既是为了安抚丁家母子，也算是替他报个平安，阮青洲一大早便让尉升去了趟风颜楼，想来掌事那边也该是让人提早打了招呼，他才能顺利地出宫。可阮青洲再温和再心善，又何时会对一个无亲无故之人做到这般周全？

　　觉出几分偏宠，段绪言带着得逞之意，不自觉地晃起了尾，回宫后便回味着叼骨啖肉的瘾，边追着阮青洲的身影，先往书房去了。

　　可到了那处不见人影，他问了廊下洒扫的宫人，才知阮青洲用过午膳之后便离了东宫，已动身前往御马监，到栏场练骑射去了。

　　自晨间起，他二人总是有意无意地错过碰面的机会，再想阮青洲臂上的伤也才留了没两日，这时去练骑射，多半也是醉翁之意不在酒，可若真是为了躲他……

　　阮青洲竟要躲他？

　　一想心就躁得慌，段绪言呷出些不好受的滋味，那点招惹他的念头便隐隐浮动起来。

　　为此，他默不作声地捣鼓了一个时辰，将晒过的新被褥铺开后，还特意往浴堂走了一趟，才要想着用何缘由去栏场接人时，便被唤到了东宫外。

　　寻他的人正是红苓。站着候他时，红苓两手都还提着食盒，许是独身一路走来，又候了些时，掌心已被压出了红痕。

　　“姑姑手上还有差事，怎么就来看我了？”段绪言还是那副人畜无害的模样，上前便先接来食盒，替她提着。

　　“昨日遇上过节，尚食局正忙，才只能赶在今日来瞧瞧你，”红苓腾出了手，便取出药瓶，往他掌心塞去，“进了趟是非之地，总是受了苦，这药还是我上回伤了手才向御药房领的，剩了不少，你能用便用吧。”

　　段绪言收过手中药瓶，笑应：“往常便总受姑姑照拂，如今又让姑姑挂心，九伶自当要铭记姑姑的恩情。”

　　“互相关照的事，还记什么恩情，”红苓说，“宫里人人自危，寻个能交心的人都难，但你这般真心实意地对待贵妃和殿下，我也就把你当自家阿弟看待了，要这么客套，反倒还显得生疏了。”

　　看他脸色苍白，红苓轻叹：“好了，我也要走了，你多顾着身子。”

　　“都说到互相关照，瞧着姑姑一人手提两个食盒也是乏力，怎也不知带个人帮帮，不若我陪姑姑一道。”

　　“想着也不急，就顺路来东宫看看你，总不能带个人在身旁，落人口舌吧，”红苓欣笑，同他一并走着，“不过有你帮着是好，省了不少力。”

　　“那姑姑是去哪儿？”段绪言替她提着食盒，跟在身侧走了一段路。

　　“栏场，”红苓说，“是暻王要的小食，本想差手下的人去送一趟，但一听殿下也在，我实在放不下心，想着还是亲自去一趟更妥。”

　　“也是，”段绪言应着，假作漫不经心道，“殿下夜间似是时常不得安眠，如今手臂带伤，若缺人在旁看顾，总免不得心忧……对了，姑姑知道殿下睡时心悸，常要点灯才能入眠的习惯吗？”

　　红苓欲言又止，也未再多说一言半语。

　　见状，段绪言便也打起圆场：“倒也非是要问出个所以然，姑姑若觉得不便开口，我也就不问了，来日我试着劝服殿下寻来御医调理调理，若能睡得安稳，殿下也总能养得比如今强健些。”

　　又无应答，红苓迟疑许久，方才谨慎地朝旁张望了几眼，侧首示意他跟着，便绕道往偏僻处走去了。

　　两人再沉默着行了一段路，红苓才放轻声量，道：“其实也不是完全不能说，只是不该说，再来，提到那些往事，总还是心有余悸，也就不愿提起罢了，但殿下不喜旁人近身，何事都闷着，心里头必然沉郁，尉侍卫顶多也只能顾到殿下安危，其余的，也就需要你多看顾看顾了。”

　　段绪言说：“姑姑不说，我也会照顾好殿下的。”

　　红苓对他放心，笑得欣慰，但再轻叹一声，神色也还是愈渐沉郁下来。

　　“要说起殿下如今落的心病，还得从十二三年前说起了……那时东宫无主，殿下也还不是太子，就在各个妃嫔宫中轮换着住，你也知道贵妃的情况，当时没有东宫这个庇护，萃息宫不招人待见，殿下算是寄人篱下，闲话也听了不少。住在矜妃宫中时，也就免不了与暻王打交道了，但暻王少时嘴快，总拿贵妃打趣，也因这个缘故，殿下同他动了好几回手。”

　　三皇子阮莫洋，十七岁出宫建府，封号暻王，段绪言是听过这些，但也未尝见过阮莫洋的真容。这么一想，阮青洲平日似乎也不常和其他皇子有所往来，想必就是因为惠贵妃和阮墨浔的事了。

　　红苓接着说道：“可陛下那时还因四皇子的事正在气头上，再不踏足萃息宫，对殿下也难得才管问几句，暻王愈发大胆，后来在殿下跑马时，更是趁着殿下不注意，将成串爆竹挂在马尾上。爆竹一响，马匹受惊就不受控，殿下自马背摔下，又被拖着跑了好些路，险些就要……”

　　再不忍说下去，红苓噎住声，眉头也难舒展。

　　自幼驯马练马，段绪言自当猜见阮青洲当时的伤势有多严重，他露出些不快，道：“殿下既然因此受了重伤，可我怎么觉得，暻王似是丝毫未受此事的牵连。”

