他眼含热泪，打量了一圈云怀月，

　　“还好公主你没事，不然青潜百死莫赎！”

　　云怀月的肚子不合时宜地“咕”了一声，替她回应了青潜。

　　温琢笑了笑，招呼众人，

　　“既如此，咱们先吃了烤鱼，再去与援兵会和，安置下来。”

　　“好！”

　　略填肚子，三人由青潜引路，来到宜君县令的驻兵处。

　　宜君县令白廉清已是一把年纪，头发花白，见了云怀月，便跪下磕头，泫然欲泣，

　　“老臣护驾来迟，还望公主莫怪。此处山匪横行，老臣已派人与其缠斗数次，仍是未曾将其拿下，不料今日却令公主受惊，是老臣之过！老臣之过呀！”

　　“无碍，老县令请起。”

　　云怀月亲手扶起白大人，一行人踏上回城的路。

　　“公主若不介意，就在老臣家中住下，虽比不得宫内舒适，但也乐得清静。”

　　“如此，便多谢县令了。”

　　一路进城，云怀月看向宜君县的街道，虽是受灾闹饥荒，但路面还算干净，也无灾民聚众闹事。

　　想来是郑大人和白县令治理有方。

　　白府装潢甚简，奴仆仅二人，因他们一行人的到来，倒显得颇为热闹。

　　白老夫人端上一些自制的腌萝卜和白粥，同他们道，

　　“贵人见谅，县里受灾，家中也没甚吃食，委屈诸位了。”

　　她自打入了西北之境，经历了一连环的险事，已是许久未好好吃饭，觉得这清粥小菜也别有风味，

　　“夫人手艺真好！”

　　白夫人笑开了花，

　　“公主走时，要多带走一些腌萝卜。”

　　饭后，她站在自己的院中，望着皎皎明月，想起那些侍卫拼死守住最后一道防线的模样，颇为伤怀。

　　一件披风轻柔地披在她身上，

　　“西北风大，殿下当心着凉。”

　　她侧首看向温琢，他一如既往地站在她身后半步，似是在静静等待她开口。

　　“我与这些侍卫，不过相处数日，他们拼命护我，而我却连他们的尸骨都不能收敛，任由他们埋骨荒郊。”

　　“他们并非因你而死。”

　　“此话怎讲？”

　　“他们是死于信仰。他们忠于公主，是相信公主的所作所为，是他们的心之所向。”

　　“可我的命是命，他们的命亦是命啊。”

　　“公主能这么想甚好，那公主就需记得，要将此事查个水落石出，还他们公道。”

　　“你也觉得山匪有异？”

　　温琢点了点头。

　　“虽不知幕后之人是谁，但公主此行，是以赈灾之名。他竟冒如此风险相阻，只怕是这背后的桩桩件件，非同小可。”

　　“万事小心。”

　　二人异口同声，随即又相视一笑。

　　“明日我需早起，与郑大人一同赈灾，你与我同去。对了，带一把显眼的兵器，给我撑场子。”

　　“怎么不喊青大人？”

　　“我派他去暗查城外的山中是否有不妥之处。”

　　“公主思虑越发周全了。好，明天我定讨一把长剑。”他低笑道。

　　天还未亮，云怀月便早早来到郑大人的施粥棚。

　　郑大人早已到了，正在棚中坐镇指挥。

　　她见小厮扛着一袋白米倒进大锅中熬煮，只是这白色中却夹了些土色。

　　“住手！”

　　她快步上前，喝住了小厮，用手抓起一把白米，却见里面混了泥沙，凌厉道，

　　“这种东西，如何能食？”

　　小厮被她的呵斥吓了一跳，忙跪地求饶，

　　“公主，这是大人之命，小的们只是按吩咐办事，公主饶命啊！”

　　郑大人忙颠颠的跑来，

　　“哎哟殿下，您不在府上歇着，怎地来这么早。”

　　“郑大人，本宫不是来出游的。”

　　她提高了声音，带着不容置喙的威严。

　　“皇粮中掺沙，便是利民利国的赈灾良策？待我回去禀明母后，你不怕官帽不保？”

