扎固二十多年间在草原四处游走, 见到失去双亲的孤儿经常会起恻隐之心，或是救济或是找部族长老商量接回石察兰族里。石察兰是草原第一大族，这些孩子跟着他会过得更好，部落的长老们大多都是同意的。

　　这些年下来，扎固没有成婚，反而认了不少义子义女。儿女长大后他会做主选好人家结亲，嫁出去的女儿们大多把石察兰族当作母族，对这个义父也是百般感激亲近。

　　男孩长大后反而没几个有出息的，有的一蹶不振唯唯诺诺叫人看不起；有的酗酒成了酒鬼，经常听说扎固大人的某个义子又喝得烂醉，夜里离群被狼吃了……

　　还有的娶妻生子后脾气暴躁好打人，被妻子找上石察兰族告状，扎固把义子们叫去臭骂了一顿，有人回去就疏远了妻子，还有人萎靡了一阵后死在了马蹄之下。

　　“……大人们都说，族里遛马的山谷远离营地，而且马群奔跑的声音那么大，老远听见了大伙儿都会避开的，那个人应该是自己想不开，走进山谷送死的。”

　　哲赛小大人一样摇头叹气。

　　“阿爸说，虽然扎固心肠好，收留了那些孩子，但失去双亲的孩子大多受过创伤，又离开了自己的部落去了别人那里寄人篱下，那几个人应该是偏了性子脾气古怪。”

　　阿狸观察着扎固身后跟着的七八个义子，约莫都是二十岁上下，个个俊朗出众，气质各异，只有几人眼神略有些阴郁，看她的眼神令她颇为不适。

　　“阿穆沁，上次在王帐里没顾上，现在叫我好好瞧瞧你，这么多年没见，果然出落成纳蒙王帐里的璀璨明珠了！你小时候我还抱过你呢，记不记得？”

　　阿狸腼腆地笑笑：“抱歉啊扎固叔叔，我除了父母和哥哥他们，好多事情都不记得了。”

　　矮胖子慈爱地摆摆手，“那有什么，你离家的时候太小，不记得也是正常。”

　　说到这里又骂了一句“该死的南人拐子”，随后叹息道：“可惜你哥哥泰尔斯不在了，他是个多好的小伙儿啊。”

　　扎固叹了口气开始回忆。

　　“你们兄妹失踪的时候刚好是草原大比，因着那场盛事，不仅各族聚在一起，南人的商队也来了不少，这样才叫拐子钻了空子。可恨我那日喝多了睡得太死，不然若是早点发现，兴许能救下你们……”

　　阿狸安慰道：“扎固叔叔，我阿爸说，我和哥哥失踪后，石察兰族帮忙最多，您也出了大力，是我们纳蒙族的恩人，您别自责了。”

　　“什么恩不恩的，北地连成一体，兄弟部族出了事，我们还能坐视不管吗？你也别想了，现在回来就安心享福做你的小公主，若有什么缺的喜欢的，尽管跟叔叔说，我给你找来！”

　　说到这里，矮胖子慈爱地问道：“阿穆沁也快二十了吧，这些日子有没有遇见心仪的儿郎？叔叔这几个义子都还不错，你要是有心招驸马，可别偏心自己族人，也得给我们石察兰族的汉子们一个机会！”

　　女孩红着脸摇头。

　　“谢谢叔叔，我在中原已经许了人家……”

　　扎固听了一愣，倒也没有多说什么，只笑道：“那真是可惜了，不过也没什么，你现在身份不一样了，若是以后不喜欢这个丈夫了再找也行，咱们草原可不认中土那套男尊女卑从一而终的破烂思想……”

　　塔勒此时出言了，他先跟小公主点了点头，才转向扎固道：“义父，晚辈之间的事情就叫我们小儿女自己解决吧，阿穆沁公主才回来，也得多适应一段时间。”

　　扎固看了义子一眼，若有所悟，拍拍他的手笑着点头：“对对对，你们年轻人自己去接触，我想起来了，先前就是你从南人里把阿穆沁认出来的是吧？”

　　“是，那时候见小公主样貌不像是南人，孩儿想着许又是一个被掳到南边的草原同胞。”

　　矮胖子欣慰地笑，“好好好，这也是缘分，那你陪着阿穆沁多聊聊，跟她讲讲咱们草原的事，我也不在这儿多碍事了。”

　　扎固把两人凑到一起就要走，女孩推拒，扎固却打趣道：“看来一个塔勒还不够，我多留几个哥哥陪你怎么样？”