　　红苓说：“都是亲骨肉，还是这般少不更事的年纪，又有矜妃求情、太后劝阻，再加之当时临近新年，暻王最终只被罚了禁足，殿下也改住进了太后宫中。可惜贵妃那时最是病得重，担忧再将她惹得心神不安，我也只得将这事瞒着，不敢让贵妃知晓。”

　　这还只是闹大了的事，在此前身上的小伤都不知挨了多少，怪不得阮青洲抹药时的动作这般熟练，还会无端端地惧怕爆竹的声响，可这与他睡前留灯的习惯有何关联？

　　段绪言本想再问，就听红苓又说：“其实这还不算最可怖的。也是在那一年，除夕当夜太后前去赴宴，殿下起不了身，便留在寝殿养伤，却有人趁此机会避开宫人耳目，在鸣放爆竹烟火时潜入了寝殿……幸而正巧有宫人入殿送药，及时阻拦，事后听人口述，称是当时那人正用衾枕堵着殿下的口鼻，殿下被救下那会儿，脸都青紫了。”

　　再提此事，红苓总余着惊骇和愧疚，因而说得发颤。她见过阮青洲受人欺负后落的伤，如今想起时尽是自责。在趋炎附势的大潮中，她一人身微言轻，根本做不到出面为阮青洲讨个公道，只能教他委曲求全，以求自保。可一次次的退让，偏还叫他招致了祸患。

　　另一旁，因着圈养的猎物遭到欺侮，自己的占有和标记似也失了格，段绪言心觉不满，脸色渐冷，沉了声：“那人是谁？”

　　“是矜妃身侧的宫人檀秋。檀秋曾是暻王的乳娘，只因暻王被禁足后大病一场，又与殿下积怨已久，她头昏脑热，便起了这种心思。陛下得知后，责令将她杖毙，也正是因为这件事，陛下没过多久后便册立了太子，殿下就是在那时入主了东宫。”

　　红苓又说：“你懂事，这些事自己知道就好，嚼皇子亲王的口舌怎么说都是罪过，万不能让他人听了去。”

　　极淡的一声冷笑，段绪言碾过前路的碎石，又冷蔑地抬靴一扫，将那点惹人不快的硌石踢开了。

　　“姑姑放心吧。”

　　——

　　绕过御马监，段绪言便随红苓进了栏场，只稍放眼一瞧，就见到了阮青洲。

　　栏场开阔，阮青洲扣上护腕，一身劲装，策马驰于其间时，腰身挺若风中孤松，肃而雅，经晴光彻照，要比素白的花瓣还晃眼。

　　风将马鬃吹起，颠簸的箭囊抖出最后一支长箭，阮青洲拉弓放弦，一举扯绳勒马，望向远处的靶子。

　　箭矢正中靶心，分毫不差，阮青洲风轻云淡地瞥了一眼，收弓转过马头。

　　正欲往场边行去时，一箭直向马腿袭来，阮青洲眼眸轻动，当即扯紧缰绳，马一嘶鸣，抬了前蹄，箭矢正当扎入地面，发着余震。

　　唯恐马再受惊，尉升直赶上前，牵住了绳。

　　“瞧我这箭法，险些又犯了错，”阮莫洋立于不远处，摸了摸手中弯弓，笑道，“二哥多担待。”

　　“尉升，回宫。”阮青洲未向他看去一眼，跨腿跃下马背。

　　如此也得不到阮青洲的一个正眼，阮莫洋觉出些不甘，抬声道：“栏场这么大的一块地，二哥缘何见了我就走啊，总不该是觉得三弟我碍眼吧。”

　　阮青洲当真停了步，但不是因阮莫洋的挑衅，而是因为段绪言。

　　那人正自不见日光的场边迈步朝他走来，走近了，也只是带着点不易窥见的冷峻朝他笑了笑，便侧步走向那支扎进地面的箭矢。

　　“殿下尚有一箭未发，暻王又是这般温恭自虚，”他抬手握上箭身，将箭头沾的草泥抖落，递到了阮青洲手边，“殿下何不言传身教？”

　　风又吹过，发丝贴往面颊，阮青洲垂眸片刻，伸指接过长箭。

　　“也好，不过言传，”阮青洲轻抬眼眸，冷视前方，“确实不及身教。”

　　阮莫洋鸷视那处，莫名觉得紧张，就见阮青洲垂下手臂，将箭搭在了弓上。

　　阮青洲说：“其实再精的箭术归到最后，也不过是十二个字。”

　　段绪言一唱一和：“是哪十二字，还请殿下赐教。”

　　箭羽夹在指间，阮青洲持弓后迈一步，迎风站立着。他沉声道：“沉臂，推弓。”

　　早春寒意浓，利箭一上弦，便衔了冷光，阮青洲凝望箭头，足下蓄力，左手握紧了弓臂。

　　“扣弦，开弓。”

　　三指勾紧弓弦，就欲抬臂起势，阮青洲眼底一沉，张臂拉弓，箭头倏地抬起，自弓臂处缓慢放落，却直直对准了阮莫洋。

　　被那尖箭一指，阮莫洋难以置信地收紧十指，眯起了眼。

　　“瞄靶，”阮青洲冷着脸，三指扯紧了弓弦，淡声道，“放箭。”

　　话落，身侧侍从挡在阮莫洋身前，众人刹那间合紧了眼。就听一阵长久的死寂，马于原地顿足，抖着鬃毛，将一身马具晃得响。

　　神思稍滞，阮莫洋睁起眼，就见阮青洲立于原地不动，拉开的弓仍架在手中，但利箭未曾离弦，已是垂搭在了阮青洲指间。

　　阮青洲放了空弦，稍稍松指，箭便自指间落到了地面。

　　“箭法不精就该多练，不若再因一时疏忽看错靶子，就叫惹是生非了。”

　　阮青洲将弓抛往尉升手中，再未多言，领着身侧的两人，一路不停地走远了。

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