“照你的意思，这里站着满朝文武，就你一个人清廉了？感情咱们都是贪污犯？”吴文瀚朝其他同僚指了指，想以此激起众怒。

　　孟近竹见他咄咄逼人，实在可恶至极，愤然道，“能够为国为民者，自然是清廉的，那些一心只想着谋取个人私利的，自然便是污浊的。世上有些事从来就是这么泾渭分明，如果丞相没做什么亏心事，更犯不着来揪住严大人不放。”

　　吴文瀚顿时恼羞成怒，“放肆，你竟敢污蔑本相！”

　　“在下不过是对事不对人，还请丞相大人息怒。”孟近竹轻蔑的看了他一眼。

　　一番唇枪舌剑之后，吴文瀚便只有招架之功毫无还手之力了。

　　这时李德群迎着隆化帝从后堂走了出来，双方这才停了嘴。

　　隆化帝坐在了龙椅上，便迫不及待的问，“严茂勋来了没有？”

　　“微臣叩见陛下。”严茂勋伏在地上。

　　“听说你在北流县制作出了精美的陶器？”隆化帝对陶器的兴趣似乎特别浓。

　　“启奏陛下，微臣此次进京，特地为陛下带来了一把紫砂壶。”

　　“快点拿上来给朕看看。”

　　严茂勋双手呈上用竹编装着的紫砂壶，李德群下来接过，送到了隆化帝手上。

　　“严爱卿，这壶怎么是歪把子的？”隆化帝瞅了半天，除了壶把烧歪了，并没有发觉其中有什么特别之处。

　　严茂勋答道，“这壶的奥妙要在注入茶水之后才能体会得到。”

　　“李德群，让人取火炉来。朕要当场试试。”隆化帝一边吩咐身边的李德群，一边向严茂勋道，“严爱卿上来给朕表演一番如何？”

　　皇上这是召我进京来表演茶艺的呀？

　　严茂勋一听，顿时纳闷，想不出皇上到底是真的喜欢沏茶，还是有其他的目的。

　　以丞相吴文瀚为首的百官，本来也都以为，今日早朝的主要议题应该是有关太子的人选，谁知隆化帝好像忘了是他主动提出来的太子问题，完全心无旁骛的研究其严茂勋上供的一套紫砂壶茶具来。

　　隆化帝玩起王顾左右而言他的把戏来还真是炉火纯青，竟然在龙椅旁边支起了桌案，令严茂勋表演起茶艺来。

　　严茂勋虽然不乐意隆化帝把他当成一名弄臣，但也没有办法，只能硬着头皮在紫砂壶内加了茶叶，然后注入滚水，再往杯子里倒出，一边提醒道，“陛下请听仔细了。”

　　隆化帝凝神一听，随着壶嘴的喷出茶水，那紫砂壶内竟想起了悦耳动听的音乐来。

　　严茂勋手里茶壶忽高忽低，忽左忽右，那紫砂壶发出的乐声也随着高低起伏，发出各种不同的音调来。

　　“好，实在是太神奇了。”隆化帝鼓掌道。

　　严茂勋演示完毕，隆化帝意犹未尽，走下龙椅，亲手试了一试，壶内果然又发出乐声来，只是他手法没有严茂勋来的娴熟，因此茶壶发出的声音也不十分动听。

　　“这些都是从宜兴的师傅那里学的？”隆化帝喝了一口茶。

　　“当地的师傅也做了不少的改良。”严茂勋不知隆化帝的用意何在，脸都笑僵了。

　　“茶汤的味道也不错，比瓷器泡出来的更香一些。”隆化帝端起杯子仔细闻了闻。

　　“陛下，紫砂壶泡茶的特点就是能得茶之真香，而且到了夏天，茶汤即便隔上一宿也不会变馊。”

　　昨夜入京之后，他便风尘仆仆的去拜访了孟近竹，两人交谈了半晌，孟近竹早将皇上准备择立太子事跟他说了，谁知隆化帝却一直在紫砂壶上大做文章。严茂勋算是给彻底弄糊涂了。

　　“李德群，诸位大臣也站了这么久了，沏些茶给他们也尝尝。”隆化帝转头吩咐道。

　　于是李德群叫了几个小太监，将火炉、茶具都搬了下去，有模有样的泡起茶来。

　　吴文瀚终于还是忍不住了，上前奏道，“皇上，三位皇子如今都已加封亲王，但太子之位一直未定，引得天下人纷纷揣测，日子久了，恐怕会动摇国本。”

　　“一提这事，朕也感到头疼，丞相以为朕的三位皇子中，谁配入主东宫呀？”隆化帝侧目望着他。

　　“臣以为非济王殿下莫属。”吴文瀚知道这种时候可不能太过谦虚，毫不掩饰的推举了他的外甥。

　　隆化帝不置可否，将目光投向王阁老，“阁老意下如何？”

　　“老臣以为，靖王才是太子的上上之选。”王阁老前日就已经跟吴文瀚短兵相交，现在一看孟近竹和严茂勋都来了，心中更是有了底气。

　　隆化帝又征询了陈元、左青云以及祝凯等各部尚书的意见，这三人向来是骆钰英最得力的支持者，此时虽然有心倒戈，但一看到骆钰英阴郁的目光，都吓得不敢表态了。

　　隆化帝把玩着手里的茶杯，然后递给旁边的宫女，“严太守也可以谈谈你的看法。”

　　严茂勋赶紧出列，大声道，“微臣以为，自以来国之储君，凡是立嫡长子者，无不兴旺昌盛，国祚久远；废长立幼的，大凡国内纷争不断……”

　　“严茂勋，你这话是什么意思，当今圣上也不是嫡长子，大烈国势不是照样蒸蒸日上！”吴文瀚疾步走出，打断了严茂勋，借机挑起隆化帝的不满。

　　王阁老本来以为自己的援军到了，谁知严茂勋的话完全与他背道而驰，惊愕之下，不由将目光转向了孟近竹。

　　骆钰昭也是困惑不解，这个严茂勋好歹是孟近竹举荐的，他就算不感恩，也应该保持中立吧，怎么一开口就倒向了骆钰英。

　　骆钰英更是意想不到，连平时追随他的大臣都知难而退，不再表态了，他还能指望谁。

　　严茂勋的话音刚落，他竟然激动得挤出了几滴眼泪。

　　孟近竹见王阁老投来质询的目光，却若无其事的笑了笑，好像什么事情也没发生过一样。

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