中央的停火军令刚下，盛怀初的电话便打到了济南城外的战地司令部。

　　“受伤了？” 他一夜未眠，声音早已沙哑。

　　陈季棠只更糟，一双眼睛熬得通红：“小伤。”

　　“你的人和日本人，谁先开的火？”

　　陈季棠犹豫片刻，慢慢开了口：“张朝宗给几个日军穿上了他的军服……我们的人打完了才发现。”

　　盛怀初的指节在桌上一扣，心沉到了谷底，那便是陈季棠的人先开的枪。

　　张朝宗下作不叫人意外，日本军部对他的配合更是耐人寻味，赔上了士兵的性命，为的自然不是蝇头小利。原来昨日田中内阁又派人来南京游说，要陈季棠的军队止步济南的时候，早已想好了后招，他们都后知后觉了。

　　现在停火，退出城外是形势所迫，若日本人再增兵，连着唐叔覃的东北军一起往上海打过来，他们转瞬便成了劣势的一方。

　　盛怀初深吸一口气，事已至此，进退两难：“我知道你折了不少人，沉住气，国际人道救援会给日本派遣军参谋施压，他们同意在济南城内建一个安全区，你将城内的平民安置进去，军队守在安全区外，不要轻举妄动。”

　　“城内只有一千日军……”

　　“我知道，你是去打张朝宗的，不是去给日本人送把柄的……”

　　“我不能让我的人，站在那里给人当靶子……”

　　“外国记者联合会今晚就到，有他们在，日本人总会收敛一些，还有一件事……”

　　陈季棠听他在电话那头踟蹰起来，追问道：“什么事？”

　　“过几日会有调令，让你先回彤县。”

　　“凭什么，这一仗打的还不够窝囊？”

　　这句话听着像是自嘲，盛怀初知道他心里不好过，可日本军部提出了五条撤军协定，第一条便是要将陈季棠处刑，若要调停，必得换了人去，才有说话的余地，不然只能硬干到底了。

　　“季棠，你的委屈我知道，军委会的决定，我无力左右，何况他们的确死了一个中佐，是藤原鸠彦的义子……”

　　“藤原鸠彦，关东军的……”

　　“总司令。”

　　渐有逃难的，拖家带口，南下来到彤县，流言四起。

　　济南屠城的谣传不论真假，足以压垮人们的神经，更罔论那些声泪俱下的讲述，报纸广播越不愿提起，听着越像真的。

　　县长太太在码头边架好粥棚，刚施了几天的粥，便连夜收拾包袱，把接济难民的事交给家里的下人，自己带着儿女到上海租界走亲戚。

　　县里的大户们也都觉出不对来，白日里闭门不出，夜里乘着雇来的船，沿着长江往内陆撤。

　　他们胆战心惊不无理由，陈季棠和日本人在山东打，彤县是他的老窝，若真有城破的一天，定不会比济南好到哪里去。

　　城外的教堂，也住满了难民，原先在那里养病的女病人，已经好得差不多了，自己提议搬去彤县的县医院，又托请神父给家里打了电报，不多久便有人送了钱来，女病人拿出一笔来，算是抵了食宿和药费。

　　怕县里不太平，阮九同从军营里加派了人手，那些趁乱打劫的事，终究没有发生。

　　尹芝闭门不出，时间久了，也闷得发慌，这一日同阿怜一道出门采买，由几个卫兵陪着在早集上走走。

　　“太太。” 身后有人唤了一声，尹芝正看着阿怜买莲蓬。

　　“小姐？” 那人又叫了一声，这会儿阿怜也同尹芝一道回过头去，见一个衣着摩登的姑娘，打量过来，一脸喜色道：“真的是你。”

　　她说话字正腔圆，略带北方口音，性子也热情，三两步走到尹芝近前：“我叫玉美，之前出了车祸，你让人送我去了基督堂，让神父给我治伤，我……”

　　阿怜听得云里雾里，尹芝已止住了那姑娘的话头：“这位小姐怕是认错人了，我不记得了……”

