陈季棠仿佛没听出钟夫人话里的古怪，大大方方从口袋里拿出一方帕子，双手递给盛怀兰，转头对钟夫人道：“我自入了法租界的警务司，便从家里搬出去了，省了路途奔波，却也少了在督军和母亲身边尽孝的机会。”

　　钟夫人听他说得滴水不漏，言语也收敛起来：“大公子一看就是个孝顺体贴的人……怎么不见二公子？”

　　她这一问，正巧陈季楠从楼下上来，满面春风里泛着傻气，身后跟着戏班的班主。那班主极有眼色，落了四五步远，先在雅间门外等着。

　　经家，佟家的两位小姐已与陈季楠熟识，盛怀兰只将他引荐给钟夫人，寒暄一番便没了言语。

　　班主掐着时候，扣了扣门扉，鞠身进来，对着上手的两位夫人一揖，为了混个脸熟，极尽奉承之能事，末了才道明来意：“夫人们的贵客若到齐了，便让他们开锣了？”

　　位高权重的人物前来捧场，又花了重金，没有叫他们听断头戏的道理，只是戏单上写了六点，现在快七点了，再等下去，怕楼下哄场。

　　盛怀初姗姗不来，做姐姐的也为难。

　　钟夫人善解人意：“开锣吧，怀初那么聪明的人，看了后半出，便能猜出前半出，不必等他啦。”

　　班主见无人反对，凭栏一扬手，戏台上一阵锣鼓喧嚣，帷幕一掀，青衣白袖的小旦闲步上来，托腮整装。

　　她腰肢灵动，眉目传情，手眼身法步，无处不妙，甫一亮相，便得了满堂喝彩。

　　钟夫人看出些意思，不吝赞美：“是个好苗子。”

　　班主尚未离开，闻言忙道：“这是绿牡丹的小师妹，今春才出师登台。” 他故意没说艺名，新人不好抢了前辈的风光，这是老规矩，何况绿牡丹裙下贵人多，便是他这个班主也开罪不起。

　　陈季楠却没那么多忌讳，有心替她挣些名头：“她叫秋夏，夫人等她开了口，那才了不得。”

　　盛怀兰睇了儿子一眼，满是警告：“你才听过几折戏，就在长辈面前班门弄斧。”

　　钟夫人和颜悦色：“名字倒是有意思，春夏秋冬，偏她是反着过，我信二公子的眼光，这位将来必有些前途。”

　　她转而对着经晚颐道：“你爹说他过几日要在家中摆宴，戏单若是还没定，就请这位小旦去唱半日堂会，算我请大家的。”

　　班主得了抬举，眉花眼笑，抬脚就要下去准备戏单册子，一转身，险些撞上迎面过来的颀长身影，头也来不及不抬，忙道：“得罪，得罪！”

　　盛怀初摆摆手，侧过身走到前排太太小姐身后，见台上唱到要紧时候，也不言语，先找了个空位坐下，才发现左手边那人竟是陈季棠。

　　他们二人本就没有交情，因着尹芝的事又添芥蒂，四目相对，连寒暄的意思也没有。倒是陈季楠热情地问候了一声：“小舅舅。”

　　盛怀兰闻声，先转过头来：“怀初，路上出了什么事耽误了这么久？害钟夫人和我担心你。”

　　被问的人尚来不及答，钟夫人也回过脸来：“来了就好……尹小姐呢，怎么没一起上来？”

　　六双眼睛齐齐往他身后望去，空空如也。

　　盛怀初显然想好了说辞：“她身上有伤，今日已在外面玩了半日，我先送她回去，这才来晚了，给夫人，二姐，诸位小姐赔罪。”

　　盛怀兰见陈季棠眉头一蹙，看向盛怀初的目光格外幽深。她心中吃味，佯装好奇：“怀初，上次在督军府我记得你才刚认识尹小姐，什么时候这么要好了？”

　　盛怀初简单回道：“后来又巧遇了几回，一来二去便相熟了。”

　　佟少俊看看陈季棠，故意对着盛怀兰道：“督军夫人是不知道，这位尹小姐自己有家不回，学也不上了，如今躲在朋友家里，也不知在躲谁？”

　　盛怀兰想起在督军府那晚，尹芝说过被陈季棠胁迫的事，唇角的笑意差点挂不住了：“佟小姐惯爱说笑，上海又不是没有王法，她一个小姑娘难道有人追杀她不成？”

　　“就怕执法的犯法，那才厉害。” 佟少俊还欲说什么，经晚颐已捏住了她的手。

　　钟夫人权当听了个笑话，在佟少俊脑门上一戳：“台上的戏都不够你看的？怀初着紧人家，你便跟着起哄？阴谋阳谋的说了一大通，过几日经府设宴，想必尹小姐的伤也好了，便让怀初把人带来，我倒看看你编的故事是真是假！”

　　佟少俊嘻嘻一笑：“有劳姑婆了，她还欠着我一笔账，正好讨回来！”

　　盛怀初听了钟夫人的提议，警觉起来：“尹小姐怕生得很，我看还是算了。”

　　钟夫人摇摇头，语带嘲讽：“啧啧，这个怀初，我请的是人家尹小姐，你凭什么替她做主？”

