江南府

　　萧彦北的暂居之地是曾经林氏商贸江南分部的办公地，临海高楼除了风景好以外更具防御性。杜皖还是他的影子，始终在阴影里安静不语。在他身后的桌案上放着连日送来的简报，让他了解江南各阶层对于清扫官场的态度，也让萧彦北陷入沉默。

　　市舶司送来的账目显示：自从林氏退出江南港之后的对外贸易利润额在交易量不变的前提下上缴国库收益额居然只有林氏海运在时的三分之一。帝国国土广袤，京畿、十三州郡囊括三十四个行政区域。在这种开放状态下很难做到中央集权，萧皇的威信也不可能覆盖帝国的每一寸疆域。尤其是外贸业发达的沿海州郡。

　　江南在士族控制下但凡能进入与商贸有关行业的人过得都不错，中产人家的占比率是帝国各个州郡里最高的。所以，即便有山寺案以及养匪案铺垫，这些只关乎底层百姓利益的案子也难以引起江南中层以上的人士共情，对于朝堂清扫以士族为首的官场，江南中上层次也多有反对之声。

　　萧彦北站在窗前望向那片蔚蓝大海，自从林氏海运退出江南之后，三分之二的外贸利润都被以卢氏为首的士族鲸吞，以养国之力倾尽江南之用，江南郡的人可不该将这些士族供奉到高于皇权的地位吗。

　　操控驻军对抗朝堂，封锁官道断绝与帝国的联系。甚至妄图杀掉储君，改天换地，归根结底还是因为江南对于帝国的依赖度太低。平静、广袤的海面也抚平不了萧彦北因愤怒而激荡的内心，江南忘了，保障外贸的货源乃举全国之力。

　　三年前，萧彦北为留下阿炳也为解决西域防务，撤销了林氏海运。三年后，萧彦北面对江南江北的叛乱有了禁海闭关的打算。萧彦北背手站在窗前，望着不远处的海面，摩挲着指腹，扫荡沙海十二部打通西行商路之事迫在眉睫。如果不闭关就得靠西行商道平衡江南海运。

　　正盘算着，阿炳带着当日简报推门而入，见他在看海笑道：“想出海玩玩吗？”

　　萧彦北回头见他笑道：“算了，给你们平添工作量。我还是呆在这里哪也不去的好。”他接过阿炳送来的简报翻开一看头条便是途遇野兽袭击，几个山匪死在去往湖州的半道上。萧彦北会心一笑，阿炳办事总是符合他的心意。

　　阿炳道：“晚上我带你去参加个宴会吧，多是外商，少数几个市舶司的官吏。都不认识你，你可以好好放松一下。”

　　随着卢氏倒台，市舶司又得重新找外贸代理人，肃清江南江北也会影响水陆运输，去年接的单子交货日期都得延后。于是阿炳找上林氏商贸的人重组市舶司与外商代表重定交货日期，阿炳曾在林氏海运工作十年，海运圈子就那么点大，这些外商代表大多是故友旧识，在谈判之余借着叙旧的由头临时组织了今晚的宴会。

　　阿炳推脱不掉，只能应予。

　　被江南士族泼了一身脏水的萧彦北郁闷了好多天，听罢也点头答应，他也想在一个无人认识的场合好好放松一下。

　　当晚，阿炳带着萧彦北进入一座临海酒楼，与刺桐港一样，外商的活动区集中在码头环线。只是江南港的沿海环线多是高档酒楼，并没有刺桐港一路表演秀与露天饮食那么具有烟火气。

　　萧彦北想起三年前在刺桐港外海环线，阿炳在星空下舞火刀，双刃燃烧的金色火焰在他赤/裸双臂翻舞间飞旋如龙似虎，那种力量的美让当时的萧彦北内心叫嚣。后来萧彦北逼问阿炳为何当众夺了异邦少年的道具，赤膊上阵表演。阿炳当时只说被周围气氛感染了，勾起了兴趣。就是不承认看见萧彦北缠着舒朗学幻术吃了醋。想到此，萧彦北再次一笑，他的阿炳真是既能装又能忍。

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