第二天清晨，隆化帝率领文武百官亲临天坛，举行了隆重的祭天仪式，正式拜骆钰杰为讨逆大将军，冠军侯曹力为副将，率领两万骑兵和五万步兵，起兵征讨慕容大运。

　　主帅骆钰杰主持了祭旗过后，立刻率领大军，浩浩荡荡向北开拔。

　　到了下午，一个不利的消息传来，慕容大运的叛军已经攻占了胜境关南部的大散关要塞，一时帝都人心惶惶了起来。

　　大散关是大烈帝都北部的第一要塞，距离帝都不过五百多里，是帝都背面的主要屏障，历来是兵家必争之地。

　　如今大散关到了慕容大运手里，叛军立刻处于进可攻退可守的有利地位，直接威胁到帝都的安全。如果慕容大运率领骑兵当南下，日即可杀到帝都，形势可谓岌岌可危。

　　隆化帝得到奏报，也有些坐不住了，向骆钰杰连发两道谕旨，令他火速赶往大散关前线，截住慕容大运的前部，并寻找一切机会与叛军主力决战。

　　骆钰杰接到圣旨之后，催动大军火速前进，意图与慕容大运决一死战。

　　曹力劝谏道，“大帅，如今叛军气焰正盛，我军应该避其锋芒，在大散关南边一百里外的武陵山一带驻军，高垒深沟，坚守不出。慕容大运兵少，只要咱们坚守不出，他根本不能奈何我军。等叛军懈怠之后，我方勤王的各路人马陆续赶到，叛内部军必乱，到时我军再趁势出击，一定能一举克敌。”

　　骆钰杰立功心切，哪里听得进他这番话，当即大笑道，“曹将军，慕容大运手下的叛军不过三万人，连我军的一半都不到，我们反而要躲在营寨里做缩头乌龟，岂不是让天下人笑话咱们。”

　　曹力听他如此狂妄，更加担忧起来，“大帅，老夫虽然年老，并不是贪生怕死之徒，只是这慕容大运治军多年，是一员悍将，大帅可千万不能轻敌呀。”

　　骆钰杰不以为然道，“将军年老，请为本帅殿后，本帅亲领大军上前与叛军厮杀，将军就等着看我如何破敌好了。”

　　“叛军兵力虽然不足三万，但都是些久经沙场的老兵，一个个以一当十，战力非常强大。我军人数虽多，但许多士兵已经多年没有进行过实战，战力根本没办法跟他们相比，请大帅三思。”

　　“咱们这战都还没开打，将军就先怯战了，真到了两军对垒之际，将军岂不是要腿脚发软，望风而逃！”骆钰杰想起骆钰英征讨南离班师回朝时的盛况，一心想要盖过他当时的风头，听了曹力的话，当即出言讥讽道。

　　曹力没料到自己行伍多年，到头来被人如此挖苦，不禁愤然道，“先帝爷封在下为冠军侯，乃是嘉奖在下的忠勇，请大帅拨五千人马，在下愿为前锋，与叛贼决一死战！如果在下后退半步，愿”

　　“老将军刚才都说了，叛军都是些久经沙场、能征惯战的老兵，万一将军出马，被叛军打败了，岂不毁了一世英名。”骆钰杰又是冷嘲热讽。

　　“在下愿立下军令状，如果首战不胜，请大帅军法从事。”曹力见他如此小看自己，更加不满，拍着胸脯立下了军令状。

　　骆钰杰接过曹力签好的军令状，满意的笑了起来，“好，拿酒来，本帅要为冠军侯壮行。”

　　“慕容大运得知大散关被围，一定会率领大军来救，末将出发之后，请大帅在大散关外左右各设一路伏兵，拦住他们的援军，末将三日之内，必能拿下大散关，到时候形势就对咱们有利了。”

　　“冠军侯尽管去吧，本帅会亲自为你掠阵。”骆钰杰嫌他总是在自己面前指手画脚的，随便应付了几句，根本没有把他的话当回事。

　　曹力率领五千精锐，负气出了大营，一路马不停蹄，杀向驻扎在大散关的叛军。

　　慕容大运起兵之后，自己也没料到军事行动如此顺利，如今已将自己的大营南移到了云州，准备进一步率军南下占领大烈领土，逼隆化帝迁都。

　　曹力的大军出发不久，叛军前方的哨骑早已飞报慕容大运。

　　慕容大运一听前锋是冠军侯曹力，知道此人能征善战，不好对付，当听到大烈军队将帅不和，曹力只率了五千人马，立刻披挂整齐，“曹力是文帝时期封的冠军侯，你们恐怕不是他的对手，待我亲自前往迎敌。”

　　于是连夜拔营起寨，亲自率领大军来救大散关。

　　大散关的守军已经被团团围住，曹力冒着城头滚落的巨石、滚木和箭矢，亲临第一线指挥作战，在他的强力督战之下，将士们都奋勇向前，激战一个多时辰后，终于把叛军的防线撕开了一道口子。

