柳芳倾嗤笑，翘起二郎腿荡了两下，便伸手捏起他的右臂，道：“那这算什么？苦肉计？”

　　段绪言说：“我靠着这副可怜相吃饭，见点红算什么。”

　　柳芳倾就看不惯他作死的样，用手背朝他右臂的伤口拍了一把：“疼死你得了。”

　　那力道不重，疼也只让段绪言疼了一阵，但闹归闹，没过多久柳芳倾便也正色道：“税银案若有一日能查明，阉党会否没落也无从得知。阮青洲有意压制阉党，阉人来日若想独掌大权，必要想方设法夺得储位，力捧自己这方的皇子上台，可阮誉之明显心偏阮青洲，所以对阉党而言，最稳妥的方式，定然就是让阮青洲一死以绝后患。你要清楚，在阮青洲身边不比在刘客从身旁安全，你要卷进他们的纷争，就要给自己留条脱身之路。”

　　段绪言说：“若有一日我困于其中，柳东家难不成还会袖手旁观？”

　　柳芳倾睨视一眼，冷哼出声，却扯来臂上披帛，谄媚似的又往段绪言脖上绕，声音也跟着扭捏起来。

　　“心牵公子，我哪会袖手旁观，只是怨你这个薄情鬼，要赴刀山火海时才想到我柳芳倾，”柳芳倾指他的心口，“我当真要恨煞你了。”

　　段绪言接来披帛，举止也显暧昧，自掌中轻抚过一道后，就将披帛绕起，往柳芳倾腕上缠去。

　　“五年朝暮共处，怎是过眼云烟，”段绪言眼眸弯起，“不过我确是寡情薄意，柳娘子若要恨，便恨煞我算了。”

　　话落，段绪言手中一扯，只将那人双腕缠紧，又将余下的那截披帛狠力往柳芳倾脖上套去，顺带扎了个结。

　　柳芳倾双手被挂在脖上，艰难地解着绳结，气得只敢冲人嗤鼻：“好小子你坏得可以，下回看我怎么到阮青洲面前闹你！”

　　“等你。”段绪言将水一口饮尽，就要踏门而出时却听门窗几声碰响，即刻顿足沉了眼眸。

　　柳芳倾恰时也解了双手，警惕着推开窗缝看了眼，见外廊地面躺着只挣扎的鸟。

　　放风的探子闻声行至窗边，柳芳倾问了声：“有情况吗？”

　　“没有，只是鸟雀撞了窗。”

　　柳芳倾这才松懈下来，却是合起窗扉，叹了声：“还以为是某个没良心的回来了，又少了个灭口的机会。”

　　自上回两人在楼台边不欢而散之后，留君已经一声不响地消失了半个月，柳芳倾倒是真后悔，想着当初若早把那人灭了口，也不至于忧心这个祸患何时要把锦衣卫引来。

　　如今倒像他被坑蒙拐骗，白养了个大男人似的，哪儿都没讨到点好。

　　柳芳倾一念及便气得慌，盘算着自己又亏了笔不小的账。

　　段绪言见过留君几回，也知柳芳倾口中说的是谁，便调侃道：“捡了个来历不明的贼人，柳东家这就心有所属，情有所托了？”

　　柳芳倾抬眸嗔笑：“不过是闲着斗鸡养狗，就图点驯养时的乐趣罢了，公子不比我懂得多？”

　　“狼子野心光用绳可拴不住，你当人家是流浪猫狗，说不定在他眼里你才是被豢养的那一个，”段绪言说，“你哪知是谁驯养了谁呢？”

　　——

　　柳芳倾和留君的事他自当管不了多少，但至少段绪言认定了阮青洲是他圈养着的玩物，既是养着的，怎能轻易放出自己的视线范围，所以自回宫后，他便成日跟在阮青洲身边，寸步不离。

　　只是阮誉之近日派人送了不少折子过来，必要阮青洲逐本过目，阮青洲白日或到文渊阁拟调职名单，或在东宫听学，不若便是窝在书房批阅公文奏折，几乎不得空闲，只能让尉升留意大理寺审案的进度。

　　这日已是大年二十七，阮青洲一整个白日皆忙于公务，可奏折繁多，还余两沓未阅，到夜间沐浴时，担忧折子搬去浴堂会被打湿，他索性叫人在寝殿置了浴桶，就让段绪言在屏风外读给他听。

