“施小九，还不快把树给我扛走！”十三看见了枯树后的施绵，恶声恶气提要求。

　　施绵哪里扛得动这棵树。她没理会十三，再次打量起那个老道士。

　　而老道士听了十三的话，缩着的脖子向前一伸，朝着施绵看来，惊讶道：“这就是小九姑娘吗？能单手拎斧子？还能扛树？和我听说的不一样啊！”

　　“……”施绵左手撑着伞，看了看自己抓着斧柄的右手，默默松开了。

　　十三嗤笑道：“拎斧子扛树算什么，她还能单手接人呢。小九，我把他抛过去，你接住了！”

　　说罢他一把将老道士拽下马，老道士落地，脚底板在地上滑了一下，双手仍抄在袖中未拿出，没有东西支撑，打了个趔趄差点摔趴在雪地上。

　　十三怒气冲冲地将他扶住，道：“你就懒死吧！”

　　此情此景，施绵不知道说什么才好。

　　等贵叔到了跟前，才有人为施绵解了惑，“这位道长是来帮十四送东西的。”

　　乍然听人提起严梦舟，施绵撑着伞的手一抖，油纸伞偏了个角度。她迅速撑回头顶，但已有雪花飘入伞下落在她脸上，顷刻被升起的热度融化。

　　老道士的到来，除十三之外，小叠池其余人全都很意外，毕竟严梦舟已近两年没有任何音讯了。

　　要不是十三解释了他是惹了麻烦身不由己，又有袁正庭佐证，菁娘就要怀疑他是想始乱终弃了。

　　可就算是迫不得已，菁娘心里也不太舒坦，哪有成亲第二日就一去不回，连封信也不写的？遇见的难处再大，难道还能大得过去袁正庭吗？

　　她语气不是很好，问老道士：“他让你送了什么过来？”

　　老道士似乎很冷，揣着的手一直未放下，指挥着十三在从马背上搬下来的箱子里翻找了会儿，摸出一个巴掌大的木盒。

　　施绵接过打开，看见里面是一颗拳头大的白玉珠子，光洁无暇，泛着莹润的柔光，乍看就是个大点的普通的珠子，细看后才发觉它隐隐带着些古朴厚重的绵长意蕴。

　　菁娘撇撇嘴，问：“他就没写封信，或者让你传个什么话？”

　　“没有。”老道士道，“只让贫道把这珠子送来给小姐做夜灯照明用。”

　　这下连十三都恼了，“我跑了那么远去接你，亲自为你牵马，你就带这么个玩意回来？耍我呢！”

　　“别急，还有一样东西。”老道士呵呵一笑，揣着的手终于舍得掏出来了。

　　他在寒酸的衣袖里掏出一个类似暖手炉的圆肚陶壶，外面锈迹斑斑、坑坑洼洼的，是个看着有很长年头的旧物，更不像是能装贵重东西的。

　　十三抢过来，边打开边道：“这里面要再是个珠子，我就把你埋到后山……”

　　圆肚陶壶打开，他看了一眼，话音倏停，“啪嗒”一声将陶壶合上。

　　看看笑眯眯的老道士，十三再次打开盒子，仔细看罢，用力一拍桌，高声怒吼道：“你随身带着这么个东西，不能早点跟老子说吗！”

　　施绵与菁娘看他这么大的反应，都站起身看了过去，只见那个圆肚陶壶外在不显眼，内里同样普通，里面装了大半的雪，雪上躺着一朵瓷白的莲花。

　　层层相托的花瓣纯白若雪，正中央有几片花瓣将开未开地拢着，隐隐露出里面的一点幽蓝。

　　“送了一朵花回来？”菁娘不认得这个，稀罕道，“这个时节还开着的莲花啊，难为他有心，知道送这个讨人欢喜。小姐你说呢？”

　　施绵说不出话，目光凝在那多雪莲上，呆呆地伸手去碰。

　　尚未触及，十三一把将陶壶合上，瞪了她一眼，抱起陶壶就冲向隔壁找东林大夫，“师父！师父你快看！”

　　“你抱哪儿去？那可不是给你的！”菁娘大喊着追了过去。

　　待吵闹声远去，厅堂中的老道士笑呵呵道：“未入秋那会儿采得的，出了沧州，正好外面气候开始转凉，到京城这边是冬日，省了许多养护雪莲的麻烦事。小九姑娘可还喜欢？”

　　施绵哑然，其实得知严梦舟离开之后，她问过十三发生了什么事，他去了哪儿，也问过袁正庭，俩人都没给她正面回复，只说等严梦舟回来了自己与她解释。

　　施绵在无数个深夜里悄悄冥思，严梦舟是去为自己取雪莲才一去不返的，雪莲出了问题，他得罪了严侯。

　　不回来、不写信是怕她被严侯盯上报复吧？

　　可严梦舟又能去哪儿呢？

　　施绵想过他会去的地方，应该是有雪莲出没的地方，天下之大，哪里都有可能。

　　现今看见这朵雪莲，醍醐灌顶般，她终于想明白严梦舟现在身在何处了。最有可能找到雪莲的地方，就是它的生长处，那座据说常年覆着积雪的遥不可及的天山。

　　没有任何东西能比圆肚陶壶里的雪莲更能证明他的心意了。

　　施绵抱着那颗能做小灯笼的明珠，问：“他什么时候回来？”