　　经过几次反复的拉锯战，终于将大散关的城门给打开了。

　　曹力一看胜利在望，手持宝剑向前一指，“全体将士听令，现在是你们报答大烈的时候了，全部跟我冲进城去，斩获守将首级者，赏银三千两。”

　　重赏之下必有勇夫，将士们摇旗呐喊，冲进了城门。

　　就在这时，慕容大运的前锋已经到了，他一见城门已被攻破，立刻下令大军抄了曹力的后路，以数倍的兵力将曹力的军队团团围住。

　　守军一见援军已到，一时士气大振，也开始反攻。

　　曹力所部前后受敌，被切作了数段，首尾不能兼顾，顿时大乱，片刻间死伤大半。

　　曹力眼见大势已去，跺脚道，“眼见大散关就要得手，慕容大运来的如此之快，难道济王的两路伏军都败了吗？”

　　左右回答道，“先前有侦骑来报，济王根本没有按约定的计划在大散关外设伏。”

　　曹力长叹一声，“骆钰杰误我，只怕我死之后，他还要贪功冒进，到时候悔之晚矣。”说完拔剑就要自刎。

　　副将一把夺过他手中的长剑，跪下哭道，“请将军率军突围，末将愿意断后，护送将军退步。”

　　曹力摇摇头，怒目圆睁道，“大丈夫马革裹尸还，是无上的荣耀，为何要学夫人哭哭啼啼的。我以在济王面前立下军令状，今日退后是死，前进是死，不如就死在这城楼之上！”

　　副将苦劝道，“今日之败，实因济王贻误军机在先，就是理论到皇上面前，咱们也不怕。趁慕容大运的大军还没有合围，咱们现在冲出去还有生机，迟了恐怕就要陷入万劫不复的境地了。”

　　“哎，你们都还年轻，实在没有必要随我枉死在这里。你们都走吧。”曹力看着眼前一张张生龙活虎的脸，不禁黯然神伤。

　　“主帅既然不走，咱们就在这里血战到底。”将士们一听此言，齐刷刷的跪下了。

　　曹力所率的军队，大都是跟着他出生入死的老部下。

　　他一生治军极严，但赏罚分明，每到大战，总是身先士卒，冲在最前面，因此在军中的威望非常高，此时他下令部下逃生，反而激起大家的战斗意志。

　　曹力看了看将士们染血的战袍，顿时流下两行浊泪，“既然如此，咱们就与叛军拼死一战，也不枉来这世上走一遭。”

　　副将收拾残兵，清点了一阵，发现身边只有不到五百人了。

　　曹力面朝帝都的方向跪下，“曹力辜负皇恩，今日兵败，只有以死来报效皇上了。”

　　就在这时，关下来了传来一声高呼，“请冠军侯出来相见！”

　　众人眼前一亮，以为救兵到了，一个个齐声欢呼。

　　只有曹力面如死灰，朝关下答道，“你我汉贼不两立，还有什么可见的！”

　　原来曹力与慕容大运同朝为官，原本就非常熟悉，一听楼下的喊声，就知道是慕容大运到了。

　　慕容大运纵马上前，“皇上被奸臣蒙蔽，杀害了小弟全家百余口，小弟起兵，实属无奈之举，今日只为清君侧，志在还大烈一个朗朗乾坤，并非造反。冠军侯不如弃暗投明，你我兄弟一同杀向帝都，将皇上身边的那些奸臣一一斩杀干净，建立一番大业，从此彪炳史册，不知兄长意下如何？”

　　“裴毅谋反，你的儿子慕容近山也参与其中，皇上不过是抄了你的家，何曾杀害全家，你慕容家世受皇恩，竟然起兵造反，还大言不惭的说什么清君侧，就算你有一百张嘴，也瞒不过天下人的眼睛！”曹力指着关下破口大骂。

　　慕容大运仰天大笑，“皇上要真是一个圣明之君，当年又怎么会冤死小弟的父亲，在下要是早反了，又何至于落到今天这种地步！”

　　“道不同不相与谋，你尽管放马过来，咱们在此决一死战吧！”曹力随后一语不发，拈弓搭箭，一箭射到关下。

　　慕容大运见说不动他，令旗一展，下令总攻。

　　两军短兵相接，不一会，曹力剩下的五百军士就战死了大半。

　　曹力死战不退，最后身中数刀，倒地而亡。

　　慕容大运一战得胜，重新加固大散关的关防，又在关外三十里地之外扎了两座大营，与大散关成掎角之势，以逸待劳，准备与骆钰杰的大军决一雌雄。

　　这时城外的哨骑来报，“将军，城外有一人自称是将军的公子，要来求见将军。”

　　慕容大运将信将疑，走到城头，低头往下一看，只见关下站了一个衣衫褴褛的乞丐，面容依稀与慕容近山有些相似，忙吩咐左右，“打开关门，将他带上来。”

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