菁娘妄图观察施绵的表情来猜测她的心思，施绵坐在床头，头低得快贴上被褥了，根本看不见神情。

　　她揣摩了会儿小姑娘可能有的心情，蠢蠢欲动道：“说起来上回咱们去镇子上，我不是给你指着袁先生的几个孙儿看了吗？和十四差不多的年岁，那几个还有父母和祖父盯着呢，一个个油头粉面，看着就讨嫌。还是十四好，模样俊，做事干脆，会照顾人……”

　　说着说着，施绵抬起了头，眸中水光盈盈，无声地诉说着难堪。

　　“我不说了，你自己好好想想。”菁娘让步，话音一转，又道，“师父说你这高热时起时退，晚上得让人守着，是要我来，还是……嗯？”

　　小叠池贴身照顾过施绵的只有两人，菁娘腿脚不便，就剩下最后一个了。

　　施绵若是选了菁娘，菁娘一定会留下守夜的。夜晚光线暗，再摔跤绊倒，菁娘的脚恐怕要废掉了。

　　施绵咳了好几声，长时间没回答。菁娘瞅瞅她，没拒绝，那不就是有意？她清清嗓子催问起来。

　　把施绵问急了，她一捶床褥，恼羞道：“反正不要你！”

　　“那敢情好，我对……”菁娘故意滤掉了严梦舟的名字，语气夸张道，“……是很放心的，这下我能安心歇着了。”

　　施绵咬着牙又捶了下褥子。

　　趁着施绵清醒，东林大夫来问了她的不适之处。施绵很是惭愧，都是因为她，东林大夫不得不连夜赶了回来。

　　东林大夫道：“既惭愧，他日我若去你府上索要报酬，你可要慷慨些。”

　　施绵道：“师父想要什么，尽管拿去……咳咳……不必在意如今或是将来。”

　　“那不行，为师掐算了下，还是他日索求更划算。”

　　施绵听得云里雾里，被叮咛罢病情，东林大夫去开药，袁正庭隔着纱幔坐在了外面。

　　袁正庭先是与她赔礼，是他管教不严，才让俩孙儿与周敬祖上山胡闹，险些害死了施绵，再与她说了对那几个纨绔的处罚。袁正庭现在无官职在身，虽有威望，却不好明目张胆地动用权势，只能写了严厉的信件送去对方府上斥责。

　　施绵对他的解决方式并无不满，说到底，人家的罪名是私自在她的山头打猎。她病倒，更多的还是自己的原因。

　　正事说完，袁正庭隐晦地开口：“听闻那日是严四公子将你从水中救起的？”

　　施绵低声“嗯”了一下。

　　屋中静了静，袁正庭肃然道：“老夫会在你师父那多住两日，受了什么委屈，你尽管说与我听。”

　　施绵隐隐知道他指的是什么，脸一热，低下了头。

　　她身子还很虚弱，同样是下不来床，不过人清醒了，许多事情也就比之前方便了，最起码不再需要别人帮忙更衣。

　　白日里有菁娘陪着，杂事全由贵叔接手，茶水膳食也全是贵叔端到床边。

　　自清醒后，施绵就没再见过严梦舟，她与严梦舟最近一次照面，是在二十余天前的竹林中。严梦舟在她面前弯腰，将她的裙摆从黄狗口中夺出。

　　菁娘说这两日严梦舟贴身照顾她，施绵是丁点记忆也没有的，也想象不出。

　　到了晚上，她早早洗漱后躺了下来，菁娘被贵叔背出去，在外间与严梦舟说话。外间的小榻，就是今晚严梦舟的安歇处。

　　“药都喝过了，若是起了热，就反复用湿巾帕擦拭。我家小姐还咳着，记得多喂水，热水在暖水釜里，都装满了，有点烫，记得提前倒半杯冷着。一直咳个不停，就得拍背了……”

　　菁娘说了很多，忽然一拍脑门，道：“我说这些做什么，你又不是不知道。行了，我们下去了，有什么意外，再去下面喊我。”

