云怀月自架上执起琵琶，坐于矮台之上，眼波流转间，轻转琴轴，将弦绷直。

　　生怕被他们看出破绽，便将碎瓷片夹于两指中间，装作抚弦状，狠狠地一划。

　　“铮”地一声，琵琶弦应声而断。

　　她赔笑道，

　　“爷，您瞧这弦已断了，奴得去换一把。若二位爷等不及，奴便再为您寻另一个姐妹来，您看可好？”

　　萧澹挑挑眉，目光投向姜临的同时，亦将话语权交给了姜临。

　　姜临望着她若有所思，室内一时静寂，只闻她的心跳之声，仿佛要从嗓中跳出一般。

　　良久，他道，

　　“去吧。”

　　她暗自舒了一口气，起身行礼，抱着琵琶学着阁中乐伎般袅袅娜娜地走出门去，又袅袅娜娜地行至二楼。

　　瞥见并无人追出，即刻将那琵琶随意扔在一处角落，慌忙小跑至另一处连廊。

　　屋内，姜临蹙眉对着萧澹道，

　　“方才我与公子商议之事，公子当真不愿考虑？”

　　萧澹轻笑着摇摇头，自顾自地倒了杯酒道，

　　“事已至此，在下早已没了退路，哪有小将军说的那般容易。”

　　姜临担忧地望了一眼窗外，瞥见了二楼那抹红色身影，

　　“公子不妨再想上一想，我先行一步。”

　　“恭送小将军。”

　　萧澹望着姜临匆匆出门的身影，将他方才钉于柱上的瓷片费力拔出，又缓缓走入屋内，将地上桌上散乱地瓷片一片一片拼合。

　　“还差一块，便拼成原先的模样了。”

　　他眼底全然是了然之色，却只盯着眼前复原的瓷杯，并未向别处看一眼。

　　云怀月又心虚瞧了一眼身后，发现仍无异样。

　　刚至楼梯拐角处，转身却瞧见姜临手臂环在胸前，倚墙而立，正静静地盯着她。

　　她视线与他相交之时，自知躲他不过，便又想蒙混过关，

　　“啊哈哈哈哈，这位爷，好巧啊，奴还未寻到趁手的琵琶，您再稍等片刻。”

　　姜临凤眸微眯，并未搭话，只看她小心翼翼地自眼前走过，而后一把拉过她的右手。

　　“哎！”

　　她一个趔趄，险些摔倒，还好眼疾手快地扶上楼梯栏杆，回首怒视他，

　　“你做！”

　　猛地想起如今是在冒充司婉音，又婉转了声线，作娇嗔状，

　　“……你做什么？”

　　姜临只轻飘飘地瞟她一眼，用手指将她夹着瓷片的手指挑开。

　　她一时吃痛，挣扎着想要抽回手。

　　他手箍地又紧了几分，肃声道，

　　“莫动。早知道痛，为何要出此下策？你以为你伪装得极好吗？公主？”

　　她见他已识破身份，索性不再装下去，摊牌道，

　　“你为何与萧澹在此处密会？”

　　“臣还没问你为何打扮成如今模样出现在此处呢，你忍着点痛。”

　　他猛地将嵌在她双指中的碎瓷片拔出，新鲜温热的血液即刻从伤口处涌了出来，在手背上流下一道蜿蜒红印。

　　“嘶……”

　　她倒抽一口凉气，抽回手来，随意用那片碎瓷自衣裙上划了块碎布，堵在伤处止血，幽幽道，

　　“我先问的你。”

　　姜临垂首静默片刻，

　　“你不会不知是谁将他送入宫内的吧？”

　　“还能谁啊，你爹呗，我的好舅舅。”

　　她没好气地拧着碎布，抬眼瞧他，闷声道，

　　“所以你是替你爹来给他下命的？若是不方便说，那就不必为难了。”

　　姜临摇摇头道，

　　“我是来劝说他就此收手的。”

　　“收手？收什么手？”

　　云怀月疑惑道。

　　他神色复杂地望着她，

　　“臣，臣不能说，一方面是臣的生父，一方面又是你与姑母，臣夹在中间，怎样都不对。”

　　“姜临，你……你不与你父帅一道吗？”

　　姜临谈及此事，有些躁意，轻叹一口气道，

　　“臣劝过父帅，并无作用，臣只好今日来见他，亦不知是否会有效用，一个两个，都好似疯了一般。如今姜府上下颇受恩宠，可谓一人之下，这难道还不够吗？”

　　云怀月欲言又止，思量着并不能将那日萧澹愿与她合谋之事告知于他。

　　可姜临口中说的，究竟是什么事呢？

　　“公主，你又为何来这儿？”

