陆元朗始终没有跟郑昭月说一句话，待人远了便往许初房间的灯火走去，走到半路又罢了，默然转身回房。

　　就在出发前两天，石力忽然腹痛难忍，一个铁铮铮的汉子蜷起身子满地打滚，惨叫声满山庄都听见了。陆元朗带着许初去看他，用了六七个人将石力按住才得以给他诊脉。

　　许初给他用了针灸，又灌了一大盆药，石力还在叫痛。

　　陆元朗看了也不忍，避开众人问许初病情。

　　“这种腹痛是极为凶险的。好在此刻不算太严重，性命应该无碍。我初来那日就诊出他有这个病根，但是当时没有症状，怕说了他不信，倒叫人以为我诊得不准，因此才说若是再饮酒必有大碍，不想今日竟应验了。”

　　陆元朗问道：“他还能与我们一起出门吗？”

　　“那怕难了，要过了今晚才知究竟如何。”

　　正说时，那边有人匆匆来报：“不好了！许先生快看看吧！石头领把手砸断了！”

　　刚刚就看到石力痛得以拳捶地，想不到竟然断了手。陆元朗无奈扶额，这个豫州石力是去不成了。

　　为了石力这一病，两人又耽搁了几天才走。临行时灵霜赎了身，许初给了她一封信。

　　“灵霜姑娘，我这一去未知如何，假如有去无回，那处宅院我便赠与你，只请你年年到我师父的坟前祭扫。”

　　灵霜听了大惊，问他怎么无端说起这种话。

　　“没什么，”许初心中想的是为师报仇，因为牵着顾瞻这一层，不愿泄漏，因此面上只是淡然一笑，“你放心，我跟陆庄主同行，能有什么问题。不过是未雨绸缪罢了。江湖凶险，不得不提前安排好。”

　　出发那天清晨朝霞漫天，万道光芒把一带浓云涂成烈烈火红，绵延东方。许初上马回头，见枕霞山庄的重重楼阁随着山势逐渐升高，在朝霞的映衬下更加庄严壮丽，山上传来飘渺的笛声。

　　“果然涤荡人心，”许初叹美道，“临走前能看一看‘枕霞’的奇景，也算了无遗憾了。”

　　前来送行的池一清赞同地点了点头。只有陆元朗听这话，似乎捕捉到了其中再不回来的意味，心中怵然。

　　打马出城，人烟逐渐稀少，一路行止都由陆元朗安排，许初只管骑马跟着。

　　陆元朗看他不常出门，有意多歇了两次。

　　“来两碗茶！”

　　伙计应了一声，陆元朗转向许初道：“待会儿这一段路都没歇脚之处，加上这一片树林极其险要，多有行路之人在此遇上劫匪，害了性命，咱们喝了这杯茶就一鼓作气，到了镇甸再歇吧。”

　　许初自然答应。出门不久他就发现陆元朗的老练之处，这一路的风土人情、山水村镇他竟无一不知。

　　“元朗也怕劫匪吗？”许初打趣道。

　　“嗯。我怕伤了他们的性命。”

　　这一段路总有另外四五人与他们前后脚地同行，那一伙此时也到了茶棚外，几双眼睛骨碌碌地盯着他们，戒备极了。

　　陆元朗还在跟许初说笑，此时啜了口茶，回过头冲他们一拱手，伸手请他们进来坐。

　　那伙人牛饮了几碗就走了，许初忍不住好奇，问陆元朗他们是怎么回事。

　　“他们是走镖的，这一路总见到你我，怕咱们是歹人，因此戒备。我那一番礼数是镖师们见面致意所用，叫他们知道我也是同行，放心来饮茶。”

　　许初点点头。“可是未见他的货物啊？”

　　“有，就搭在马背上。你没见有一个包袱里面似乎包着个匣子？那怕不是普通行李。”

　　“不知是什么，要这几个大汉护送。——对了，元朗不会嫌我烦吧？”

　　“怎么会呢，”陆元朗展颜一笑，“有遂之相伴，我这一路倒有趣，不似以往寂寞了。”

　　许初就想到他独行的样子，一人一马，茫茫天地，是潇洒还是落拓？

　　“元朗出门，倒不似其他门派名宿般前呼后拥。”

　　陆元朗笑道：“我多带一个就要多保护一个啊。你说的那班子人我知道，年轻时刀光火海里拼命，日子安稳了便惜命，可笑他们也算武功盖世，出门还要人保护。”

　　“你是经常出门的了？”

　　“是啊，就是那行当，”他抬起下巴指指刚走的那伙人，“我也做过的。”

　　许初诧然，他是名门公子，怎么也做过这种贱役？本想问问，见陆元朗没有往下说的意思，许初就闭了嘴。

　　“走吧，天黑之前得过了这片林子。”

　　到了镇甸陆元朗便直奔一家客栈，过去一看，竟然已经关门上板了。

　　“小哥，这客栈怎么关门了？”陆元朗问一位村民，语气亲切。

　　“死啦，两口子都死啦！外地的客人吧？那边大车店凑活凑活吧！”

　　那人方音极重，许初没听懂，只见陆元朗听了面露难色，回头对他说：“遂之，今晚只好请你将就一下了。这镇甸再没别的去处，只有一家大车店。”

　　既然出了门，许初就做好了吃苦的准备，有陆元朗在身边，他甘之如饴。

　　“元朗这是什么话。在路上自然不比在家里，我既然出门，岂会嫌苦？”

　　陆元朗一路也不用打听，直接打马往那大车店去。到了跟前许初才知道那是个什么去处：原来是赶车人过夜的地方，一辆辆货车被拉进后院，停得满满当当。

　　许初跟着陆元朗进了“客房”，看到两侧是两排大通铺，此刻都有十几个粗头布衣的汉子躺在上面，有穿鞋的、有脱袜的，也有露着肚皮的。

　　许初犯难：这是要在哪挤出个位置来吗？

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