科考的日子很快就到了，为了避免再出纰漏，隆化帝下旨，让禁军统领孙家振亲自带人为他开道。

　　天还没亮，孙统领就带了一大队人马，到了关内伯府门口候着。

　　孟近竹一出门，孙统领立刻将他迎入轿中。

　　此时裴若芙也送着慕容近山走出了伯府，母子两一看外面这么大的阵仗，心里都是酸溜溜的。

　　孟近竹一个乐女所出的庶子，来到伯府不到半年，风头竟然完全盖过了他这个伯府世子。

　　慕容近山想到这个，一肚子的窝火，心里又忌又恨，却还不得不装出一副笑脸来，实在比杀了他还要难受。

　　只盼着誉王骆钰英能够使出杀手锏，科考的时候，叫孟近竹阴沟里翻船，铩羽而归，他就可以拍手称快了。

　　孟近竹来到礼部的考场时，大部分士子已经从礼贤山庄赶到了。

　　其中年纪最小的，大概也在二十岁上下，而那些年龄大的，有些已经白发苍苍，已经年过花甲，竟然还跟这些少年同科参加考试。

　　年轻的大都眉飞色舞，一副志在必得的样子。年长的多谨言慎语，不愿多说话。

　　孟近竹的大名，早已因为此次推迟科考，在士子们中间传开了。

　　这时大家一听他来了，顿时里三层外三层的围了上来，一个个伸长了脖子，想要看看此人究竟是不是长了三头六臂，使得皇上竟然为了他，将春试的日期往后挪了将近一个月。

　　等看清楚他不过是一个十岁出头的孩子，除了模样俊美之外，并没有什么特别之处，多数人都是大失所望。

　　少数曾经见到过他的对联、书法或者诗集的士子，则早就对他佩服得五体投地，此时见了自己景仰的大师，一个个都恭恭敬敬的抱拳施礼。

　　孟近竹见状，也朝着众人团团作揖。

　　禁军见众士子将道路围得水泄不通，生怕出事，推开前面的人群，大声喊道，“闪开闪开，都进考场去！”

　　帝都的考生也都陆陆续续乘着自家的马车来了，王彦军和王彦民两兄弟一落轿，就看见孟近竹，双双走到他跟前，恭谨的施礼，齐声叫道，“师傅。”

　　众人一见王氏兄弟的马车装饰华丽，衣着又十分华贵，知道两人一定大有来头。

　　那些刚刚小瞧孟近竹的士子，此时见到两人年龄明显比孟近竹还要大，竟然向他执弟子之礼，不禁也对他刮目相看。

　　士子们在监考人员的引导下，纷纷到了考院辕门之外，嘈杂声顿时消失殆尽。

　　主考官陈元和左青云双双坐在交椅上，见考生基本上到齐了，两人互望一眼，陈元立刻起身宣布，“现在准备开考。”

　　礼部的考官立刻手执名册开始大声唱名，念到名字的士子不敢怠慢，立刻答应着上前。

　　两旁随即有人为他们验明了面貌册，又挨个的搜了身上，确认没有夹带，这才将人放进去。

　　到了孟近竹上来的时候，陈元捋须看了看他，“听闻孟公子才学过人，尤其擅长对联，本官看到这熙熙攘攘而来的学子们，触景生情，忽然想到一个下联，不知孟公子敢不敢对上一对？”

　　“愿闻其详！”孟近竹不卑不亢的回看了他一眼。

　　陈元摇头晃脑吟道，“三根烛尽，烧残士子之心。”

　　“陈大人即景赋联，恰倒好处，实在是高明之至。”左青云竖起大拇指，眼里瞅着孟近竹，心说就算你才思敏捷，也没本事立刻作答吧，先给你来个下马威，免得你小瞧了咱们。

　　孟近竹淡然一笑，指了指陈元，又指了指左青云，随口给了一个上联，“八韵赋成，惊破试官之胆。”

　　陈元本来想借着对联嘲弄孟近竹一番，谁知转过来反倒被他反戈一击，却又发作不得，便拍了拍身边的桌案道，“是骡子是马，牵上来溜溜才知道。”

　　孟近竹不露声色答道，“千里马常有，而伯乐不常有，这要看陈大人能不能慧眼识英才了。”

　　陈元气得吹胡子瞪眼，“你可千万不要犯在本官手上，否则让你好瞧。”