　　陈季棠沉默良久，此刻终于发话了：“夫人请看，现在登台的便是沪上名伶绿牡丹。”

　　众人这才将视线转到了台上去，一位佳人云步上来，倚栏赏景，身形功法与前一位小旦一般无二，只不过行止间多了从容，眉目间少了青涩，也不知是好还是不好了。

　　只说不做就不是钟夫人。

　　听完戏的第三日，她便让于妈送了请柬并一盅鸽子汤去盛府，嘱咐一定要亲自交到尹小姐手上，还言明请宴那天会派车来接，体贴周到得仿佛受邀之人不去，便是大大的不敬了。

　　盛怀初因那日在人前说了许多暧昧之言，惹恼了尹芝，被她冷落几日。

　　如今沾了于妈的光，他才终于又见着她的面，于是静静陪在一旁，没有插话，等于妈走了方道：“你不必勉强，我和钟夫人说一声也无妨，那一日陈季棠大抵也在，你们还是不要见面的好。”

　　钟夫人的危险之处，他暂不打算告诉尹芝，只把陈季棠推出来当幌子，本以为尹芝听见他的名字，定然不会去了。

　　尹芝将那请柬接过来，手指顺着烫金的花纹描了描，没说话。

　　他略放下心来：“你这几日一个人关在房间里，做什么了？”

　　尹芝不看他：“你这几日不出门，又做什么了？”

　　“尹小姐忘了，我是伤患自然是在家养伤啊，可惜我没有尹小姐的好人缘，无人挂念。”

　　尹芝将那一盅尚有余温的鸽子汤推到他面前：“我不爱喝这个。”

　　盛怀初也不客气，接过来，以他的了解，钟夫人还不至于在自己送来的汤里下毒，便认认真真一勺勺喝了起来，半碗下去才道：“鸽子汤养伤是好，就是燥了点。”

　　尹芝阖上请柬，自她听说陈季棠也会去经府赴宴，便动起心思，权衡利弊，决定放手一搏：“我想去经府，好久没和少俊好好说话了……”

　　盛怀初放下勺子，狐疑地看过来：“你不怕陈季棠了？”

　　尹芝唇角一弯：“盛先生陪我一起去，我怕他作什么？”

　　这姑娘笑起来，还是那么动人，神情里带了六分期待，三分娇美和一分稍纵即逝的慌张。这一分慌张，衬出了她的十分可爱，叫人移不开眼。

　　盛怀初默默将汤一饮而尽，不忍让她忐忑更久。

　　“那你要答应我，一刻不许离开我的视线。”

　　经府的宴会下午就开始了，因钟夫人有不少旅居沪上的洋人朋友，宴会效仿英国园会的调子，在花园里放了桌椅。

　　只不过中国人轻易不用白色，换了绛色绸布包上去，绣着花花草草的缎带扎起来，放眼望去，艳得不伦不类。

　　于洋人而言，乐于赞美这抹红色，是他们入乡随俗的佐证。

　　夫人小姐徜徉其中，用手扶着她们花样繁复的礼帽，怕被风吹跑了，落到哪个登徒子手中；先生们带着墨晶眼镜，想要盯着哪个太太小姐看，也不用再小心掩藏。

　　可惜天公不作美，刚才还是晴空万里，转瞬间便乌云密布，眼见就要落雨下来。

　　盛怀初带着尹芝，与众宾客一起撤回了屋内，仆人们往来奔走，抢搬东西，刚才还笑语晏晏的人群，已没了大半兴致，又见几道闪电下来，伴着轰轰雷鸣，吓了个措手不及。

　　“哈哈哈，忽见天上一火链，好象玉皇要抽烟原诗作者张宗昌，文中所有人物皆虚构…”

　　人群中有个一身戎装的中年人，此刻一手夹着烟，凭窗站着，也许他只是有感而发，说了一句玩笑话，偏偏声音极洪亮，传了老远。

　　有人道：“张司令好诗。”

　　那中人年似得了鼓舞，掸掸烟灰，又憋出两句，拼了个七言绝句：“如果玉皇不抽烟，为何又是一火链。”

　　众人听他吟完，与他一起开怀大笑起来，有人笑他胸无点墨，有人笑他人前出丑，不论如何，被这场豪雨浇灭了的宴会气氛又活了过来，在张朝宗自己看来，就是无量功德。

　　张朝宗吟完了诗，向着盛怀初走来，他近日遇着些麻烦，正四处活动，得了风声，知道盛怀初可能在新政府里任要职，哪能放过这个好机会。

　　只是他满嘴跑火车，天南海北，久也不说正题，仿佛只想套个近乎，打探些消息。

　　盛怀初知道他是个手拥重兵的墙头草，不得已，小心翼翼应付了许久，再一侧身已不见了尹芝的踪影。

　　陈季棠握着手中的纸条，心事重重，那上面没有署名，字却是认得的。

　　他趁着宴会厅里那位张司令吟诗的间隙，从人群里走脱，来到僻静处，确认无人跟着，才慢慢往连廊深处去了。

　　钟夫人站在二楼，所有精彩净收眼底，对着身畔的于妈道：“那位尹小姐把人跟丢了，你去替她指一指路。”

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