　　一道脚步声从楼梯口渐远，一道脚步声踏入了房中，“吱呀”一声房门合上。

　　施绵大气不敢出，拥着被褥翻了个身，背对着外面。明知有床幔、屏风、外面的纱帘三道阻隔，她还是心慌意乱，被人直勾勾盯着般难捱。

　　她连咳嗽也不敢咳，实在憋不住了，才掩唇浅浅咳两下。

　　强压着不随心咳，喉头越是难受。忍耐的每一刻都有一个时辰那么长，最终没忍住，施绵侧身急促地咳了起来。

　　这一咳就没完了，要把五脏六腑都咳出来一样。

　　施绵一边咳一边警惕着外面的响动，听见脚步声，急躁地想停下，事与愿违，越急咳得越厉害。

　　屏风被敲了几下，接着脚步声逼近，床幔被掀开。

　　只有外室留了一盏烛灯，隔着层层帘幔照来，光线逐步微弱，却也能将严梦舟的身影映出来，斜着压在床榻上，压在施绵身上。

　　施绵弓着背，双手紧紧压在身前，紧张得连咳嗽都快不会了。

　　当手掌探入寝被覆上后背时，她打了个哆嗦。同一时刻，背上的手掌一触即分。

　　屋中除了接连不断的咳嗽声，半点响动也没了。

　　在她咳到第七下时，严梦舟的声音从背后传来，“喝水吗？”

　　“……不用……咳咳……”施绵不自在地涩声回答。

　　“要拍背吗？”严梦舟又问。

　　施绵只咳，没有回话。

　　昏暗的内室中，寝被半遮在施绵身上，随着她咳嗽引起的颤动，一点点往下滑，露出裹着素白寝衣的肩头，圆润的弧线半隐半现。

　　严梦舟盯着看了看，再次将手伸过去，道：“我给你拍背。”

　　上一回他将手贴过去，只有那一瞬，感受到的除了光滑的锦缎寝衣和柔软身躯，还有里面细细的绑带。

　　触及的刹那，那片碧青色的贴身衣裳映入脑海，他立即收回了手。

　　这次他将手掌上移避开绑带，贴上去后明显感觉到施绵的身躯变得僵直。

　　施绵没拒绝，他便沉默地轻轻拍着。

　　待咳嗽声稍稍缓下，严梦舟收回手，望着背对着他的身影，问：“有没有起热？”

　　施绵很热，但她分不清是心里热，还是身子热，抑或是二者皆有。她偷偷看着映在榻上的阴影，小声咳着，道：“应当是没有的。”

　　“现在要喝水吗？”

　　“不要。”施绵喉咙不舒适，想喝水润喉。拒绝是怕尴尬，万一夜间想如厕，怎么好意思啊……

　　“那成亲呢？”

　　施绵心中倏然悸动，知道该来的还是来了。

　　缩在身前的两手不知疼痛地紧紧握着，过了好一会儿，她才沉闷道：“我不要勉强来的。”

　　严梦舟听得懂她的意思，她娘是施长林勉强求来的，最后两相生恨，剩下一个残缺的孩子没人想要。所以她宁愿吃了这个亏，也不要强求来的亲事。

　　“不勉强。”严梦舟在她背后说道。

　　施绵心跳加快，心绪不平直接体现在身体上，她的咳嗽再次急了起来。严梦舟继续给她拍背，见她没拒绝，直接坐在了床边，俯着身子靠近。

　　被烛光映在里侧纱帐上的两个人影交叠在了一起，亲密无间，看得人心中惶惶。

　　施绵羞耻地不敢睁眼，抓紧褥子，声音低得几乎听不见，“拍……咳咳……拍低一些……”

　　严梦舟手掌下移，手掌落在后背上，掌际又一次压到寝衣里面细细的绑带。

　　手掌与下方的身躯同时一僵，可谁也没躲，谁也没停。

　　严梦舟知道，施绵是答应了与他成亲。

　　作者有话说：

　　下章成亲，年纪太小了，只拜堂不洞房，等十七岁左右再说。

　　很快就近十七了。

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