沂州的秋夜露重湿寒, 才下马车，阿狸就打了一个寒噤。

　　她缩了缩脖子，连忙回身扶公主下马车, 感受到搭在自己手背上的柔荑仍是温暖干燥的, 这才放下心来。

　　见少女依旧腻在公主身边，半夏已是见怪不怪, 径直上前, 迎上了陈府门口等候多时的侍从下人。

　　陈府灯笼高挂，中门大开迎客, 迎客的管事里依稀有几幅熟识的面孔。

　　一个相貌讨喜的青年管事领头利落行礼，直起身来笑容爽朗。

　　“我家小姐接到帖子后可高兴坏了, 说殿下来沂州城好几个月，一直忙于公事，小姐如今又是内宅妇人，不便外出叨扰，一直没找到机会相聚, 今番总算如愿了！昨日收到拜帖，立马安排将府里布置了一通，只等殿下车驾到来。小姐已置了酒宴在后堂, 请随小的来。”

　　进府后行了一段路，才过二门, 豁然情景全换。

　　石子铺陈的道路两边全是阿狸没见过的珍奇花卉, 清香盈鼻。五步一盆景, 十步一花灯, 烛光从灯笼罩子中透出来, 两旁山石盆景里就映上了栩栩如生的异兽影子。

　　偶尔袭来晚风, 烛火摇曳, 异兽也随之灵巧舞动起来。

　　阿狸跟在公主身边，面上布满了惊叹，只觉眼花缭乱看都看不过来。

　　萧佑銮烟波流转，扫了一眼庭院，手就近抚上廊下一顶莹亮花灯，摸了摸灯的底座，似触动了什么机关，咔哒两声，灯笼外壳如莲花花瓣绽开，晶莹剔透。

　　灯笼内里还有一层薄纱罩着烛火，纱上剪了几个透明的小人儿，薄纱转动起来，小人的影子投射到影壁上，无声动作舞了起来。

　　摇光公主明亮浅淡的琥珀色眸子倒映着烛火，幽幽感叹一声：“阿环有心了。”

　　半夏眼里闪过泪光，眨了几下掩去眸中伤感，向一旁惊呼赞叹的绿眸少女解释。

　　“这些盆栽花卉都是京师名家栽培出来的珍品，既挑气候也挑水土，只能养在京城郊外的珍奇园里，算得京师一绝。

　　这些奇灯也是顶级匠师的作品，每岁霜降时，在京师南郊，各大商铺会联合起来举办走兽花灯会来庆贺秋收，我随殿下去淮南路就藩封国，已是七载未回京师，七年未见京城故园盛景了。”

　　领路的管事十分机灵，早就放慢了脚步任一行人赏景慢行。此时闻言回头。

　　“半夏小姐离京七年眼力依然不减，我家小姐在殿下刚到沂州时就记挂了，说殿下离乡多年，现京师近在咫尺，思乡之情定然更深。于是上月霜降前就安排小的回京，等走兽花灯会之后联络商家，购下了这批备用的崭新花灯，又连盆带土从珍奇园里买了些还未开放的花卉备着，只等有机会了请殿下来观赏，就只担心这些花儿熬过了花期也等不来殿下……

　　不知是不是奇花有灵，知道殿下要来，可巧一股脑儿地就都开了！”

　　半夏笑着打趣：“我还当谁嘴皮子这么利索，才想起来你，当年你家小姐和我家殿下一同开蒙进学，偷偷躲出去玩时，那个打掩护一通歪理把夫子说懵的是不是你？”

　　管事笑着拱拱手，“不敢不敢，季回当年也是年幼不晓事，陪小姐胡闹后可挨了好一顿板子！”

　　一路说说笑笑，半夏跟季回寒暄回忆了一些往事，倒是去了初见的生疏之感。

　　萧佑銮见阿狸惊叹流连不舍的样子，干脆也牵着她慢慢走，由得她专心观景。走走停停，从二门到后堂的路足足走了一刻钟。

　　陈府跟公主府差不多大，但风格却完全不同。公主府的陈列富贵堂皇又偏向于清雅大气，进了陈府后堂，入目则侧重于富贵华美。

　　堂内灯火通明，亮堂如白昼，堂下站满了两排伺候的下人。

　　上首塌中间放了一个案几，把塌隔成两边，左侧首座让出来空着，右边坐了一个体态臃肿的女子。即便体型略有些肥胖，女子面容五官仍是美的。

　　她懒懒倚在塌上，下巴挤了两层肉，面上一股子高傲的贵气。

　　堂下管事模样的婆子迎上来行礼，喜笑颜开道：“我家老爷看到帖子时还不敢相信呢，没想到主母真和殿下是旧友！殿下和主母这厢好好叙旧，老爷就在前厅，有什么事儿吩咐老爷的，有婢子传达！”

　　婆子这边殷勤备至，上首的胖女人却根本懒得起身行礼，抬抬眼皮子就当打招呼了。

　　“哟，摇光公主得罪了满朝文武官员，被发配后不好好在封国待着，跑到沂州来干什么？可别说真的是奉旨，诏你进京的圣旨是陛下被我爹劝谏后赌气发的，你大可以置之不理。”