　　他身后的几个义子竟也面露期待，跟她攀谈打招呼介绍起自己来，阿狸连忙摇头拒绝。

　　算了，一个总比一群好，她只得同意了。

　　塔勒陪着女孩一逛就是大半天，直到营地里燃起篝火才依依不舍地离开。阿狸松了一口气，把捧着的礼物随便找了个族里的姐姐塞人家怀里送出去。这些都是下午在营地里闲逛时塔勒从商队买的。

　　尽管女孩推拒了好几次，塔勒仍是她看了什么就买什么，弄得她后来只好埋着头什么也不敢瞧。

　　掀了帘子进入王帐，阿狸跑上前扑到父亲背上。

　　“阿爸，我今天真是累死了！”

　　巴绰尔抬头看了她一眼，“有什么累的，塔勒多么好的小伙儿，耐心陪你逛了大半天，又买了那些礼物送你，你不喜欢？”

　　女孩从父亲背上滑下来。

　　“喜欢什么呀！我说了不要不要，他硬是要买东西塞给我，搞得我只好低头什么也不看，然后他又叫我不要害羞不好意思，说他就喜欢中土女人的温婉……”

　　阿狸埋怨道：“他就跟听不懂人话一样，我跟他说我有喜欢的人，他就说把我当妹妹，哥哥对妹妹好天经地义，若是我心上人这都要想歪，那就是心眼狭小，不是良配……”

　　巴绰尔打断女儿的话：“本来就是，我还没同意，她就管这管那的，难不成你以后跟我们草原儿郎都不能相处了？”

　　女孩连忙软下声音：“没有没有！我这几天都没去见她呢。”

　　她抱着父亲的胳膊，“阿爸，你明明知道我对那些儿郎没有兴趣的，何必硬把我往人家那儿推呢？”

　　“你都没相处，怎么知道不喜欢？”

　　“就是相处了，我才知道自己喜欢殿下的！再说，阿爸你觉得塔勒哥哥好，那你说他好在哪儿，跟殿下比，他强在哪儿了？”

　　“若说对我好，我自去了她身边后就没受过半点委屈。

　　在她还不喜欢我的时候，我做噩梦她会哄我，有好吃的她会惦记我。她是一路之主，每天那么忙，都有时间听我说话、关心我的冷暖温饱、教我识书认字，实在没空，也会吩咐别人照看我。

　　她喜欢我以后也是克制守礼的，对我的好跟先前一般无二，但在平日相处中却更注意，不再轻易唐突靠近我。后来她要去南人的京城，不想身边人跟着冒险还瞒着把我送回淮南。

　　可现在呢，塔勒哥哥抽个半天陪我逛逛街买东西，在你眼里他就比过殿下了吗？”

　　巴绰尔语塞，草原儿郎不拘小节，哪会像女儿嘴里说的那样，儿女情长腻腻歪歪的。就连他自己，在族人看来，可汗与两任妻子情投意合、恩爱和睦的表现，也只是平日想到了妻子就买买东西，不花心乱来就算尊重了。

　　他坐到虎皮大椅上生闷气，“这怎么能比，你们以后能有孩子吗？”

　　女孩跑到父亲身边坐下，认真道：“怎么不能比？”

　　“论身份地位，她是大周的摄政镇国淮南王，受人爱戴，手下的兵马数十万，领土比整个草原还大上几倍，阿爸若想在草原给我再找一个夫婿，任凭谁给她提鞋都不配。”

　　“论容貌年龄，她年轻有为，容貌也是绝美，您挑一个比她强的试试？”

　　“至于子嗣就更没关系了，我根本不想生孩子。女儿家生子是一道鬼门关，拦下了多少女人的性命，就说哲赛的阿妈、我的姨母，不也是难产过世的吗？

　　若说汗位继承，您还有哲赛这个儿子，我离家这么些年，现在都算半个南人了，可汗的位子就算您有心传给我，族人也是不服的。

　　这么说起来，她身份地位高，反而更需要一个继承人。可她都不在乎，愿意和我在一起，阿爸，您还要担心什么呢？”

　　巴绰尔抓住关键，“你也说她需要继承人，南人看重血脉传承，万一以后她反悔了，抛下你要找个男人成婚生子怎么办？”

　　女孩按下了乍听此言乱了一瞬的心跳，面上却保持笃定。

　　“她才不会！殿下最是重诺守信、一诺千金，”也不待巴绰尔反驳，继续道：“就算这样，我若是与儿郎在一起您就不担心这个了吗？负心薄幸、情意生变这种事难道还分男女？”

　　“再说了，若真有这么一天，我身后还有您和哲赛，到时候我就回草原，你们难道会不管我嘛？”

　　阿狸攀着父亲的胳膊晃着撒娇。

　　“父汗，阿爸，好阿爸！你就不要反对了嘛，我是真的喜欢她，在女儿眼里，满天下再也找不出第二个这样好的人了！”

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