周慎清清嗓子，率先开口，

　　“袁照面色红润，确实是在装病。”

　　云怀月翻了个白眼，

　　“是啊，我们全都看出来了。”

　　温琢倒是敛了笑意，沉吟道，

　　“今日与士珩交谈，我心中总觉奇怪。”

　　“你细说来听听？”

　　“臣到士珩家中，见他家依旧清贫。臣与他讲这西北境地，上至知府，下至县令，都似有不可告人之秘密。”

　　“而后他了然一笑，说袁照的母亲，出身姜氏，是姜后的姑母。”

　　“如今姜后把持朝政，姜氏一族可谓炙手可热，他虽为官庸碌，但姜后念在母族的情分上，始终对他睁一只眼闭一只眼。”

　　云怀月思索片刻，

　　“如此说来，他能收到我们的行踪，是朝中姜氏在为他传信？”

　　“难怪我们会遇山匪，险些丧命；难怪他能支使姜临，让他去宜君县绑了白县令。”

　　她越说越觉脊背发凉，凝思片刻，

　　“那如今，整个西北，岂不是文武皆归姜氏所掌？”

　　“姜氏有野心不言而喻。但怪就怪在，臣觉得皇后娘娘，与姜氏，并非真正一心。否则以她的手段，大可以派罔顾律法阿谀奉承的忠党魏颐等人，而非让公主前来。”

　　“母后究竟是何用意？”

　　云怀月双手托着下巴，蹙眉沉思。

　　“多思无益，不论如何，还是要以百姓为重！那些朝堂夺权之事，咱们现下想这么多干嘛。”

　　周慎漫不经心地插嘴。

　　她顿时豁然开朗，

　　“周慎！你说得对！母后让我来，定是知道我什么性子，我们该随心而行才是，其余的，与我们无关！”

　　“那公主呢？今日除了这身衣裳，可有所得？”

　　“我已知晓谁是戚芷璃了。”

　　云怀月目光灼灼。

　　“今日袁照府中的妾室，邀我三日后赴她生日宴。她既赠我衣衫，我理当给她备一份薄礼。”

　　言罢，她拍了拍青潜，

　　“青潜，你回宜君县去，看看郑大人可否有需帮忙之处，顺便替我在山中寻一下，是否还有山匪的活口。”

　　“周慎，你是刑部的人，你去牢中，能不能让白县令松口，问出些什么。”

　　青周二人一齐看向温琢，异口同声，

　　“那他呢？”

　　云怀月一把拍在温琢的肩膀上，脚踩着一旁的凳子，做出豪爽姿态，

　　“自是明日与我一同去商铺，为我备礼付钱。”

　　“你的钱呢？”青潜惊讶问。

　　“我的钱不都在马车中的箱子里，早被劫匪抢去了呀？”

　　云怀月一脸无辜。

　　青潜面露惋惜之色，

　　“想不到堂堂公主，远行时竟不随身装些银子，他就那么点月俸，你还要尽数克扣去，真惨。”

　　云怀月对温琢故作一抹温柔笑容，

　　“那你愿不愿意呀？”

　　他眉眼一弯，忍住笑意，

　　“愿意。”

　　她闻言满意地起身，

　　“那就这么定了！”

　　她携温琢打听了一番，来至瀛州的一处商铺街，因瀛州是西北最大的城镇，城中多行商事，受灾程度较轻。

　　或者说，知府袁大人不允许有灾民出现在这城中，以免坏了他瀛州的风貌。

　　“低下头来。”

　　温琢未问原因，只乖顺地照做。

　　她站在街口，替温琢整理了一番额发。

　　“好啦，将黥的字盖住，我们今日便都是普通百姓！”

　　云怀月刚行至一首饰店前，却见了个熟悉之人——

　　袁家杏儿。

　　此时她带着几个家仆，在首饰店挑选。

　　应是随行的家仆所选不符她心意，正厉声训斥，

　　“瞧瞧你们，挑选的都是些什么货色！老爷花大价钱给我庆贺生辰，若是就用如此劣等之物，岂不是要被她们笑了去！”

　　她忙迎上去招呼，

　　“杏儿夫人。”

　　见来人是她，杏儿正欲行礼，她忙制止，

　　“今日我来闲逛，莫要惊扰了周围商户百姓。”

　　杏儿勾出一抹娇媚的笑容，应声，

　　“是。”

　　云怀月思及昨日，当她提起京城时，杏儿眼中的喜色，遂问道，

　　“夫人可是朝虞人士？”

　　杏儿面带惊讶，疑惑道，

　　“并非，公主为何会觉得，妾是朝虞城人？”

　　“昨日在堂中，我见大人提起京城，夫人有些惊喜之色。”

　　杏儿眼中神色晦暗了一瞬，又挂起她一如往日的笑容，

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