　　眼下段绪言靠坐矮桌边，正在灯下读诵奏折，稍一抬眼，便能隔着围屏瞧见那缭绕水汽中的一点轮廓，朦胧至极，像一块置于林间的玉石，于泠泠清泉中半露光润，诱人采拾。

　　段绪言尽量不去看，多半时间都垂首念着折子，许是念得久了，口也发干，咽了好几杯水才算润了一些，便接着读下去。

　　“臣近闻路州冬寒异常，近北处多方城镇冰雪封路，布政使加派人手通路，已复原况。”

　　“年关将至，南山清戊寺香火不断，香客信众虔心祈福，臣特求签问卜，信来年南望定当风调雨顺，国富民安。”

　　“西域使臣通贡，此番来朝共进骆驼、名马……”

　　那旁读声陆续传来，阮青洲浸在水中听着，却早是心不在焉，脑中想的都是尉升白日里同他说的话。

　　“丁耿移送至刑部大牢后，次日便咽了气。大理寺现已全面清查高仲博的财业，搜出了高仲博向章炳购买当铺的白契。东厂声称协助审查，刘客从更是亲自下场纠察税使，已往大理寺交了不少人。曾宪、税使的口供均指向高仲博，照目前这趋势来看，便是要让高仲博一人顶罪了。”

　　可钱府失踪的马夫侍从仍旧音讯全无，要刺杀阮青洲的人是谁，高仲景人在何处，高仲博又是为了护谁才选择自缢，他当初寻人顶替丁耿入宫又是为了什么……

　　整个税银案稍一思索便是疑云遍布，可偏偏此案不能再查，至少不能明目张胆地查。

　　如今商税去向不明不白，百姓受苦，贪官和税使同流合污中饱私囊，结果却是政序受到冲击，动摇了臣心民心。再加之那旁北朔虎视眈眈，国库空虚不得大肆宣扬，阮誉之为了稳住朝局不得不睁只眼闭只眼，更是催着大理寺在年前结案。

　　也正是担忧会造成今日的局面，阮青洲当初才会选择密查暗审，可那日阮誉之已明确表示让他不得再管，而阮誉之虽给东宫放权，但东宫内几近所有的宫人都是阮誉之亲自选来的，便相当于在东宫各处都安了眼睛。现今此案有阉党插手，阮青洲又时刻受东宫宫人监视，再不能牵扯进内阁和锦衣卫，如何都是有心无力。

　　不过税银案提醒了他，他身为太子，既要避免与大臣过近，又不能将锦衣卫当做自己的亲兵，即使东宫有侍卫队，实质上也还是听命于阮誉之，所以在权势的自由上，他比不过刘客从和梁奉，万一再失去阮誉之的偏爱和信任，他便是坐以待毙，到时阉党自然会想办法将东宫之主的权位夺走，因而他必须要尽早摆脱这个劣势。

　　阮青洲也清楚，阮誉之会纵容阉党势力扩大，一方面是南望与北朔关系紧张，在暗地里开展的细作之战还需倚靠东厂，另一方面，南望帝作为帝王，最先要保证的就是不被篡位，不被谋逆，因此阮誉之需要阉党来与振南党抗衡，避免军政皆被内阁或东宫掌控。

　　但阮青洲反的向来都不是阉党，而是野心勃勃又罔顾生民的权阉。阮青洲坚信，税银案只是冰山一角，宦官收管税务后却纵容贪腐侵蚀朝野，阉党野心膨胀的终点绝不在此。

　　且先不论司礼监，至少东厂不能一直被梁奉和刘客从攥在手里，可是为了避免引起阮誉之和朝臣的不安，他不能打破两党制衡的局面，所以他要寻到一个能代替刘客从掌握东厂的——阉人。

　　阉人，如何寻这个合适且又能听命于他的阉人？

　　阮青洲思索着生出困意，便靠往浴桶坐着，屏风外的声响仍旧絮絮不止，听久了，他又觉眼皮沉重，也就渐渐阖起眸来。

　　“皇都寒雪天气较去年减半，预计年前难遇大雪，宜告知百姓，年底多备木炭，以防回寒倒冷之期。”

　　念到此处，折子上记的都是些琐碎无用之事，段绪言拾起下一本，翻开浅看一眼，内容不外乎都是些尘垢秕糠。

　　他没了念下去的耐心，朝屏风后问了声：“殿下还要听吗？”

　　那方久久不答，段绪言觉出些怪异，又唤了几声：“殿下？”

　　静得过分，饶是无心应话，也不该连一丝动响都没有，再一算时间，阮青洲沐浴已过半个时辰，段绪言不再等，起身越过屏风，才见那人没了意识，就要斜倒着滑入水中。

　　眼看水已没过肩头，段绪言俯身下去，自水中一把揽起那人肩背，直往怀中搂来。

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　　泡澡时间不宜过长，容易因血管舒张发生脑供血不足。

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