　　“哦……我啊，我最近一直在暗中调查萧澹，见他来此，我便敲晕了一位乐伎，顶替她来到这儿，什么都未听见，便被你飞来的碎瓷吓在外面了。”

　　她不能将应付洞烛堂之事告知于他，只好依着他的话，随意扯了个谎。

　　姜临四下环视一番，皱眉道，

　　“此处是歌舞乐伎经营之所，你未出阁，又身份贵重，即便要调查他，也不该亲力亲为来到此间，万一出了什么岔子呢？你可想过后果？况且，你为何要调查于他？”

　　她嘲弄地瞥他一眼，

　　“若不是我的好舅舅，特将他送入宫来，我会费尽心力地调查他？恰好你在，不妨与我说道说道？”

　　她特意将“好舅舅”三个字咬地极重，带着满满地讥讽之意，早已做好了被姜临拒绝的准备，不料他只道，

　　“此处不便细说，臣送你回府，路上与你详谈。”

　　他这番话倒是令她有些意外，她轻挑了挑眉，接受了他的提议，

　　“好。”

　　姜临扶着她，于阁前上了马车，几句阁中女子的议论之语，随着风飘入她的耳中。

　　“啧，她是哪位艺伎啊？竟被姜府的公子亲自扶上马车啦？”

　　“这有什么稀奇的，你又不是第一次在阁前见着姜氏的马车。”

　　“怎么不稀奇啊，从前都是姜氏的旁支从咱们这儿带人，今儿这位，可是姜氏嫡出的大公子呢！就是随姜帅一同征战西北的将军！”

　　“那她真是好福气哟，说不定一朝飞到枝头变凤凰咯。”

　　“指不定玩几天，便又送回来了。那种门第，又怎会娶一个艺伎，怕是连做妾都不配吧，哈哈哈。”

　　几人窃窃笑声连同一些污言秽语传入云怀月耳中，她不由得为这些女子感到悲哀。

　　身不由己的是她们，刻苦学艺的是她们。

　　讽刺酸言的是她们，幸灾乐祸的也是她们。

　　她们不但不与自己人同仇敌忾，相互帮扶，反倒与许多男子一般，凝视揣测着姑娘们，等着瞧她的笑话，用高高在上的嘲弄，来遮掩她们阴暗肮脏的角落。

　　想到这儿，她沉下脸来，端坐在马车之上。

　　姜临瞧见她的神色，解释道，

　　“臣并未从此处带回过女子，更觉得姜氏子弟如此做是胡闹。”

　　“嗯。”她随意应着。

　　“臣从前迫切地想要权势与功名，就是为能早日执掌姜氏，肃清这些族中蛀虫。”

　　“嗯？”

　　云怀月转了个音，有些疑惑。

　　他尴尬咧嘴笑笑，

　　“实不相瞒，在父帅的安排下，臣一度非常想要娶你。”

　　“哦……”她喃喃应和。

　　“因为娶了你，臣的身份便能更为贵重，届时便能更得心应手地重振姜氏荣光，带领其成为第一大族。”

　　“那后来呢？不想了？”

　　“不是不想，是不愿强求了。”

　　是自觉她很好，是尝遍了她的喜怒哀乐，便觉得不该仅将她的情感当作联姻的棋子，包括他自己。

　　姜临心想，他也会找到更为值得的姑娘。

　　“谈谈萧澹吧。”云怀月道。

　　“他是父帅有一日自东边捡回来的。刚带回营帐之时，昏迷不醒，全身是血。父帅瞧见他的面容，起先有些难以置信，而后又有些欣喜若狂。此后，便赏了他一处安稳房子，容他在此间读书抚琴。”

　　云怀月听着姜临的描述，他当不知孟元秋与姜梧等人的渊源。

　　“不过，按说他是一成年男子，脑力又未受损，为何会不知自己家在何处呢？每每问他，要么不言，要么便语全家尽死，即便知晓也无作用。总之，父帅收留了他，又将他送进宫中之事，他自己也是同意的。”

　　姜临凝眉道，

　　“他说，男子得以受宫中庇佑，还不必行宫刑，实则再好不过。于是，他便成了父帅安在姑母身旁的棋。”

　　如此说来，姜帅是萧澹的救命恩人，他理当回报。

　　既然如此，为何萧澹还要与她结盟？

　　一个个谜团迭起，她却无心细想，只因还心系着身在狱中的温琢。

　　万事俱备，只欠明日一缕吹向洞烛堂的东风。

　　作者有话要说：

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