“他不是外人。”云怀月眉心微蹙。

　　姜临抱臂倚在门上，一双凤眸中带着漫不经心，看似随性，却带着一股桀骜的睥睨，

　　“他虽不是公主的外人，但也不过是一介家奴，不能随意插手军政之事，不是吗？”

　　云怀月这下也失了询问于他的兴致，懒得与他辩驳，转身欲走，却被温琢拦下，

　　“无妨，臣在外等公主便可，公主莫因臣而耽搁了正事。”

　　他并未介怀姜临带刺中伤的话语，舒眉软眼地望着她。

　　他只在乎她一人而已，至于旁人的眼光，无足轻重。

　　云怀月缓和神色，将身上的披风解下，披在温琢身上，专注地打个好看的结，软声嘱咐道，

　　“夜里风大，你身上有伤，别再受了风寒，你在此等我，很快就来。”

　　“好。”

　　“你二人如此，也不知避讳。”

　　姜临见他俩旁若无人般浓情蜜意，不禁翻了个白眼。

　　“我一无婚约在身，二无驸马在府，他也未曾娶妻，两情相悦，有何需避讳？”

　　“你一未出阁的女子，与家中奴仆这般……”

　　“我在宫中听闻，姜帅前些年曾纳了府中陪嫁丫鬟为妾，不知那时，表兄可曾问问自己父帅，怎能与家中奴仆这般？”

　　“男子和你们女子能一概而论否？”

　　“那几时能轮到臣子议论公主私事？”

　　她轻描淡写地将姜临的话噎了回去，悠然迈进茶室，姜临置气般跟在后面，回头冷哼一声，“砰”地将温琢关在门外。

　　云怀月刚落座，便见侍者在她案前陆续摆上了数道甜点，姜临身旁的副将在旁补充，

　　“这可是将军今日遍逛瀛州数家点心铺子，特意为公主挑出的六道可口点心！公主且尝尝！”

　　待副将把这番话说完，姜临才战术清嗓，面不改色地接道，

　　“无需多言。”

　　云怀月见二人如双簧一般一唱一和，脸上不禁憋出一抹笑意，奚落道，

　　“姜临，你转性了？那日还不让我食甜，怎么今日这般殷勤。”

　　姜临正在心中揣摩着如何开口，才能不再惹着她，一旁副将已替他回道，

　　“回公主！将军自幼长在军中，整日面对的都是咱们这群大老爷们儿，不会哄女孩子开心，公主莫要和他计较！”

　　“这次真的不需你多言。”

　　姜临斜乜他一眼，指节用力捏着茶杯，微微泛白，咬牙切齿道。

　　“死要面子。”

　　云怀月小声嘀咕，捏起一块点心递至嘴边，她折腾一天，也当真是饿了，边吃边同他言，

　　“我当真是有正经事要询问你。那日在宜君县，剿匪携银抓捕白县令，是谁命你去的？”

　　姜临剑眉紧拧，不解道，

　　“你问这个作何？”

　　“姜临，我虽不觉得你是个顶好的人，但也不至是个恶人。所以，我觉得你是被人利用了。”

　　“什么？我被人利用？”

　　她唇角沾着糕点渣子，郑重颔首。

　　“剿匪与抓捕白县令，是袁照托我之事，我记得那日在白府中，我便已经告知了。”

　　“可今日袁照说他未曾做过这些，我觉得他并未撒谎。我自入西北之境以后，所遇之事一环接着一环，但今日抽身来看，袁照说的也不无道理。因为一个人再蠢，也确不至于蠢到将自己亲手送进死局。他那时，可是亲口托付与你？”

　　姜临眉毛几乎拧至一处，瞳孔骤缩，眸中转寒，将茶杯重重放于桌上，道，

　　“我细想了一番……并非他亲口所托……实则是我父帅将他的请词转交于我，书的便是剿匪搜山，寻银捕人之事。山匪横行数日，你们不也曾遭难吗？这难道还有假？”

　　她拈起另一味点心，

　　“那日阻我们入境的山匪，实则是由一支神秘暗卫伪装的。哎呀，此事说来话长，总之，你只需知晓一件事，周大人曾探查过那些尸体，你那日所剿的山匪，与我们当时所遇山匪全然不同。但你既言，有袁照请词为凭，可将它交给我看看？”

　　姜临眼中带着一丝被人蒙蔽的薄怒，沉声吩咐一旁副将，

　　“将我书房中的那封袁照请词寻来。”

　　“末将遵命！”

