风雨又来，斜吹进车中，段绪言抬袖挡着，将雨都接在衣袍上。

　　这副身子比起一年前高大不少，宽肩支起衣型，腰线又收得紧，勾出弧度的肌肉皆被藏在冬日的厚袍之下，再加之段绪言本就生得好，旁人看着，只会因他这身宦官服惋惜片刻。

　　阮青洲倒不太留意这副皮相，看向他时，目光只自内侍袍服上轻掠而过。

　　阮青洲说：“下回出宫还是换身便服为好，宫中衣袍太过惹眼。”

　　段绪言垂眸看着自己这一身。

　　“殿下说的是，待奴才领了这月俸银，便去备一套。”

　　话落，只听车外脚步轻响，再又有人跨上车来，将车帘挑起道小缝。尉升自缝隙处露了脸，说道：“殿下，管事不是同一人。”

　　阮青洲说：“将此事报给赵成业，让他寻人。”

　　“是。”尉升应着，就要提绳赶车，又听帘里传来一声。

　　“今日先不回宫，去一趟坊市。”

　　——

　　雨未停，车外打起把伞，阮青洲挑帘而出，挪至伞下，便先跨步进了家布庄。

　　见来人气度不凡，衣着楚楚，掌柜自是予以优待，挑来的都是上好的布料，阮青洲随手选了几件，便将段绪言留在布庄更衣。

　　此时茶过半盏，阮青洲已移至对面的茶楼休憩，二楼视野还算开阔，恰能借窗看到布庄。尉升就靠在窗边盯着人，笠帽未揭，半身都被斜雨淋湿。

　　阮青洲看他一眼，问：“在想什么？”

　　尉升确实心不在焉，视线虽还停在布庄门边，神思却早已游到了别处。

　　“属下在想昨夜路遇钱侍郎一事，还有就是……”尉升顺手抹了身上雨水，转头小声道，“殿下方才特意交代赵同知，不必将今日之事告知内阁，是在怀疑内阁？可谢国公……”

　　谢国公便是现任内阁首辅谢存弈，身兼太师、太傅、太保三位，是朝中正一品大官，后被封为国公，阮青洲入主东宫后便是谢存弈在旁辅弼，因而对于阮青洲怀疑内阁的举动，尉升会觉得有些不解。

　　阮青洲自桌面上推过一方帕子，道：“我相信谢国公，但不能相信内阁。”

　　尉升双手接过，这才抹起脸来，阮青洲便专心斟茶，道：“昨日心绪烦乱，直至夜里我才想到，缉查章炳一事，先是由内阁做的决定，再知会锦衣卫抓捕，东宫才是最后知晓的，若章炳能在锦衣卫赶到前着手准备出逃，便证明在锦衣卫收到消息之前，就已走漏了风声，所以对于内阁，我不能不疑。”

　　尉升犹疑着往窗外眺了一眼：“那严九伶还可信吗？”

　　阮青洲说：“只能说东宫暂且能信，但严九伶与刘客从之间的关系不会那么简单，还需试探，今日之事他既然知晓不少内情，还是留在身侧较为妥当。”

　　尉升点头会意。

　　阮青洲轻探茶温，抿了一口：“对了，你替我再查一个人。”

　　“何人？”

　　“去年死在御花园的那名宦官，丁耿。”

　　——

　　夜间，风颜楼高挂彩灯，熠熠耀光却比昨日黯淡些许。

　　马车交由小厮停放后，段绪言领路带人行进后院，自主楼后侧进门，一路行至昨日休憩时的雅间。

　　屋内灯盏点起，段绪言吹灭火折子，稍一瞥，就发觉床头处的铜羊摆件，如今已变成了一尊仕女像。

　　阮青洲拾起一掂，觉不出异样，转头对着尉升吩咐道：“你到别间看看。”

　　尉升方才离身不久，门边足声渐近，又听来人配挂着的玉环珑璁，屋内两人转头看去，便见一人身姿窈然，抬步进门。

　　“听姑娘说风颜楼进了几位风仪过人的公子，不承想是这样的贵客，倒是柳娘怠慢了。”

　　柳芳倾嫣然一笑，欠身行礼道：“小女子柳芳倾，见过太子殿下。”

　　昨日柳芳倾与阮青洲打过照面，方才听闻段绪言再又把人领来了，便想着过来凑份热闹，见识见识段绪言蛊惑人心的本事。

　　可段绪言一见他装得像模像样，便也不遑多让，恭敬道：“今日我家公子出行，不以太子身份自居，柳东家不必多礼，称呼公子便好。”

　　“柳娘疏忽，是当改称公子才好。”柳芳倾说着，挪步至段绪言身侧，上下打量了一番。

　　缺了宦官袍服营造的弱态，肩背线条便硬朗起来，身形亦被衬得高挺矫健，是个引人上赶着求爱的风流公子。

　　柳芳倾多看几眼，不由得小声玩笑道：“不过咱九伶改了身行头，更是卓然出众，早知这般，把你捧作头牌，我这不得狠赚几笔。”

