就是这个冬夜，他和阮青洲相见于罗宓的灵堂外，两身素服，白成霜雪。

　　他孱弱得像只无家可归的狼犬，在昏迷之即挠动着手指，把揪到的一点衣袍当作仅有的依靠。

　　如他所愿，阮青洲把他捡回了东宫，就像当初他捡回那只野猫一样。于是，在十八岁的这一年，段绪言学会了乞怜。

　　转眼又是寒冬腊月，罗宓忌辰这日，无黄纸漫天，仅薄雪盖地，铺出萧瑟的一片白。

　　不远处，靴底踩过碎雪尘埃，段绪言循着悠远箫声走来，一身内侍袍服洁整。

　　东宫里栽的多是些桃树，阮青洲少时多病，阮誉之为此特意下令栽种桃树驱煞，渐而渐之，这些桃树便也长成了小片的桃林。

　　寒天的桃枝光秃，上缀的几点轻霜亦是留不到午后，段绪言步行穿过几株髡树，隔过挡目的枝条，眼前那抹明净的影就显得湛然。

　　一曲轻缓奏停，阮青洲盘坐在地，一身月白宽袍铺散开来，堪比落尘的霜花。发上，随手束的低髻还用白玉簪子固定着，余下的披发就散在肩背处，偶有额边几绺碎发遮眼，倒显得这人慵懒娴静。

　　段绪言走近了。

　　听身后动响，阮青洲稍抬目，便有裹绒的大氅朝肩上披来。

　　“今日来得晚了些。”阮青洲说。

　　段绪言说：“是殿下醒得早了。”

　　阮青洲确实醒得早了。他平日都会在午后小憩，每至未时四刻段绪言定会以箫声将他唤醒，可他记着今日是罗宓的忌日，宫中不得祭奠，他辗转片刻，还是取过长箫行至中庭，坐在了满地的白雪之上。

　　“雪停了，就想出来看看。”阮青洲将吹孔轻靠唇边，静了一会儿，却又挪开。

　　应是冬景肃寂，将阮青洲冻红的指尖也衬得可怜，段绪言多看了几眼，问他：“殿下在想什么？”

　　阮青洲说：“去年那首曲子，没再听你吹过了。”

　　他再没吹过的曲子，只有罗宓灵堂外的那首《催雪》了。

　　“催得飞雪降来，风恸鸟悲，届时万物封埋，寒地为墓，”段绪言说，“这首《催雪》幽怨，奏者伤神，听者伤心，不适宜吹给殿下听。”

　　阮青洲静了静，道：“倒也无妨，再吹一遍吧。”

　　段绪言说：“奴才的旧箫冻裂了，没带在身侧，不过殿下若想听，也有办法。”

　　话落，段绪言于他身后靠来，一双手自后环上，覆过他的手背。

　　“冒犯殿下了。”

　　段绪言很大胆，他不等阮青洲的应许，便带过那人的手指按在音孔上，轻声哼着曲调，又将指法一个一个教予他。最末时，十指再又按回原处，就覆在阮青洲的指上。

　　阮青洲的手是冰凉的，挨在掌心的触感像块玉。恰好够他捏碎了，攥满整个掌心。

　　因这念头，段绪言停顿些许，才进退有度地撤开手，说：“前一遍是原曲，后一遍是改调，殿下若想学，奴才晚些再将写好的曲谱给殿下送来。”

　　阮青洲没说什么，他稍侧过脸，却递了方帕子过去。

　　“像是新伤。”阮青洲说。

　　段绪言低眸看了眼自己指间的伤，原先还凝着血的破口被风吹裂了，渗出些鲜明的红来。

　　“小伤罢了，”段绪言往那指尖触去，却先牵过阮青洲的手，摩挲了两下，“倒是殿下的手，被风吹着，都冻寒了。”

　　阮青洲指尖一蜷，收回手来，再抬眸时，恰与段绪言搭上视线。

　　段绪言总是敢这么直视他，不知惧怕似的，眼神清澈得明朗，又热忱得足够直白，就像一只表现顺从的狼犬，在渴望爱抚。

　　但阮青洲知道，狼犬是会咬人的。

　　他所知晓的段绪言，年少时自关州而来，为了葬母才卖身到风颜楼，靠当乐人为生，后经人举荐加入锦衣卫招收名单，再被谢存弈调换至十二监，却又莫名被派遣至萃息宫，深得罗宓喜爱时年方十八。

　　这么一个无世家背景的少年，起初加入锦衣卫时凭的究竟是谁的关系，又为何被调入萃息宫。

　　抛开初见那日的动容，阮青洲更想知道这些问题的答案，所以才会把他留在身边。

　　可段绪言比他想象得放肆一些，那人言行举止似受宫规管束，但总能在他不经意时越过界限，起初他也警觉，多次试探。试探无果后，他当那人只是少年心性未泯，每回小罚过后也不曾追究，可如今，段绪言的举止言行着实亲昵了些。