　　副将应声匆匆离去，又匆匆折返，将内置请词的木盒小心递至云怀月手中。

　　云怀月笑容清甜，向副将致谢，

　　“多谢！那个，方便将这些点心打包给我吗？我看你们都不曾食用，许是不太爱吃。”

　　“方便方便！士兵们确实都不爱吃这个！”

　　“谢过好汉！”

　　云怀月双手抱拳作揖。

　　“客气客气！”

　　那副将喜笑颜开，豪爽回礼。

　　“咳！”

　　姜临冷咳一声，心下暗想，她为何待谁都比待自己热络几分。

　　副将自知失礼，蹑手蹑脚溜去打包点心。

　　云怀月拎着大包小包出了茶室，手中还拿着块点心，出门便举在温琢眼前。

　　“有好吃的，尝尝。”

　　温琢将她唇角的点心渣子轻柔拭去，向茶室内望，恰好对上姜临的一双阴沉凤眸。

　　眼中的挑衅转瞬即逝，他低头浅尝了一口，揉了揉云怀月的头发，

　　“是公主喜食的甜度。”

　　“喏，姜临表兄送了我许多点心呢，谢谢表兄！”

　　她笑意盈盈朝坐在屋中的姜临道谢，而后亲昵地挽起温琢，靠在他臂膀上，

　　“走吧，我们回去！”

　　姜临原本就沉着的脸更是黑了几分。

　　回到房中，云怀月扬了扬手中的木盒。

　　“你看！”

　　“这是何物？”

　　“袁照那封托他剿匪的请词，想来应是伪造。”

　　她兴致勃勃地拆开，本以为如当初诬陷王勉的那封亲笔信一样，亦是仿着笔迹的版刻，书文上却赫然呈着袁照的官印。

　　“这……”

　　温琢凝眉，取了一些水洒至纸上，过了会儿，擦拭一番，纸上的字迹便如当初王勉的亲笔信一般消融，只官印留在上面，并未作假。

　　他沉思片刻，道，

　　“臣似乎有了些许头绪，但还需一些实证。”

　　“什么头绪？”

　　“鹬蚌相争，渔翁得利。我们与袁照若是鹬与蚌，谁是渔翁，便就是袁照说的那个将我们玩弄于鼓掌间的幕后之人。”

　　次日城门处，虞无芥自接姜后之命起，便身携旨意，快马加鞭赶来，一路跑废三匹马，现下正扶着他的老腰，待宣手中懿旨。

　　一行官员在城门外跪地叩首，

　　“恭迎皇后娘娘懿旨。”

　　虞无芥清了清嗓子，宣道，

　　“纂承天序，袁照罪孽深重，辜负皇恩，蒙蔽圣上，贪污受贿，草菅人命，现撤其官职，贬为庶人，押送回京，以待详查。今念府承程肃，政绩出色，清廉正直，命其接任瀛州知府，白廉清疑罪未清，夺其官职，待查清后，再行处置。钦此！”

　　这一连串的惨案，终缓缓落下帷幕。

　　有的人身死，有的人入狱，有的人贬官，有的人高升。

　　“渔翁。”

　　云怀月念起昨夜温琢的话，看向今日得以高升的程肃，心下不由得升起寒意。

　　一切的一切，似乎指向了一个不可能的可能。

　　她面上不动声色，道了声，

　　“恭喜程大人。”

　　程肃谦和有礼回道，

　　“公主过奖了。”

　　他衣着清贫，恭敬接过懿旨，眼中看不出一丝破绽，正谦逊地同虞无芥雅谈，

　　“今日虞大人亲临，晚辈仰慕大人清名，定要为大人接风洗尘，大人可莫要推脱。”

　　虞无芥抚着胡须，拍拍程肃的肩，

　　“哈哈哈，程大人，本官听闻你政绩斐然，尚且年轻，好好为官，定有一番大好仕途！”

　　“晚辈谨遵大人教诲！”

　　她怀揣心事地回到姜府，却见姜临院中绑着一个黑衣男子。

　　那人面色灰败，唇色略紫，一副将死未死的模样。

　　“这人，你们可识得？”

　　云怀月茫然摇头，却见温琢眉心微动，等着姜临的下文。

　　“我部下今晨城外巡查之时，在一处乱葬岗中听到了他微弱的呼救声。发现时，他已中毒，许是用量不够，竟福大命大存活至今。猜猜看，他开口的第一句话是什么？”

　　“他说，取他性命之人，是程肃。”

　　作者有话要说：

　　姜临：像路边的狗被人踹了一脚。

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