　　段绪言假笑：“柳东家说笑了。”

　　“哪是说笑，分明是觉悟得太晚，”柳芳倾得意地看他一眼，刻意用披帛往他下身撩了一道，“可惜了。”

　　段绪言真是觉得他欠揍。

　　另一侧，阮青洲已搁了摆件，问道：“从前只听风颜楼四季常新，原来屋内的摆饰，也会常换吗？”

　　柳芳倾叹了声：“嗐，这些个摆件，今日午后方才换了一批，公子问起这个，可是这摆件又出了什么岔子？”

　　阮青洲看向他：“这么听来，原先的摆件像是出了什么差错？”

　　柳芳倾说：“公子不知，这批摆件是从一名朱姓的古董商手中买的，要说这朱庭济朱掌柜，原是章侍郎介绍来的，也是看在章侍郎的情面上，我便同他做了这么一桩生意，谁知今早朱掌柜上门同我交代，称先前那批摆件原是他人定制的，他手下伙计出了疏漏，便送到风颜楼来了。之后他又派人送了批新摆件过来，结果碰上锦衣卫开箱查验，还同人家吵了几嘴，所幸没闹出些什么事。”

　　阮青洲保持着分寸，没多看他，柳芳倾倒是看得坦然，继续道：“不过要说这新旧摆件有什么差别，我一个经营风月楼的俗人又不懂这些，也不太在意，但见他将货都送至门前了，还愿出三成的价钱当作赔偿，便同意将这摆件都换下。眼下只差四楼的一间房还余着旧摆件，因白日里住着宾客不便更换，朱掌柜就说今夜再来一趟。”

　　“人来了吗？”阮青洲问。

　　柳芳倾抬头看了眼上方：“比公子先一脚到的，就在上头坐着呢。”

　　——

　　今日风颜楼宾客不多，四楼雅间只有零星的两三间点着光。阮青洲就坐在邻间，听得窗外三两声，便抬指示意段绪言开窗。

　　窗扉才开了道口，尉升携来一身寒凉，自窗台轻跃而下。

　　“公子，屋内共两人，看装扮应是掌柜和伙计，全程一语不发，听不见什么，但我瞧桌上摆着钱袋，底下压了张字条，像是在做什么买卖，不过现下人已经走了。”

　　阮青洲随之出门行至外廊，凭栏俯瞰时，恰能瞧见那两人走至楼底的中堂。

　　见那名伙计手中抱着物件，阮青洲对尉升说：“你想办法跟着他。”

　　尉升颔首，走得飞快。

　　阮青洲若有所思地朝旁看了一眼，恰好此时段绪言已吹灭里间的烛火，朝外走来。见阮青洲看着什么，他便循着那人视线看去，目光最后落在朱庭济方才所在的那间房。

　　见屋里仍燃着暖光，他说道：“殿下想知道里面有什么，去看看就好了。”

　　——

　　房门轻合，两人朝四下看去。屋里留了些燃火味，烛台边只剩字条燃尽后余下的灰，边上的钱袋敞着口，被人取走了几锭白银。

　　阮青洲自灰烬中挑出一片带墨的纸屑，细看着。

　　段绪言就站他身后，从他肩头看过去。

　　见纸屑上方留的墨迹残缺，根本辨不出什么，他拨了拨那堆燃灰，问：“殿下觉得这字条上方记的是什么？”

　　“俱已成灰，凭空也猜不出什么，”阮青洲将纸屑归位，道，“走吧，钱袋放在此处，他还会回来。”

　　段绪言搓净指头的灰烬，应声走向门边，方才摸上门把便听见外廊传来细响。

　　眉眼稍沉，他转头拉回阮青洲，低声道：“回来了。”

　　目光自房内巡了一圈，段绪言极快地瞥见一处藏身之地，便领着阮青洲躲了进去。

　　那是一处坐榻，因铺着的裘皮自榻面耷垂下来，正巧能掩住镂空的榻底。

　　可坐榻够长却不够宽，仅能容下一个壮汉的身躯，段绪言钻进之后，阮青洲就算侧着身，后背也还是贴着裘皮，稍一动弹，便要露出端倪。

　　段绪言抬腿量了量地面与榻板的高度，那旁门框已被撞出了几声轻响。

　　阮青洲绷紧了神，腰身却忽被揽入臂弯，由那人带着翻了半圈。在房门推开的那刻，阮青洲已被箍了腰身，压倒在段绪言的胸膛上，两具身躯瞬时贴得紧实。

　　阮青洲不太自在，便撑起身子，与他隔出些距离：“你……”

　　后颈又被压下，阮青洲整个扑倒进段绪言怀中，话声亦被堵在了衣衫间。

　　“殿下别说话。”

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