　　段绪言也知失礼，在阮青洲恍神之际，已挪至他身侧跪着，乖顺地俯下头，伸出掌来领罚。

　　阮青洲看了一眼，便将手中长箫平放至膝上，才伸指自地面蘸来细雪，往他掌心点去。

　　“今日是忌辰，不罚。”

　　指尖处的冰凉化于掌中，融成水痕，段绪言抬眸浅笑，将那雪点合进掌心。

　　阮青洲眼睫微抬，却未往身侧看去一眼，只抬手拂去膝上的细尘，道：“冬日伤口最难愈合，你自行向尉升讨些伤药来吧，他懂这些。”

　　话声才落，倏尔风来，地面积雪轻颤。一黑影踏风闪现，震得周遭枝条晃动。

　　“属下在此——”

　　闻声，段绪言默默地转头避开这道风，再回首时就见尉升单手托剑，于阮青洲身后跪身行礼道：“殿下有何吩咐？”

　　——

　　浓云散开，书房进了些斜光，正巧落在尉升背上，往地面投去半个身影。

　　阮青洲坐在小案前烧水煮茶，候汤时顺口问道：“查账一事有何进展？”

　　自罗宓疯后，阮青洲便被送至其他妃嫔宫中教养。但罗宓本就因独得圣宠树敌众多，又有失手害死四皇子的罪过，纵使阮誉之明面上不予罪罚，长久的冷落也同罚罪无异。

　　阮青洲没了生母庇护，又不得阮誉之的疼爱，在后宫难免遭人冷眼，甚至险些遭害。阮誉之深谙宫中的明争暗斗，也知自己亏欠阮青洲众多，后来更是未经内阁商议便册立太子，让阮青洲移居东宫。

　　尉升当时还是前任锦衣卫指挥使的得意弟子，尚且年少就被阮誉之亲自选任为太子的贴身侍卫，如今已伴在阮青洲身侧多年，亦是阮青洲唯一的心腹。

　　去年南巡归来后，阮青洲一直对南望征收所得的税银数目抱持疑虑，协同内阁商议后，便暗自查起了账目，但常与内阁来往恐招人耳目，更多时候，他都会让尉升代为传话。

　　现下阮青洲问的正是此事，尉升随即应道：“已查出些端倪，但昨日内阁托请锦衣卫秘密缉查户部右侍郎章炳，只听锦衣卫到时，章侍郎已送走妻儿，正欲乘车潜逃，身侧还携带了大量财物，眼下人已被关至北镇抚司密审了，风声暂未走漏。”

　　热气氤氲，停在其中的指节沾来了湿意，阮青洲顿神思索，丝毫未觉，只问：“风声若未走漏，章炳缘何要逃？”

　　尉升一时哑然，答不上话。

　　五年前，也就是天春十六年，关州遭北朔突袭，军事防御受创，朝廷拨款重建关州军防，本以为国库多年入不敷出是因为此事，可阮青洲去年南巡时，才发觉东侧商埠和渡口的商运远比往年繁荣，关州又与西域互通往来，征收的商税应当远不止账上所记的数目。

　　如今国库空虚，若遇战事，恐难维持军队所需，所以亟需查清缺漏商税的去向，可派往各地的税使均由宦官担任，要越过司礼监和东厂核查账目不易，因而查账一事，阮青洲和内阁自当是慎之又慎。

　　但既然是慎之又慎，抓人的消息又是从何处传到章炳耳中的？

　　“内阁在暗地里查账已近一年，行事向来严密，再有锦衣卫的帮衬，这消息是如何泄露出去的，”阮青洲说，“北镇抚司昨夜应当不太平，可有审出什么？”

　　“尚无，”尉升说，“但查账一事仅有东宫、内阁和锦衣卫知晓，若是出现纰漏，那便是内鬼作怪。”

　　阮青洲也是此意，他沉思片刻，又问：“章炳在被抓的前几日，去过何处，见过何人？”

　　尉升说：“除却朝参和办差，那几日他也就只在风颜楼进出过。”

　　指腹在杯沿处划了两圈，阮青洲张唇低语着：“……风颜楼。”

　　风颜楼近年来招待的多是南望朝臣，也算涉足官场，若借风月之事来作遮掩，暗通款曲，再合适不过。如此思前虑后，他必然想到了一个人，一个他让尉升盯了近一年的人。

　　阮青洲停了手中动作，问道：“严九伶这几日离宫后，去的还是风颜楼？”

　　“是。”

　　阮青洲问：“他上次出宫是何时？”

　　尉升应道：“以往他都是以出宫采买为由，每逢半月才去一回，但近半月去得频繁了些，这五日更是每日都去，但今日还不曾去过。”

　　忽然一阵沉寂，只剩指尖点敲桌案的声响，和着沸水声一停一顿。大沸过后，茶水过熟，阮青洲适才停下指尖的敲动，灭了小炉。

　　“命人备车，今夜随我去一趟北镇抚司，记得派人盯紧严九伶。”

　　“是。”

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　　尉（yù）升

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