　　“不知道呢。”老道士回忆了下离开沧州时所见，指指施绵怀中的珠子，又说道，“我觉得应该快了。”

　　施绵轻轻点头，垂下了眼眸。

　　老道士在小叠池住了两日就离开了，走时说要去做一番大事业，被十三讥笑了一顿。

　　拿到雪莲后的第五个月，天气已转暖，施绵开始跟着菁娘、贵叔逐渐频繁外出。

　　走在大街上，会被打闹的幼童冲撞，会碰上书生前来搭话，有一次佳节夜游，烟火突然在头顶炸裂开，施绵受了不小的惊吓。

　　受到惊吓时心口还是会收紧，会有窒息感，但从未再发过病。

　　第七个月时，东林大夫外出看诊，施绵与菁娘等人也跟着去了。这次去的远了些，与京城隔了整整两个州府。

　　到了外面施绵才知道，这两年十三常常外出行医，最初太年轻没人信，就打着东林圣手亲传徒弟的名号，闯了这么久，竟然已经有了些小名气。

　　施绵与他一起学了那么多年的医术，不说能与他相比，诊治个小伤痛还是不在话下的。学有所用，欣喜之情不言而喻。

　　这日前来看诊的人较少，施绵正在帮东林大夫誊抄药方，外面街道上传来整齐划一的沉重脚步声与熙攘声，震得地面几乎都在震颤。

　　菁娘好奇地探头往外瞅，很快缩回脑袋，喃喃迷惑，“这是什么人这样威风啊？”

　　他们暂居的医馆里的小药童往外瞅了一眼，道：“这是从沧州回来的负责押送蛮夷赔偿货物的将士，你怎么连这都不知道啊？”

　　菁娘好脾气道：“我妇道人家不常出门，没见过世面。”

　　小药童道：“北面的蛮夷你都不知道吗？生吃人肉的！”

　　夸张的语气把菁娘逗笑，不经意听见“沧州”二字的施绵也停了笔，朝着医馆大门外看去。

　　满载着货物的马车接连不断，两侧身着盔甲、腰携佩刀的将士高步阔视，勇猛不凡，光是远远看着就足够震人心魄。

　　从沧州来的，不知他们见没见过严梦舟……

　　“……是皇帝的儿子打回来的，要是继续打下去，蛮夷人的镇国之宝都得赔给咱们朝廷……”小药童还在叽叽喳喳。

　　菁娘不怎么信，又问他：“你怎么知道这么多？”

　　小药童道：“你去街头打听打听，大家伙都知道，去年就这么押送过一回，知府大人派了好多官兵护送呢！”

　　这边说着，几声带着嘲意的哼哼声传入耳中，施绵一转头看见十三坐在椅子上，脸不是脸，一看就是在憋闷气。

　　“谁又惹你了？”施绵问。

　　“我闲的没事就喜欢哼哼不行吗？”十三瞪过她，含恨骂了起来，“……真不是东西！我非得往他碗里放断肠粉！下砒/霜！我毒死那猪狗不如的东西！”

　　这两年他总是这样无缘无故地咒骂别人，也不知是谁惹了他。施绵已司空见惯，看了眼外面还未走完的押送车队，低头继续整理手中的药方。

　　能让十三不间断咒骂两年的，除了严梦舟也找不出别人了。

　　他快恨死严梦舟了，明明是皇帝的儿子，骗他说没有爹娘，说什么黔安王妃的族亲，全是假的！在他心中，严梦舟就是个满口谎言的混球！

　　唯一能让十三感到慰藉的是施绵至今不知道，施绵才是天底下最大的傻子！

　　看着认真誊写药方的施绵，十三得意地笑了下，心道：施小九人是傻了点，长得还挺美，难怪这一路没少被人觊觎。

　　想着想着，十三忽然嘴角一僵，猛地坐起来，问：“施小九，你不会是皇帝的闺女吧？”

　　施绵的眉头紧紧拢在一起，看十三的眼神像是在看撞坏脑子的痴傻儿。

　　“不对不对，你要是皇帝的闺女，菁娘哪能用十四给你冲喜……”十三重新躺回椅子里，自己嘀咕起来。

　　施绵心中阵阵无言，看在他脑子不好的份上，只当他什么都没说过。

　　两人互不搭理。

　　过了会儿，十三一拍桌子将施绵的视线吸引过来，郑重其事地与她求证：“施小九，你是姓施吗？”

　　“我当然是姓施了。”

　　“那你爹呢？”十三喋喋不休地追问，“你祖父呢？你叔伯都姓什么啊？”

　　施绵：“……”

　　真的很不想搭理他。

　　这趟外出用了近两个月的时间，中间一行人被歹人盯上过，有贵叔保护，和东林大夫给的护身药，最后都平安无事。

　　八月初，几人回到小叠池。

　　翌日，回京一年有余的施长林第一次来到小叠池，来接施绵回施家主宅。

　　作者有话说：

　　施爹：我来接你回主宅。

　　十四：岳父来接你和我相亲。

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