魏屹将目光自那酷吏处移至他的面上，见他眼中带着的讨好与惧怕并非作假。

　　思及他刚将抓捕郑书巽的奏报呈递给陛下之时，她面上虽一如往常，但待他走后，将殿内的茶盏尽数砸碎，瓷片散落一地。

　　郑书巽说得并非没有道理，他若当真不明不白死在狱中，自己太过僭越，定会惹陛下不快。

　　郑书巽见魏屹神色有些松动，忙扬声提醒押他的那酷吏，

　　“你还不快把我画的押呈给你们大人瞧瞧？”

　　那人如梦初醒，垂着脑袋，双手向魏屹呈递供状，魏屹不知为何，总直觉有些不妥，便道，

　　“你，抬起头来。”

　　酷吏依言照做。

　　魏屹这才留意到此人长相，样貌平平，有些陌生，又有些熟悉，欲言又止道，

　　“你......”

　　“回大人，卑职名叫李强！”

　　他机灵接过话头，避免使魏屹尴尬，

　　“大人的意思，是......该如何处置？要强行拷问一番吗？”

　　见魏屹犹豫，凑近附耳道，

　　“他在朝中官位不低，虽此次犯了大过，但总归积攒不少人脉，咱们事情做得太绝，惹怒朝中众臣，对咱们也不好。”

　　这番话似给魏屹提了个醒，确实，他们本就树敌过多，实在没必要为一件板上钉钉之事再耗费心力，近日事情频发，已经够劳心了。

　　于是按了按头，蹙眉道，

　　“李强，带上他的供状，请见陛下。”

　　“陛下，这午膳您多少用些。”

　　“不必，朕没这个心情，你先退下吧。”

　　芳缨被姜梧自殿内赶出，将手中食盒递给候在殿外的萧澹，道，

　　“贵人，陛下如今正在气恼，不愿用膳，您还是回宫等着吧，兴许等这事儿了结，陛下气消了，就会去看您的。”

　　萧澹听出她话语中的暗示，笑着递过去一个钱袋，

　　“多谢姑姑，还望姑姑帮我多多美言，待陛下气消后宣见我。”

　　打发萧澹走后，芳缨转身回了殿内。

　　姜梧正批阅着奏折，头也未抬，问道，

　　“走了？”

　　“陛下放心，已经打发走了。”

　　姜梧嗤笑一声，

　　“未承统之时，要做戏给先帝看，如今承统了，竟还要做戏给旁人看。芳缨，你说先帝在时，可如朕一般？”

　　芳缨抿唇浅笑道，

　　“帝王之爱，又何尝不是做戏呢？”

　　姜梧冷哼一声，似是默认芳缨之语，一边于折上作批，一边道，

　　“朕如何不知他的心思，担心朕用不用膳是假，实则还是想探听，朕究竟会如何处置郑书巽。说到此事，朕就恼他，就他那个胆子，也敢谋反？不知是落了什么把柄在旁人手上，净给朕添麻烦。”

　　“陛下，洞烛堂求见。”

　　周公公的尖声自殿外传来。

　　“传。”

　　姜梧本以为会是魏屹来向她回禀用刑问讯之事，却见一位面生的洞烛堂酷吏，押着满面红光，看上去毫发无伤的郑书巽而来，一时有些疑惑。

　　只听李强道，

　　“陛下，郑书巽已全然招供，这是他的供词，和与本案相关的佐证。”

　　没人比姜梧更为清楚魏屹手段，她狐疑地盯着他，问道，

　　“他既招供，你们是否用刑了？朕瞧着他现并无异样，怎么，你们大人又研究出些新招式？是毒，还是蛊？”

　　李强一愣，

　　“没有啊，郑大人极为配合，见了证据，立刻就地认罪。”

　　呵，这老狐狸，怕是不想受这皮肉之苦，故意认罪的吧？只要能得见她一面，分说清楚，真相便可了然。

　　姜梧转向郑书巽，问道，

　　“郑卿，你承认你谋反了？”

　　郑书巽忙跪地泣诉，

　　“陛下，罪臣若是不认下这个罪名，此刻恐怕已难见陛下了！”

　　姜梧瞪了一眼郑书巽，无奈道，

　　“证物呢？”

　　李强将物证一一呈上，无非是一些用来佐证相互往来的赠礼，最为关键的，只是一封郑书巽亲笔手书。

　　手书？

　　郑书巽在洞烛堂中并未细瞧，如今在养心殿内，确认并非是自己所写，却实打实是自己的字迹，一时有些愕然。

　　他飞快思索着脱罪之法，打开尘封数年西北之行的回忆。

　　当时虽只是去赈灾，却牵扯出一桩旧案。

　　而如今，类似栽赃陷害的手段再次现于眼前。

　　彼时公主与温大人，是如何确认证物为假来着——

　　“版刻印刷与手写的力道不同，前者只是将墨印在纸上，而后者有人落笔时下的笔力，相同的纸张，擦干水渍后，易掉色的是版印，难掉色的是手写。”

　　他思及至此，当即跪得直挺挺，话语间中气十足，毫无与魏屹说话时的谄媚虚弱。

　　“陛下，您此处可还存有臣递来的折子？另外，烦请女官再取一盆清水来。若陛下怕老臣收买芳缨女官，亦可派人跟着。”

