周瑭喜欢这份藏起来的细心与温柔。

　　他跳上墙头，只露出半颗脑袋，又静静地偷看了主角一会儿。

　　遵照康太医的建议，薛成璧开始每日打坐冥想。狂症让他很难安定专注，但为了控制病情，他在努力。

　　除此之外，康太医还说活动也可以减缓病症，比如练刀法。

　　如果长时间无法入眠，身体拖到极限，就服用安眠的药物救急。

　　一切都像在往好的方向发展。

　　周瑭很高兴。

　　到了云蒸院附近，他才从墙檐上跳下来，蹦蹦跳跳地走上小路。

　　一种被窥视的感觉袭来，他向四周张望，在背后拐角处看到了猎犬的影子。

　　薛环的家仆鬼鬼祟祟地牵着猎犬，一发觉他的视线，就躲藏了起来。

　　周瑭有点发愁。

　　獒犬死后，他和薛环结了梁子，薛环开始变本加厉地追踪他。

　　还好他去找薛成璧时一直在房檐屋瓦上行动，没在清平院附近留下痕迹，才没给主角添麻烦。

　　转眼到了冬至。

　　仲冬佳节，百官绝事，三日不听政。

　　任满回京后，薛二爷被擢升为正四品刑部尚书右丞，阖府欢庆。趁着休沐，侯府设下冬至宴，宴请宾客，庆祝二爷升迁之喜。

　　宾客都是京城里有名有姓的官宦，大多携着官眷前来做节。侯府里美妇如云，陌生的小郎君小娘子们说说笑笑，很是热闹。

　　周瑭偎在郑嬷嬷身边玩九连环。

　　他长相乖巧，眼神却很灵动，小揪揪俏皮可爱，吸引了许多贵妇的喜欢。

　　可一旦她们知道周瑭是薛沄的孩子，就都神色尴尬地走开了。

　　周瑭只是低头专注地解九连环，半点都不觉得难过。

　　贵妇们的攀谈声落入他的耳畔。

　　“儿子高升，老侯爷没能亲至，实在遗憾。”

　　“胡人部族叛乱，老侯爷一时半会儿且回不来呢。”

　　有好事者瞥了一眼周瑭，意有所指道：“那位娘子也在西北边境吧？”

　　“你是说那个私奔投军的？”

　　“边关凶险，武功好可不代表会打仗。”好事者笑道，“姑娘家家的，这么久都没消息，指不定早就没了。”

　　周瑭解开手里最后一环，蹬蹬蹬跑到那位夫人面前，竖起小眉毛。

　　他杏眼里满是认真：“我阿娘很厉害，一定能打胜仗，平安回来！”

　　那好事者挑了挑眉，旁边两名贵妇于心不忍，劝道：“在孩子面前说这些做什么？快走吧……”

　　周瑭鼻尖微酸。

　　其实他根本不知道阿娘能否活着回来。书里从始至终没提过“薛沄”这个名字，或许她甚至没活到剧情开始。

　　大虞三面环敌，北有突厥、契丹、奚，西有吐蕃，南有南诏。这场战乱牵涉多方，现在骚乱的只有吐蕃，但周瑭知道，九年后突厥和契丹也会叛乱，战事会持续十数年之久。

　　《奸臣》的正文将在九年后薛成璧从军，前往北境平叛契丹开始。

　　中间这九年发生了什么，薛成璧为何从侯府公子落入奴籍，书里没写，周瑭一概不知。

　　他想尽力改变主角的命运。

　　周瑭用手拖着脸，总是笑着的脸蛋少见地染上了忧愁。

　　正想着，后腰忽然被塞了沉甸甸的东西。

　　是一方染着药香的巾帕，巾帕里包着一块梅花酥。

　　是上次他带给薛成璧吃的梅花酥。

　　周瑭连忙回头张望，但薛成璧走得很快，人影已经消失在了曲折的回廊之间。

　　清甜的梅花酥入口，烦闷顿时烟消云散。

　　周瑭甜甜笑了。

　　郑嬷嬷见了他手里捧着的糕点，稀奇道：“还没开宴呢，哪来的梅花酥？”

　　“刚才二表兄给我的！”周瑭兴奋道，“她肯定猜到我饿了。”

　　“二公子也来了？”郑嬷嬷疑惑，“以往府里宴请宾客，都会把二公子提早关在院里，免得人说三道四丢了面子。这次怎么……”

　　不仅是郑嬷嬷，正式开宴时，阖府上下看到端坐在桌席前的薛成璧时，都颇为震惊。

　　阮氏的步摇惊得一阵乱晃。

　　薛环最耐不住性子，向薛成璧叫嚷道：“这里哪是你待的地方？丢人现眼的东西，还不快滚回你的狗笼子里去！”

　　薛成璧唇边噙着一抹讥嘲，纹丝不动。

　　阮氏向老夫人请罪：“都怪媳妇看管不利，也不知是哪个婆子吃酒贪玩误了事，没看住人，还请婆母恕罪。”

　　老夫人冷哼一声，敛袖上座。

　　“是我这个‘吃酒贪玩的婆子’放二郎来的。”她慢声道，“你可有异议？”

