她教养甚好，即便温琢已是奴，仍行了女礼。

　　“奴已是带罪之身，小姐不必行此礼。”

　　温琢礼让回去，对眼前之人怀着一丝愧意。

　　赵明姝淡淡笑道，

　　“公子只是一时待罪，凭公子方才言辩之能，必不会在奴仆中埋没。假以时日，还望公子多多关照。”

　　她言罢，转身面对忠义侯跪下，叩了三个头，

　　“爹爹，女儿愿自请和亲，救候府于水火。”

　　“姝儿……你……”

　　侯爷用手指着她，一时难以言语。

　　“爹爹，这是如今唯一能救候府之法！”

　　她打断了忠义侯，提高声音，目中无丝毫犹疑，

　　“况且，女儿此去，是嫁南彦太子，未来的国君。于女儿而言，亦是良婿。”

　　温琢看这女子跪在地上的背影，心情复杂。

　　他自幼读书万卷，书中对女子的刻板印象甚多。“妇人之仁”“唯女子与小人难养也”，亦是众士大夫奉行不讳的想法。

　　然他所见，母亲一人撑着他与陆家；姜后稳坐朝局，国家安定；公主所行的义举；梅染活着的勇气；以及眼前女子，为了家族，不惜牺牲自己。

　　他开始真正去感念，这世上的仁义，并无性别之分。

　　公主所言不假，夫子的话亦不可尽信，一切都要凭自己的心去评判。

　　赵明姝与忠义侯僵持着，屋内静的连根针落地都听得清。

　　良久，忠义侯终老泪纵横，

　　“儿啊，爹对不住你！是爹教子无方，纵他做下此等之事，连累于你。”

　　赵明姝终舒了口气，转身对温琢也叩了个头，

　　“温公子，多谢你，献策保全我家性命。”

　　温琢自觉，这一拜，他受之有愧。

　　他虽救了候府，但却是出于他不可言说的私心。

　　公主若是知晓……会怪他吧？

　　温琢今夜并不像往日一般读书写字，而是借着月光，在屋顶饮了一夜的酒。

　　翌日，朝堂上，诸臣因和亲之事再起争执，却见忠义侯跪地上表，

　　“老臣府中育有一女，端庄淑慧，温正恭谨，特请皇后，允准和亲，以为国分忧！”

　　随后，一纸诏书便落至忠义侯府。

　　忠义侯被赐封赵国公，其女赵明姝，被封和静公主，和亲南彦。

　　昭凰公主府内，云怀月得知此事，命温琢跪在院中，

　　“你为何这样做！你明明知道，我不愿天下任一女子受这等苦楚！”

　　温琢跪在地上，低头苦笑，

　　“臣无能浅薄，只能护公主一人。”

　　云怀月哑然，

　　“温琢，我以为你会懂我的。”

　　“臣何尝不懂公主？只是公主未免天真了些，和亲在即，若非皇后娘娘日日压着，议亲之事怕是早就拖不到今日。”

　　他抬起头，自知言重，一双黑白分明的眸子看着她，见她眼眶微红，放柔了声线，

　　“若非如此，公主可有良策？”

　　“我，我可以现在就去读兵法，学策论，我也可以在朝堂上，做宸国不可或缺之人。如此……便不用和亲了。”

　　她强忍着哭腔，断断续续说完了全部。

　　“公主还记得那日被皇后娘娘罚至皇寺吗？次日，彦国使臣便至了。”

　　“你的意思是，母后罚我去皇寺，已是在替我未雨绸缪？”

　　他点点头，

　　“皇后娘娘不愿公主和亲，所以今次不是赵小姐，也会是别人。难道公主觉得，赵小姐被家族所累，贬为奴，才是她的好结局吗？”

　　他眼前的女孩，似是感受到了朝堂吹向她的那阵风。

　　无论她被保护的多好，她身为皇室之人，早已无法独善其身，不若早早地将匿在言语中的刀光剑影挖出来给她看。

　　云怀月未再言语，转身跑了出府。

　　他垂首跪在地上，早就料到了这一日。

　　云怀月来到忠义侯府，看着换成“国公府”的牌匾，递了名贴。

　　片刻，赵明姝亲自来迎，见面便行拜礼，

　　“见过昭凰公主。”

　　她忙扶起她，

　　“赵家姐姐，我可以这样叫你吗？”

　　赵明姝温婉一笑，

　　“我大公主两岁，公主若不介意，喊我明姝姐姐也可。”

　　“明姝姐姐，你……你怪我吗？”

　　她摇摇头，

　　“这一切于你何干？归根结底，是我哥哥咎由自取，我不过是替他赎罪。”

　　“倒是要感谢温公子，肯给我一个帮扶家族的机会。不然我们赵家的世代功名，怕是要在哥哥身上，毁于一旦了。”