　　那姑娘听了，不可置信：“诶，可我醒来的时候见过你，你们车上还有个两三岁的小孩子，对不对？”

　　尹芝想起阮九同的叮嘱，决意装佯到底，不再答她，笑着摇摇头，偏被她挡在道上走不脱。

　　阿怜见尹芝被那姑娘纠缠，也再不对着几筐莲蓬挑三拣四，爽快地付了钱，捧起筐子道：“这位小姐，你定是认错人了，借过，借过……”

　　莲蓬刚洗过，水淅淅沥沥往下滴。

　　“是这样啊……” 姑娘退后一步，没再坚持，眼中难掩失望，站在原处，目送着尹芝一行人往前走。她的余光里，有个穿短打的男子，也慢悠悠移开步子，跟了上去。

　　一行人回到小宅前，门口停了辆汽车，阮九同站在门口：“尹小姐。”

　　尹芝被他阴沉沉一叫，心里莫名紧张：“你怎么来了，出什么事了么？”

　　阮九同将她迎进院门方道：“军长听说你只带了两个人就出去，把我数落了一顿。”

　　“他回来了？”

　　阮九同往里屋一努嘴，半开的窗扇传来兜兜的笑声。

　　阿怜得知陈季棠回来，心中欢喜：“尹小姐先进去看看小少爷，我把莲蓬洗了给你们送过来。” 她说着，脚不沾地把一筐莲蓬捧到厨房去。

　　掀开门帘进去，兜兜正心无旁骛揪着陈季棠的耳朵：“骗子。” 小人儿这会想起他未兑现的承诺，生起气来。

　　尹芝连忙阻止：“不许对陈叔叔这样。” 兜兜手上也不知哪来的力气，就是握着不放。

　　反倒是陈季棠在他腋下一挠，救下自己耳朵。

　　尹芝板着脸，将他抱过来道：“谁教你没上没下的，你倒是捏捏自己耳朵，看痛不痛。”

　　兜兜被她一斥，委屈得要哭。

　　陈季棠静静看着她为自己声张正义，抿嘴笑着：“不怪他，是我说的，如果没按着约定来看他，便要受罚。”

　　恰好阿怜送莲蓬进来，又道厨房已备下了午饭，从尹芝手上接过兜兜，带去洗脸洗手。

　　陈季棠平安回来了，尹芝也不想再提战场上的事，只道：“你那么忙，别轻易对小孩子许诺，他数着日子，见你不来便要闹我。”

　　“嗯，他闹你的时候，是不是觉得我还有些用处？”

　　尹芝笑道：“你的用处，又岂止是陪小孩子玩？别人不说，你手下的兵一定觉得陈军长大有用处。”

　　陈季棠望着窗外：“我在他们眼中恐怕没用的很，刚被人按着手脚打了一场窝囊仗……”

　　尹芝见他一脸落寞，连着这几日听到的消息，在心中拼出个大概来：“你平安回来，是一桩好事，如今又停火了，日本人虽然没撤兵，总好过每天死人。”

　　战场上的事，陈季棠不愿对尹芝说太多，又因要为二人的将来打算，不得已也得透露一些：“我杀了关东军司令的养子，他们要南京治我的罪，才肯撤军，不然就要继续增兵往南打。”

　　牺牲一个人，阻止一场战争，只要合理了，也没人在意公不公平。

　　盛怀初说一定会力保他，陈季棠不是信不过，可只要人人都识大体顾大局，这结果便再明白不过。

　　尹芝闻言心中一惊：“什么？打仗死人本就是常事……”

　　陈季棠后悔说了太多：“灭我们的志气罢了……不说这个了，从前尹家瑞要你出洋，你最想去哪里？”

　　“怎么突然问起这个？”

　　“香港好不好，从彤县坐船去武昌，粤汉铁路也通车了。”

　　“你想走……先出去避避风头也好，南京政府恐怕也是两难。” 尹芝说完，觉得自己似在替什么人辩护，又道：“我听说香港很好，离得不太远。”

　　“过几天去南京，有件事如果做成了，也不是非走不可。”

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