又往前行了数百步桂花香味越来越浓烈，伴随着鸟鸣，狭壁豁然开朗，一片苍茫的绿意映入眼帘。

　　夜幕中的原始森林有多危险林容是知道的，她必须在天色完全暗下来之前找到一个安全的住处径直往高处而去，果然看见地上有些模糊的动物脚印，向着反方向而去，不多时，一架小小的木屋便出现在高坡上。

　　林容如轻燕一般飞奔出去，见是一片广阔的沃野之地。

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　　时近重阳，凉气渐起，杭卿候在廊下，一面挥手吩咐：“老太太同太太正说话，先候着。”一面翻捡仆妇手里的托盘，见头一样是红菱鸡头两样时鲜，往后一白玉盘子的螃蟹并一大盆菊花，问：“是哪一房晋上来的？”

　　仆妇回：“是四爷！说这是江南的红菱、鸡头，与咱们这儿的滋味儿不同，特地叫人快马叫老太太、太太尝个鲜。”

　　杭卿听了便笑，问：“这倒是巧了，今儿早上虞四奶奶来请安，老太太还问主上跟四爷兵马现时停驻在何处，行军一日上百里，也是没准的事，晚上东西就到了，想来未到江南，离江南也不远了。”

　　那仆妇便笑着奉承：“杭卿姑娘说的是，听外头送东西来的说，主上快到江州了。”

　　杭卿笑了笑，不搭话，略等了一会儿，这才掀开软红门帘，悄声进去。

　　轻轻掩上门，屋里只点了几盏油灯，昏黄的灯光落在青砖地上，朦朦胧胧中可见前方坐着个满鬓银白的老妇人，她一身福寿吉祥纹团花对襟，头上戴着嵌碧玉抹额，一副富贵人家老封君的模样。只她盘腿坐着，手上拿着一支四寸长的烟杆，说话之前先磕了磕烟锅子，声音颇为洪亮：“江州崔家那丫头，早先不是说没了吗？怎么又冒出来一个？”

　　太太坐在一旁，点点头：“听伺候的人说，同六哥儿吵了一通，跳崖寻了短见。命宣州的赵孟怀，调了五六千将士，沿江寻了大半年，只寻见十几具乱尸，尸身都不完整，这才撤兵回转。”

　　说着叹了口气：“也是个气性大的！不过夫妻拌嘴，怎么就至于寻了短见了呢？”

　　老太太上了年纪，心肠便软了，当下唏嘘：“阿弥陀佛，年纪轻轻的，这么一去，不知父母该如何伤心。发送了没有？葬在哪儿了？四时三节，少不得要斋祭一番的。”

　　太太摇头：“前儿我还念叨呢，都快一年了，还没入土为安呢，我几次写了信去，六哥儿都搁在一边。他现如今接了旗，是君上，我也不好多说什么。”

　　老太太抽了口水烟，咂咂嘴道：“这事你早该跟我说，六哥儿这事办得不好，纵然那崔氏再不贤良，人既然去了，便也算了。这样吧，这事我做主了。既寻不见尸身，便在雍州立个衣冠冢，叫道士女冠来做销灾洗业的水陆道场，念足七七四十九日，两班青衣、执事诸如此类的，也不可少。到底是六哥儿的原配，礼制不可少。”

　　太太点了点头，称了一句是，道：“太虚真人的解冤洗业醮很是灵验，请她来念经最好不过，又能同老太太说说话，叙叙旧。”

　　婆媳两这样说定了，太太又伺候老太太抽了几口水烟，开口道：“前头一个没了，这不，江州崔家又送了一个来，就是年纪太小，才十一岁，身量也不高，瞧着仿佛十岁不到的模样。我昨儿见了，瘦弱得厉害，小脸蜡黄蜡黄的，想来是水土不服的缘故。”

　　老太太扯着嘴打了个呵欠，兴致不高：“你看着办吧，只别亏待了。”见半蹲着的儿媳妇年近半百了，劝道：“子嗣的事虽是大事，你也不必太过忧心，六哥儿心里有数，等他闲下来，这是水到渠成的事。”

　　太太笑笑：“是啊，听说在前头纳了一位美人随营呢，几乎夜夜招幸，算来也快有好消息了。”

　　老太太拍拍她的手：“这就是了。”一面瞥见杭卿站在门口，笑骂道：“你个猢狲，进来也不吱一声，听你太太的壁角，拖出去，打二十下。”

　　杭卿此时已经梳着妇人发髻，闻言也不怕，笑吟吟道：“老太太打了我出去，可没有四爷晋上来的好东西了。”一面命人奉了进来，老太太瞧了，太太又在旁边凑趣：“难为老四的孝心，一盆花也这样巴巴送来。”

　　老太太颇为高兴：“老四是知好歹的。”一时叫了人来问，行军到了那里，战况如何。来人细细回禀：“主公大胜，已经进驻江州了。”

　　老太太听了连连抚掌：“看来六哥儿能回来过重阳了。”

　　众人正说着高兴，门外又有婆子来报喜，一进来就磕头：“恭喜老太太、太太，贺喜老太太、太太，四奶奶生了，又是个哥儿，七斤八两，母子平安。”

　　老太太道：“好好好，今儿真是双喜临门。走，咱们瞧瞧她去。”一面走，一面吩咐杭卿：“今儿服侍的人有功，看赏。”

　　杭卿笑着应下，往回走，大手一挥，自有人抬了几大筐喜钱出来，也不拘内院外院，不独贴身的大丫鬟、小丫头，便是伺候花木的也得了赏赐，铜钱撒了一地，散在黄灿灿的菊花里，一片喜气洋洋。

