朱剑屏静了片刻，道：“多谢叶兄抬爱，我现在过的就很好。再说在下闲云野鹤惯了，不习惯规规矩矩的生活，还是跟兄弟们在一起自在。”

　　叶藏锋觉得有些遗憾，道：“你就不再考虑一下？”

　　朱剑屏淡然道：“我这一身本事都是业力司给的，这一条命也是属于无量山的，一辈子不会去别的地方。”

　　叶藏锋点了点头，叹了口气道：“那好，咱们就当个普通朋友，有机会交流一下书画也不错。”

　　喝了一阵子茶，叶藏锋又道：“快过年了，最近城里安稳了不少。城东这边有你们在，我很放心。若是有什么事，还希望你们能以百姓为重，尽量别起冲突。”

　　朱剑屏答应了，叶藏锋便没再说什么。眼看天色不早了，朱剑屏起身道：“叶兄，在下暂且告辞了，过几日再来与你相聚。”

　　叶藏锋道：“好，那就改日再见。”

　　他起身送了那二人出去，在屋檐下站了许久。

　　师爷从隔间过来，道：“大人，您好心给他指一条明路，那小子却连这么好的机会都不要，实在是有些不识抬举了。”

　　叶藏锋淡然道：“他不答应就对了，我只是试探他而已。”

　　师爷有点奇怪，道：“属下愚钝，不明白大人的意思。”

　　叶藏锋道：“他一辈子效忠业力司最好，我要的就是一个忠诚的人。金刀门占着城西，行事嚣张跋扈，不把官府放在眼里，就需要一股力量制约他们。城东交给业力司，比落在别人手里强。朱剑屏跟我投缘，又对业力司忠诚。咱们与他联手，才能制得住金刀门。”

　　师爷没想到府尹大人还有这层打算，道：“大人智计无双，小人佩服。”

　　叶藏锋没理会他的马屁，眼神沉了下来。金刀门吃了败仗肯定不服，早晚要打回来。长安城的格局就要变了，自己隐忍了这些年，终于等到了反击的机会，总得借着这股力量把金刀门的人生生摁死，把实权收回来。

　　至于业力司，若是这些人老实本分，便留着它。若是他们也像金刀门一般横行无忌，自己早晚也要对他们动手。

　　出了飞白书画坊，朱剑屏和申平安沉默着走到街头，都揣着些心事。

　　申平安先开了口，道：“这么好的机会，你怎么不答应？”

　　朱剑屏道：“要考功名，你也不差，你怎么不去？”

　　申平安伸了个懒腰，悠闲道：“我受不得拘束，做个堂主就已经够忙的了，若是当个县令、府尹什么的，一天到晚规规矩矩的，可不是要了我的命。”

　　朱剑屏道：“是啊，一把年纪了还去做八股文，没有意思。”

　　申平安道：“都说皓首穷经，胡子白了还参加科考的大有人在，你这个年纪不是正好？”

　　朱剑屏摆了摆手，淡淡道：“算了吧，我现在就过得很好，不去想那些了。”

　　申平安知道他对于不能考功名这件事一直耿耿于怀，可业力司也离不开他。钟玉络在世时，朱剑屏一直为她打理一切，也曾经发誓要永远效忠于业力司。如今她不在了，他依然遵守着自己的誓言，这样无怨无悔的，实在让人唏嘘。

　　两人走到对面的茶楼前，见蜈青站在二楼的窗边，眼观六路耳听八方，一副严肃的模样。

　　蛛红买了一包桂花糖，又买了些糖霜梨条、杏干儿、腌梅子和瓜子。店家给她上了一壶好茶，又送了个小暖炉。她抬眼道：“你老站着干什么，坐下来吃点东西。”

　　蜈青道：“我盯着街上，免得有人搞事情。”

　　他习惯了替主子暗杀行刺，看谁都可疑。一会儿又觉得这茶楼太松懈了，简直到处都是破绽。蛛红失笑道：“大白天的，哪那么多事。下山虎被咱们打怕了，年前都不会再有动静了。”

　　蜈青道：“谁说的？”

　　“我自己想的，”蛛红道，“怎么了，你有意见？”

　　她弯起了眼，神情跟她常戴的面具相似，有种慑人的感觉。一般她这么笑，就是要坑人了。蜈青不敢质疑她，敷衍道：“没意见，你吃你的……李姑娘什么时候回来？”

　　蛛红道：“她才刚走没一会儿，你急什么？”

　　蜈青有点不放心，道：“我怕有人找她麻烦，要不然我去跟着她？”

　　蛛红叹了口气，道：“街上那么多人，不会有事的。你安生一会儿吧，来，喝杯茶。”

　　学堂里，一群少年摇头晃脑地念着书，声音乱糟糟的。

　　“子曰，知及之，仁不能守之；虽得之，必失之；知及之，仁能守之，不庄以涖之，则民不敬。知及之，仁能守之，庄以涖之，动之不以礼，未善也……”

　　一个头发胡子都白了的老先生在上首坐着，因为年纪大了，精神有些不济。他揉了揉额头，低头喝了一口茶。一个学生趁机朝前扔了个纸团，屠小虎捡了起来，见上头画着个吹胡子瞪眼的老头儿，便拿笔把他的半边脸涂黑了，扔了回去。几个人挤眉弄眼的，嘻嘻直笑。

　　先生看了这边一眼，道：“干什么呢？”

　　那几人便坐正了，捧着书胡乱读了起来。老先生见是屠小虎带头捣乱，也管不了，没再说什么。

　　一个小厮从外头跑进来，在屠小虎耳边说了几句。屠小虎睁大了眼，道：“她一个人？”

　　小厮道：“就她一个，刚才有人看见她往城南去了。”

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