　　“可你本能在京中挑选你喜欢的夫婿，平稳的过完这一生。”云怀月情绪低落。

　　赵明姝拂了拂她的长发，

　　“我们世家女子，本就难按自己的意愿而活。”

　　“殊不知我有多羡慕公主，有皇后娘娘袒护。即便爹爹对我万般不舍，他也终是会选择整祖的荣耀。”

　　“我即便身在朝虞，也难保有一天，爹爹为了赵氏的未来，逼我嫁于不喜之人。所以于我而言，远离宸国，远离朝虞城，未必不是一番新天地。”

　　“为什么你一定要听家里的话呢？”

　　云怀月看向她。

　　她望着云怀月的眼睛，认真答道，

　　“女子大多需要家族的荫蔽而活，因此就必须维持这棵大树长久不倒，它若倒了，你只会更窘迫。”

　　“其实无谓男子或是女子，只有自己成为了那颗大树，才能给自己想保护的人撑起一片荫。”

　　赵明姝看她眼眶泛红，

　　“公主来时，可是哭过了？”

　　“是，和家中人起了些争执。”

　　“是温公子吧？”

　　云怀月点了点头。

　　“公主既对我有愧，不如答应我三件事，你看如何？”赵明姝笑着看她，带了些宠溺。

　　“你讲，但凡我能办到的，我一定倾力去办！”

　　“一则，无论我兄长该作何处罚，爹爹却一生为国，功爵都是他亲自打出来的。今后我不在府上，不论时局如何，届时请公主保我爹一命。”

　　“二则，温公子为公主绸缪深远，公主不该与他争执。”

　　“三则，今日与公主交往甚悦，从此山高路远，你在北宸，我在南彦，我们各自为树，望有朝一日，能顶峰相见。”

　　“好，一言为定！”

　　“嗯，一言为定！我出城那日，公主会来为我送行吗？”

　　“会！届时我一定带上府中最好的佳酿，与姐姐畅饮。”

　　两个之前素未谋面的少女，却有一见如故之感。

　　只是故人终隔山水，日后难以再见。

　　云怀月回府已是深夜，却在进府时，看见温琢仍跪在那片地上。

　　她忙奔过去扶他，

　　“你为何还跪在此处？”

　　“公主未让臣起，臣不敢起。”他依旧谦和。

　　“我让你做什么你就做什么，那我让你死呢？”

　　她有些气，不知是气自己疏忽，还是气他顽固。

　　“臣还能苟活于世，本就是受公主恩赐，待臣了结心愿，公主若要臣的命，便拿去吧”

　　“你！罢了，今日之事，是我言语莽撞，对不住你。”

　　说罢，便伸手去扶他，谁知他跪的久，腿使不上力，云怀月扶得颇为艰难。

　　她也是第一次感受到，一个看起来瘦削的男子，竟有如此重量。

　　一时没扶住，二人双双跌坐在庭内，对视一眼，不约而同地笑起来。

　　“温琢，谢谢你。”

　　她坐在园内，手撑着地，眼中盈着笑。

　　“谢臣什么？”

　　“谢你今日点醒我。”

　　“你说得对，我始终活在母后的荫庇下，总有人会替我负重前行。”

　　“只有我自己强大起来，才能去实现我的想法。”

　　“喵～喵～喵～”

　　不知何时，来了一只黑白团子，躺在云怀月旁边翻肚皮。

　　她伸手去摸，它却主动将毛茸茸的头蹭进了她掌心。

　　她脸上漾出笑，伴着笑容，又落下一滴泪，

　　“不会再发生这样的事。”

　　他下意识伸手，想为她拭去那滴泪。

　　不料她却先他一步，随便用袖子抹去了，他只得将伸出去的手又放下。

　　“公主，臣可以养这只猫儿吗？”他开口问道。

　　“不可以”

　　他有些讶异地看着她，她很少如此直白的拒绝。

　　“它是我的，只能我托付给你养，你可愿意？”

　　“臣遵命。”他无奈笑笑，配合着云怀月，思索了片刻，问道，

　　“日为朝，月为暮，你名中带月，封号又有同音字“昭”，便叫它朝朝，可好？”

　　晨昏并行，星月同往。

　　朝暮年岁，四时与共。

　　从她救他护他，知他懂他起，这些便是他不能启齿的奢望。

　　“我一定要变成大树，保护想要保护的所有人，包括朝朝。”

　　他眼前的小苗已伸出了枝桠，她若想亭亭如盖，那么即便不能并肩而立，也要共历风雨。

　　“大理寺的案子快审了吧？”

　　“静待三日。”

　　作者有话要说：

　　公主又成长了一丢丢！

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