　　郑书巽跪在地上，长叹一口气，

　　“唉，公主也莫怪老臣说话不中听。您自幼锦衣玉食，又是个女子，自是鲜少见识底层的百姓。爱贪小便宜之人，那简直多如牛毛！若这粥熬的干净可口，那饱腹之人，也得装作难民来求粥！如此以往，真正的灾民倒吃不上饭了。现下正闹饥荒，灾民有口吃的已经不错了，哪里会介怀些许泥沙！”

　　“这就是赈灾粮偷缺斤少两，再填泥沙滥竽充数的借口？”

　　“公主息怒哇！公主，行事需分轻重缓急。眼下之急，是让灾民活下去，而不是追究这赈灾粮是否缺斤少两。”

　　郑大人一边同她解释，一边示意小厮去煮粥，莫耽误施粥时间。

　　“你们这些皇室子弟，没受过这种苦，虽明理知治，但若未曾实践，理论就如空中楼阁！这也是娘娘派臣来的用意！”

　　思及他的话，她静默良久，严声道，

　　“郑大人所言，本宫明白了，只是这贪粮之人，本宫不会放过。”

　　郑书巽听她此言，也不顾礼节，左顾右盼一番，起身将她拉到墙角，

　　“小祖宗欸，慎言！难道郊外西山上的火，燃得还不够旺吗！”

　　“从古至今，层层剥削的赈灾粮，可都是生米，又有哪个国之蛀虫，会拿着碗去排队打粥！从拨款到换粮、发粮，那些才是贪腐的关键口啊！咱们就好好赈灾，其余的事，不是你我所能干涉的。”

　　“娘娘派臣前来，若公主在此地界上出了什么事，那老臣也大可不必活了！”

　　她没再说话。

　　她第一次感受到，一件看似简单的事情背后的层层关窍。而这些复杂的门道，像是一个五指山，压的她有些喘不过气。

　　人命在重重权力的威压下，竟显得如此渺小。

　　郑大人见她安静下来，又忙着处理粥棚事务去了。

　　“施粥咯！”

　　随着一声吆喝，无数灾民端着碗蜂拥而至。

　　县衙派的兵自成一道人墙，在外维持秩序，

　　“一个一个来！一个一个来！”

　　但饿久的百姓却恍若未闻，依旧急着向前挤，生怕来晚一刻就分不到粥。

　　一个三四岁模样的小女孩，就这样被人群挤倒在地上。

　　眼见后面的人就要踩上去，云怀月忙跑去护在她身前。

　　温琢忙跟上，将她同那小女娃与拥挤的人群隔开，但终是慢了一步，她仍被后面那人结结实实踩在了脚踝上。

　　“嘶。”她疼得倒抽了一口凉气。

　　灾民为了抢粮下脚没个轻重，若这一脚踩在这小女娃身上，怕是不死也得落下重伤。

　　小女娃在她身下，嚎啕大哭，

　　“呜哇哇，今天又要抢不到粥了，谢谢姐姐，奶奶就要饿死在家了……呜呜哇。”

　　温琢扶起她和那小女孩，搀着她至粥棚中坐下，凝眉探出手，想掀起她的裙摆，看看是否伤了骨头，又思及于礼不合，终又放下手。

　　云怀月坐在凳子上歪头冲他笑，帮他捋了捋额发，

　　“没事的。”

　　温琢闻言，起身去打了一碗粥，递给那小女孩。

　　小女孩见有食物，止住哭声，三两口将掺沙的粥喝尽了。

　　想用沾满泥沙的手去擦眼泪，云怀月忙拦下她，塞给她一块帕子。

　　温琢蹲身，缓声问她，

　　“你家大人呢？怎就让你一个孩子来这施粥处？”

　　小女孩睁着泪还未干的眸子，天真地说，

　　“爹爹死了，娘跟一个有钱叔叔跑了，就剩奶奶和我。奶奶好像生病了，好烫好烫，邻居说这里有粥领，我便跟着他来了。”

　　小女孩怯生生看向云怀月，

　　“大姐姐，你生的好看，人也好，能多给娃娃一碗粥吗，娃娃想喂给奶奶。”

　　她摸了摸小女孩圆圆的脑袋，

　　“当然可以啦，哥哥姐姐送你回家，好不好？”

　　小女孩懵懂地点点头。

　　作者有话要说：

　　（1）引自《北史》

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