在很长时间里，王扬海对枕霞山庄的包围都是江湖的奇谈。

　　北地王的人乔装改扮，商旅、僧道、伶人，乃至土匪，分批分次进入蓟州，各安其业长达一年之久。待到一声令下，这些人从四面八方汇集而来，将枕霞山围成了一座孤岛。

　　据称王扬海得到了确切消息，陆元朗不在山庄之中。加之时届中秋，人心思定，各路势力均以为枕霞山庄不日即会告破，纷纷企望北地，等着见证一代传奇的陨落。

　　许初跟着宋星弁去了凌霄阁，那天蓟州城还毫无异样。许初去看了宋三小姐的脉象，看来看去都觉得她没甚大病，偏偏宋星钗躺在榻上一点不动，嘴里出气多进气少，一副病入膏肓的样子。

　　许初怀疑她是装病，又不好明说，变着法地问老太太和宋星弁，看三小姐是否有不顺心的事。

　　两人均是否认，还说家中对宋星钗千依百顺，岂会让她不如意。

　　许初无奈，只好且看。不过几日之后他又有了新的病人，而且接二连三未曾间断。

　　凌霄阁的人渐次患上了时疫，就连宋家的长子宋星冠也躺下了。许初给他诊了脉，就同宋星弁说要出去买药。

　　“遂之何必亲自去，你就开了方子，我着人买了来，”仿佛怕许初不同意似的，宋星弁又道，“家兄这里还得有你看着我才放心啊。”

　　许初也不再坚持，将药方付与小厮前去采买。但他心里隐隐有一丝不安，这不是宋星弁第一次找托词不让他出门了。

　　凌霄阁中得了时疫的越来越多，尽管许初认为从目前的情形来看还没有出现人传人的情况，但是为了谨慎起见，宋家还是将染病者单独隔离居住了。

　　宋家有这个条件，普通百姓没有。刚从外面回来的下人边走边嘶着气交谈，许初听了叫住他们。

　　“二位刚说什么被扔出来？”

　　“人啊！许先生不知道吧，外面人家有染了时疫的，往往被家人丢在外面！有的推到城外，有的就扔在门口啊！多是些老弱，实在太惨了，多少年没这情形了！”

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