，你既已远离庙堂，不如步入江湖，我想，青洲也会劝你如此的。”

　　——

　　尉升走后，庭院再生寂寥。

　　柳芳倾隐隐听着声响，就觉暖阳被人遮过。凭着感知到的光影即可知晓那身影停在眼前，柳芳倾习惯了他每时每刻的监视，自弃着受困在这牢笼里，被他吊着一条烂命，当作玩物或是别的什么东西，柳芳倾已经无所谓了。

　　他浑身都不想再动一下，麻木地瘫着，疼也不想再去叫唤，脑中不着边际地想着裘皮不够厚软，昨夜的梨花酿还没喝完，方才那淡粥难吃得恶心……

　　忽而阳光再往面颊打下，柳芳倾也才嗅见冬风的味道，藤椅却是一沉，佟飞旭竟是托颈将臂垫他脖下，挤着躺在了他的身侧。

　　佟飞旭平日闲暇时做的一把躺椅，虽然也算宽敞，躺着两个大男人还是稍显拥挤，可柳芳倾靠他怀中，倒觉得比独独晒着太阳要暖些。

　　先前佟飞旭每每见过尉升，总会独坐许久，今日却是反常，竟让他觉出了几丝依赖。

　　“多久没回皇都了？”柳芳倾问，“指挥使自甘堕落，这么与我厮混着，何时是头，这就什么都不管了？”

　　声音埋在衣间听着发闷，佟飞旭合眼半晌，只问他：“还疼吗？新到的止疼药，要不要用？”

　　心头短暂颤动，柳芳倾没答，耷着条废腿，疲惫地挪脸蹭进他颈间取暖。

　　“你不恨我？”柳芳倾累得拖着声，“佟飞旭，关州死了这么多人，你为什么不恨我？”

　　佟飞旭沉默良久，掌心徐徐靠上，顺过他的脊背。

　　“往后南望会死更多人，他们也一样会恨我袖手旁观。”

　　“可我和你不一样，”柳芳倾说，“他们理所当然地恨我，北朔人嘲我苟活，南望人咒我惨死，往后……白薇也不会例外。”

　　“她不会。”

　　柳芳倾怔然，感知后背那手慢慢放缓，将他搂紧。

　　“下令灭门的不是梁奉。没有布防图失窃，戴家也难逃一死，所以不是你。”佟飞旭停顿，垂首靠向他的头顶。

　　“柳芳倾，不是你。”

　　——

　　萧萧长风朝北卷过，南北谈议失败的消息随风越过关州遍野。

　　近来段绪言不常在府邸，阮青洲白日闲步庭中，自也无人拘束，只在往一处偏院靠近时被人拦过。

　　“院中住的是王爷收养的小公子。小公子来时便得了癔症，不曾开口言话，又怕生人，所以王爷特意吩咐不让旁人靠近，世子见谅。”

　　心有疑虑，但阮青洲懂得分寸，也不多问，平日自是未再踏足那处，偶尔来了郎中看诊，替他把过脉后，便会随下人往偏院去一趟，李之见此倒是好奇，但旁人口中严实，他旁敲侧击也没问出些什么。

　　这日天晴，阮青洲午后坐在庭中剥橘，扯下的橘络苦涩，摆在盘边。橙黄橘瓣果肉饱满，俱是段绪言从南望使臣那处收来带回的，阮青洲先前在北朔吃着寒食粗粮，弄坏了肠胃，不能多吃，段绪言便在每日看他时，才往他这里捎来一个。

　　南望的甜橘自是北朔尝不到的，阮青洲未曾剥开，几日过去，便存下了好几个。眼下李之领来了果盘，阮青洲便自剥好的橘瓣中匀出一碗递给他，余下的都摆进了盘中。

　　李之捧着手中那碗美滋滋地尝着，笑道：“主子是剥给王爷吃的吧，王爷带给主子，主子又攒着给王爷，不过外头临时又有了事，王爷不能早些回来，倒是李之馋嘴又有福，就先自主子手中沾点甜了。”

　　阮青洲回之一笑，收起桌面橘络：“剥得早了些，先将果盘存着吧。”

　　“是，”李之嚼着橘瓣，边端着果盘，边絮絮念道，“说到谈议那事，今日王爷定是为此才忙的，说是礼部尚书分明拟好了文书，中书令偏要南望另付赎金，谢国公不应，这才没能谈成。”

　　阮青洲蹙眉：“赎金？”

　　“嗯，好似要了十亿两呢，可不是狮子大开口吗，中书令也真是——”

　　李之将果盘放进食盒，阮青洲才正看着，晴日下却是听得几丝微妙的窸窣声响，他侧首冷视，猛然一箭自墙外贯破林叶。

　　阮青洲即刻扶肩将人推开，那箭擦着李之后领直直扎进了廊柱，微微震响。

　　李之惊魂未定，骇然看去，那旁箭尾还在震颤，箭头深入廊柱几寸，正钉着一张字条，他一摸后颈，还记着方才那阵凉意，手都颤了几分。

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