　　“在下真要有什么把柄给陈大人逮到，本也就不打算请陈大人高抬贵手了。”孟近竹轻蔑的笑了笑。

　　“希望你好自为之！”打起嘴皮官司来，陈元还真不是孟近竹的对手。

　　孟近竹施施然走向自己的号房，朝里面看了看。

　　眼前是一个长约五尺，宽约四尺，高八尺的一间独立的小隔间，除了一张桌子和一条凳子，别无其他东西。人坐在里面，连个转身的位置几乎都没有。

　　孟近竹不由倒吸了口凉气，都说这号房就跟牢房差不多，今天一见，果然如此。

　　刚一坐下，监考官立刻走了过来，在案头放了三根蜡烛，点燃了其中的一根，随后走了出去，将号房的门从外面锁上。

　　孟近竹抬头看看笼子一样的号房，不禁暗暗苦笑，朝廷开科取士固然是一件有利于天上士子的好事，只是这考场的环境实在也太差了一些，现在的天气又干又冷，人闷在这里，没病都会给憋出病来。

　　年轻人还好，只怕那些年长的老者，呆不了多久，身体就会吃不消。

　　等此次会试结束之后，一定要向皇上进言，好好改善一下士子们考试的条件才是。

　　孟近竹摊开试卷，仔细看了一遍题目，只有两题，一道是关于梅花的，一道是雪的题材。

　　他略作思索，便开始动笔，不到半个时辰，一首咏梅诗和一首咏雪诗便已经写成。

　　咏梅诗的其中两句是这样写的，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”

　　诗成之后，后来广泛流传，成为咏梅的千古名句，至今我们好在吟诵着，这是后话，暂且不提。

　　孟近竹放下纸笔，走出了号房，看着外面的蓝天白云和明媚的阳光，跟考场里简直是天壤之别，不禁生出一种隔世之感来。

　　忽然听到身后传来一阵痛苦的呻吟声，转头回去一看，一个老头被人扛了出来。

　　老头一边呻吟，一边哀求道，“放开我，放开我，我还要参加考试。”

　　走上前去一问，才知道那人在号房内坐得久了，一时体力不支，栽倒在了书案之下，被考官取消了考试资格。

　　孟近竹听他喊得可怜，从怀里掏出些银票塞在他手里，“老人家，你这身体再考下去，只怕连性命也要断送在这好房内了，还是赶紧拿着银子回家养病去吧。”

　　老头垂泪道，“公子有所不知，从太祖开国以来，老朽就一直在参加朝廷的会试，四十多年来，从来没有间断过，迄今已经考了十多次了，都没能考中。老朽今年已经快八十岁了，要是这次还不能考中，只怕再也等不下到次的科考了。”

　　“老人家已是耄耋之年，何不将名利看淡些，回家颐养天年呢。”孟近竹见他这把岁数了，还执迷于科考，实在有些哭笑不得。

　　“老朽要是再不能考中，就是死了也不能瞑目呀。”老头捶着旁边人的肩头，满眼的泪水。

　　孟近竹知道多劝无益，摇摇头走了。

　　这时身后忽然传来一阵喊声，“祖爷爷，祖爷爷，您怎么给人抬出来了。”

　　“程儿，你的题答得怎么样呀。”老头见自己的曾孙从号房里出来，急切的问道。

　　“祖爷爷，孙儿自觉还不错，应该可以在中等以上。”

　　孟近竹回头望去，老头的旁边多了一个二十几岁的年轻人，老头刚才在号房里早已累得心神俱疲，此时却顾不得自己，连声查问曾孙子的情况。

　　原来是祖孙同科应考呀，名利累人，竟然连命都不顾了，孟近竹不由叹了一声。

　　那个年轻人见了他，忽然走上前来，“孟公子留步，在下邢程，楚州人氏，早就听闻了公子大名，今日一见，果然是人中龙凤，让人肃然生敬。”

　　“邢公子客气了。”孟近竹不想跟这种人有什么瓜葛，微笑着点点头。

　　“公子的诗集和联集在下都拜读过，实在是妙极了。”邢程见他要走，忙不迭的拍马屁。

　　“都是些游戏之作，邢公子见笑了。在下还有些急事，就先走一步了。”孟近竹不想再跟他纠缠下去。

　　“公子慢走。”邢程望着孟近竹的背影，满脸的艳羡之情。

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