　　“这可是指认你的证据，你竟敢如此理直气壮啊。”

　　姜梧玩味地笑笑。

　　他一梗脖子，

　　“臣可自证清白！”

　　姜梧已全然不忧心，反倒是更为期待，事情将会如何发展。

　　“那你就随芳缨一同前去吧。”

　　她随手指了跪在一旁的李强，复而又想起什么，向外吩咐道，

　　“宣魏屹入宫。”

　　云怀月得知洞烛堂之人带郑书巽入了养心殿，便匆匆来至殿外等候。

　　只瞧见魏屹入殿，而后芳缨与另一洞烛堂酷吏，端了盆清水，良久，见郑书巽与那酷吏走出养心殿，唯独魏屹留在了殿中。

　　“郑大人。”

　　郑书巽哼着小调，大摇大摆地走在廊中，被云怀月拦了个正着。

　　她稍带忧色，递给他一个青瓷瓶，问道，

　　“您在洞烛堂没受苦吧？这是本宫向太医署求来的灵药，治外伤一绝，您先收着。”

　　郑书巽瞧见她，豁然一笑，接过小瓷瓶收入怀中，

　　“是公主啊！公主不忙的话，与老臣走两步，叙叙旧？”

　　她见他收下自己心意，轻轻颔首应道，

　　“好。”

　　郑书巽与她走至千鲤池旁一处开阔地。

　　此地为能一览池景，并未栽植灌木绿树，只有浅花碧草掩映着鹅卵石，碧草尽头，是供奉神佛香火的大殿。

　　她心中思忖，不愧是陛下重视的老臣。

　　此地一览无余，没有任何藏匿之处，若有人不慎走近，也能一眼望见，因此，不必担忧隔墙有耳。

　　二人在池旁站定，郑大人将手背过身后，望着池中游来游去的锦鲤，笑叹道，

　　“如今的年轻人啊，当真是一个比一个厉害。”

　　他并非愚者，此话既出，当是知道了什么。

　　若是硬与他装傻，倒显得自己不够坦诚。

　　“大人此言差矣，我曾以为自己勉强算得上聪慧，得见大人，才知姜还是老的辣。”

　　“老臣这块儿姜今日在养心殿中所为之事，还是要多谢公主当年提点。只是这之中的许多门道，就在公主给老臣这瓶药时，方才琢磨清楚。不过老臣啊，瞧着公主并非全然清醒，不妨也仔细琢磨琢磨。”

　　郑书巽意味深长望她一眼，

　　“陛下也不甚清楚，洞烛堂亦不清不楚。众人皆醉，他独醒啊。”

　　她有些愧疚，到底事先得知此事，却并未知会于他，开口道，

　　“郑大人......”

　　郑书巽却摆摆手，打断她未说出口的歉意，

　　“哎，公主不必多言。臣之所以将公主带至此处，只是想问，为何公主要与洞烛堂作对？”

　　为党争？为夺位？

　　她终究无法全然坦诚地回答此问，只得从中挑拣出最为稳妥之处，轻声道，

　　“大人与先前被洞烛堂处置的冯大人曾有深交，可对？”

　　“老臣在朝中不一向容易相处吗？与何人关系不好啊？”

　　郑书巽笑眯眯地望着她。

　　“不一样。深交与寻常同僚之情不一样。”

　　她摇了摇头，

　　“上次寻您时未得一见，我却发现大人房门上贴的年画，贺语落款是冯大人的字迹。”

　　她翻过数次七人卷宗，自是对之中笔触字迹十分相熟。

　　“大人位高权重，年节时，上门赠礼之人自当接踵而至，出自名家或是制作精良的年画更是不计其数了吧？大人却独用他亲自画的年画，足以证明你二人关系绝非普通。所以大人真的甘心，他就这般不明不白被人冠以莫须有之罪，将自己的性命断送了吗？”

　　她顿了一顿，继续补充道，

　　“大人问我为何要与洞烛堂作对，仅此一条若是不够的话，那便再加几条。温琢他曾在其中，遭受刑罚，幸得无碍性命，而后大病一场。我的侍卫青潜，自洞烛堂而出，九死一生才存活下来。所以与我个人而言，无论如何，我都不愿它继续存在。”

　　这番话确是她心中所想，并未对郑书巽有所隐瞒。

　　郑书巽幽幽长叹一声，

　　“罢了，老臣自知该如何去做。只是公主今日若得见温大人，帮老臣问问，那日从我此处借走的书可否看完？批注写的可否详实？若是看尽了，早些给老臣送回来。这折腾许久，老臣还需早些回府，夫人她胆子小，怕她受惊不安。老臣告退了。”

　　说罢，他摇摇晃晃着走远。

　　云怀月琢磨着今日与他的谈话不似寻常，这之中定有什么漏洞，是她未曾察觉的。

　　她想起与郑书巽一同自养心殿出来的样貌普通的酷吏；想起芳缨姑姑端来的水；想起温琢那夜的话；想起郑书巽与她去赈灾……似乎隐隐从中抽出一条足矣串联清楚的透明丝线。

　　要找温琢问个清楚！

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