　　等杭卿派完钱，往虞四奶奶院子里去的时候，老太太正坐在床边叮嘱虞四奶奶：“你虽已有三个哥儿了，这产后将养还是要仔细些，万不可大意了。月子里也不可受风，不可受寒，滋补的药也要按时吃。”

　　唠唠叨叨一大段，惹得屋子里的众人笑，二奶奶便笑：“老太太偏心，这样一通话，把我们这些村货衬得跟什么似的，就这样不得老太太喜欢？哎哎哎，也是我们不争气，比不上老四家的罢了。”

　　众人笑声更大，老太太被逗得上气不接下气，伸手去拎二奶奶，太太也笑：“快别逗人笑了，老太太才吃了冷梨，这一冷一笑，当心引起她的喘疾来。”

　　虞四奶奶虽刚生产完，除发丝有些凌乱外，不见半丝憔悴，果是玉一般的人物，见此道：“老太太放心，我省得的。从前生大哥儿、棋哥儿的奶婆子也在，不会不尽心的。”

　　老太太点点头，又坐了好一晌，这才回去，命杭卿服侍着睡了，临了拍着杭卿的手：“太太给你选的亲事，本也是好的。只是战场上刀枪无眼，他是个福薄的，你也别太伤心了。叫了你回来，就是叫你在我跟前呆着，别受那守孝的苦。好儿郎多的是，等我再给你寻摸一个就是了。”

　　杭卿低头垂泪：“奴婢原就是老太太身边的丫头，后来跟了太太，又伺候君上，现如今，这辈子再也不想别的了。只要老太太不嫌弃，奴婢跟着老太太一辈子，也就是奴婢的福气了。”

　　老太太自己就是丫头出身，因生了陆慎他爹，熬死了陆慎他祖父，这才成了人人敬重的老封君，看见杭卿就好似看见当初的自己，呵斥道：“糊涂话，你才多大年纪，说什么一辈子。我在你这个年纪的时候，还在下房浆洗呢？”

　　杭卿抬头：“老太太？”

　　老太太却又翻身，靠着锦帐慢悠悠道：“还是选个外头的好，陆家的男人眼睛都长在头顶上的。”

　　杭卿轻轻嗯了声，缓缓退出门去。

　　这边虞四奶奶的荣熙院直到半夜十分，这才安静下来。虞四奶奶靠着锦墩，半躺着，略抬抬眼皮，看一旁的老嬷嬷清点礼单：“姑娘到底是得老太太、太太看重，下头的人知道眉高眼低的，不过刚生产，不是洗三、也不是做百日，都送了东西来，瞧单子，各房送的礼，还不轻呢。”

　　虞四奶奶笑笑，拍拍睡得正香甜的小儿子：“是四爷在外头得力，我这内院才有这份脸面的。”

　　老嬷嬷瞧着礼单，咦了一声：“怎么她也送了东西，倒是用心思，这样的大块儿黄玉不多见了，雕成这样的小老虎，料子就不说了，下足了功夫的。”

　　虞四奶奶接过来瞧了瞧，果然是难得一见的珍品，了然：“嬷嬷，这姑奶奶可真有意思。”

　　老嬷嬷略一想便明白了：“姑娘糊涂了，姑奶奶的意思还不明白，怕是为的她们家的姐儿罢了。雍州城里门户她瞧得上的，又没有适龄的。怕是把主意打到娘家，想着嫁回来呢？姑表亲，又有亲外祖母看着，再没有不安逸的了。”

　　虞四奶奶勾出一抹笑，放下那黄玉小老虎，嘲弄道：“她的算盘倒打得好，只怕如不了意了。”

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　　江州行辕，沉砚接了信件，急急忙忙往中军大帐去，刚至门口，便见那王美人袅袅娜娜出来，声音柔得能滴出水来：“君上刚睡下了，若没有旁的要紧事，明日再来回吧。”

　　沉砚恭恭敬敬请了个安，候在一旁并不言语，不说是现在进去禀告，也不说还是明日再来。

　　王美人本是个极和气的人，见此也有三分生气，又加上陆慎只带了一个女眷随军，颇觉受宠，当下沉了脸道：“君上连日失眠，你这时进去扰他安眠，可是大不敬之罪。”

　　沉砚微微抬头，听着她那与江州郡主七分相似的嗓音，不说好也不说不好，只道：“奴才不敢。”

　　这样不阴不阳，王美人气得指尖发颤：“你放肆！什么事这样要紧，君上失眠，你不是不知的。”

　　王美人出身市井，不懂这些豪族的规矩，到底是她身边的丫鬟明白，赶紧上前劝：“美人，君上不是说，您煲的银耳汤甚是美味。君上今儿一天都没进东西了，不如您……”

　　王美人这才下得来台，甩了甩袖子，悻悻然走了。

　　沉砚进大帐时，陆慎已经醒了，坐在书案前，手上笔未停，头也不抬，问：“何事？”

　　沉砚奉上一檀木匣子，打开来，见是一块璃纹玉佩，禀道：“赵孟怀前日寻到这块玉佩，是在一间药铺寻到的。那药铺老板说，是位十六七的姑娘抵药材钱的。说那位姑娘去年正月生了一场重病……”

　　说到这里，他瞧瞧抬头去瞧陆慎的脸色，见他面色如常，更为忐忑，继续道：“生了重病，没钱买药，只好抵了这块玉佩。赵孟怀已经审了一遍，说是已经病死了。”

　　沉砚低着头，不知过了多久，这才听得陆慎说话：“把人都带进来。”

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