　　萧佑銮也不跟她计较，径直坐到了左边塌上。

　　见气氛明显不是要叙旧的和睦样子，管事婆子登时僵在堂下，大气不敢出。

　　“我可不知朝中情形如何，陛下既下旨召我，为人臣子的自当奉命。”

　　季环嗤笑一声。

　　“假惺惺的，当我不知道，先帝遗诏‘镇国公主非诏不得出淮南路’，陛下此举只怕正和你意，打破了先帝给你施加的最后一道枷锁。

　　怎么，在淮南路作威作福，到了沂州也想弄权，碰壁了就来找我给夫君吹枕边风？”

　　堂下候着的陈府下人头皆垂得低低的。

　　“不能是孤来看望同窗故友？”

　　“同窗倒是同窗，故友？我可没忘记你在课上当着夫子面抽我的那一鞭子。”

　　“那是你倚仗身份，欺凌弱小在先。”

　　“谁让她们背后嚼舌根被我抓到的，再说了，你抽我的那一鞭子就不是在倚仗身份？”

　　萧佑銮摇头，不再与她胡搅蛮缠，她却似舌战胜利般得意起来。

　　季回苦着脸劝道：“夫人，先前您还特意布置府里，说要迎接殿下，这见到人了，怎么还拌起嘴来。”

　　婆子僵着脸也附和季回，干干地赔笑相劝。

　　季环懒懒的。

　　“你们知道个什么，摇光公主金尊玉贵，被发配到淮南路那乡下地方，好不容易来了我沂州大城，作为东道主，我可不就要布置一番请公主赏看？

　　若是在京城，我还要筹办一场盛大的花会，遍邀当年好友参会呢。那时候说不准还能给公主相看到合心意的夫婿，也免得我大周镇国长公主一大把年纪了还无归宿，给皇室蒙羞不是？”

　　摇光公主面无表情，看不出喜怒，但堂内气氛沉郁，下人们愈发心惊胆战。

　　季环却得寸进尺，继续不怀好意道：“哟我都忘了，这么多年过去，当年的朋友也都有家室了，还得多邀些人。只不知公主喜欢年轻的还是成熟一点的？年轻的也行，只不过殿下已不是二八少女，年纪差太多了说出来不太好听，年纪稍大一点的如何？丧妻鳏夫也有好的……”

　　话未说完，一捧茶水迎面兜头浇下来，女孩碧翠的眼眸燃起怒火，她胸口剧烈起伏着，之前被半夏压着学过的那些礼仪全忘了，一手握着茶杯，另一只手的指头几乎戳到季环鼻子上，气得说不出话来。

　　季环瞠目结舌，呆愣当场。发髻朱钗上沾着茶叶花瓣，衣服也湿了一大块。

　　半夏眼疾手快，一把将女孩拉到身后，先声夺人，厉声叱责道：“季氏你好大的胆子！殿下念及昔日情谊，叙旧拜访，你竟言语冒犯，以下犯上！”

　　季回冲上来一把将塌上的斗篷披到季环身上，盖住胸口濡湿显得透明的地方，扭头对着堂下呵斥：“还不都下去！主母与殿下旧友相见，你们杵在这里做什么！”

　　说完转头赔笑：“殿下息怒，我家小姐口无遮拦惯了，实则并无坏心。”

　　继而对着被半夏护在身后的少女冷眼道：“只是不知这位小姐是何人？我家夫人好歹是朝廷二品大员之妻，又是从二品诰封命妇，被你泼茶水羞辱，是何道理？”

　　见堂上闹起来，堂下众人哄的一声头也不敢回地散去，管事婆子见状混在人群里也出去了。室内亮如白昼，转眼堂下空空如也。

　　阿狸怒目圆睁，跟季环两相瞪着，只听身后突然传来一声轻笑，胳膊被人抓住，周身一动，被拉进一个香软的怀抱里。

　　萧佑銮揽着她无奈地轻笑：“你啊，真是……”

　　抬眸望向对面，“行了，现在没人了，你还作妖给谁看。”

　　季环嘟囔一声，拿帕子沾沾脸吸去茶渍。

　　“季回快把镜子给我拿过来，我下午才上的全妆，可别被这丫头一杯茶给浇花了！唉，亏得杯子里不是开水！”

　　季回应了一声，利落地转向内室拿了一面铜镜出来，蹲在她面前捧着。季环对镜整了整发髻，回头没好气道：“笑，还笑！没看见我头上那一脑门的茶叶么！”

　　半夏笑得直不起腰，揉着肚子“唉哟”了几声后才上前，帮她拈走头上沾着的茶叶和花瓣，一边还嘲笑道：“这可不怨我，谁叫你嘴皮子那么疯，使眼色又使得晚，我还没来得及接你的戏就被人抢了。”

　　阿狸眨了眨眼睛，茫然地仰头回看公主。

　　萧佑銮轻笑着从她手中拿下攥得紧紧的茶杯。

　　“阿环算是我幼时的伴读，打打闹闹一起长大，表面看十分不和，再加上我与季相政见相左，外人便以为我们关系不好……”

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