　　桌上哗然。

　　阮氏惊怒地瞪大双眼，满面震愕。

　　薛环不敢相信自己的耳朵。

　　老夫人没管他们，直接宣了开宴。

　　“母亲做事果然妥当。”二爷会说场面话，“今日高朋满座，个个都德才兼备。让二郎开开眼，多学学众位叔伯，是极好的。”

　　薛萌特地和周瑭坐得近，低声和他咬耳朵：“我打赌，祖母此举肯定不是为了给二兄长见识。”

　　“怎么不是呢？”周瑭眼眸亮晶晶的，“肯定是老夫人突然慧眼识珠，发觉二表兄一表人才，值得栽培。”

　　薛萌迷惑地瞅了他一眼，险些以为他说的不是疯子二哥，而是什么错失伯乐的千里马了。

　　“别开玩笑了。”她道，“你看二房那几个脸色多难看。二兄到底是二房的庶长子，依我看，肯定是阮氏得罪了祖母，祖母故意拿二兄气她！”

　　说着说着，她自己也疑惑了：“可阮氏什么时候得罪了祖母？”

　　经她一说，周瑭心里隐隐浮现出一个念头。

　　难道真如薛成璧所说，老夫人实际上很疼爱自己，在拿阮氏给自己出气？

　　酒过三巡，盘中只剩下残羹冷炙。宾客们各自举杯相庆，或是赏雪作诗。

　　小郎君们聚在一处跑闹，炫耀自己最近得的笔砚物件、赢了几场马球赛；年纪稍长或是早熟的，则私下谈起了相好的姑娘。

　　周瑭也想听马球赛，但低头看了眼自己的裙装，低落地叹了口气。

　　他问过郑嬷嬷自己为何要非要扮作女孩，郑嬷嬷告诉他，其中原因只有他爹娘才知道。

　　而且爹娘嘱咐过，如果性别一经暴露，极易招致杀身之祸。

　　周瑭小小叹气，包子脸随之一鼓。小孩雪腮带粉，天真烂漫，早已吸引了几个小郎君的注意。

　　有心痒的问薛环：“三郎，角落里那个小娘子也是你家妹妹吗？”

　　“是我表妹。”薛环生着周瑭的气，脸色不太好。

　　小郎君们一听都炸开了锅。

　　“她瞧着比你嫡亲妹妹还好看！”

　　“要是我也有这么乖巧可爱的表妹，一定天天捧在掌心里疼。”

　　“我大兄就娶了他表妹。那小娘子既寄养在你府上，以后肯定要嫁你。三郎，过几年你可要有艳福了！”

　　“这么好的表妹，你要是不喜欢，让给我可好？……”

　　薛环本来恼怒，听小郎君们你一言我一语地羡慕他，心里渐渐发飘，变得不知天高地厚。

　　他傲慢道：“她父亲连个一官半职都没有，给我当妻是不能够，勉强做个妾，算她高攀。”

　　“但人家中意你吗？”有的打趣道，“那个小娘子可一眼都没往你这里看呢。”

　　薛环抬眸望去。

　　周瑭确实一个眼神都没分给他，他正踮起脚尖四处张望，似是在找什么人。

　　……不会是在找那个疯子吧？

　　薛环像被打了一把掌似的，在其他小郎君揶揄的目光中，更挂不住面子。

　　他急火攻心，掏出了捡来的兰花荷包，大声道：“她当然中意我，这就是她亲手送我的荷包！”

　　周围不少人都看了过来。

　　周瑭也听到了声音，随意瞥了一眼。

　　这一眼就呆住了。

　　薛环手里的荷包，分明是他那天在女红课后丢失的那个！

　　“那不是送给你的！”

　　周瑭跑过去，想要夺回荷包。

　　谎言被戳穿，薛环脸都不红一下：“没送给我，那怎么会在我手上？”

　　周瑭的脸蛋倒是气红了：“那是因为你偷偷捡的。快还给我！”

　　薛环高高举起荷包，钓着不给他。

　　他比周瑭大两岁，高了他一大截，任周瑭怎么踮脚蹦跶都够不到。

　　其他小郎君看小娃娃这么较真，都笑了。

　　“别害羞啊。”

　　“不就是个荷包吗？送就送了，都是一家兄妹，我们也不会说你什么。”

　　周瑭快急红了兔子眼。

　　他不是小娘子，也不怕什么名节。

　　但那不是一个普通的荷包。

　　那荷包上面的兰花是薛成璧亲手描的绣样，怎么能、怎么能落在这人脏兮兮的手里？

　　周瑭不想再掩饰了，就算用出轻功，就算遭人忌惮，只要能拿回那只荷包，他不在乎——

　　就在这时，一只手夺去了薛环手里的荷包。

　　那动作算不上“夺去”，而是随意地“拿走”。

　　轻而易举，不费半点力气。

　　薛成璧掸了掸兰花荷包，似是嫌弃上一个拿过它的人太脏，墨眉镌刻出不悦的弧度。

　　“……你！”薛环怒喝。

　　然而转身对上薛成璧的视线时，他悚然一惊。

　　记忆里那个瘦弱的疯子，什么时候长得比他还高了！

　　“我绣的荷包，怎么在你手里？”

　　薛成璧居高临下睨向他，凤眸缓缓漾出一个冷冰冰的讥笑。

　　“看不出来，弟弟竟然敬爱我到了这个地步。”

　　“为兄，甚是欣慰。”

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