车子停下来，正对高揭门楣，泥金黑漆牌匾上书“爱庐”，短短二字，将交易之物写得清楚明白，又不失风雅气度，足见这书寓高级风月场所的本家类似老鸨，亦是位通透人物。

　　陈仁美走在前面，提起兽首衔环扣了扣，只片刻，便有细布短衫男仆来应门。

　　他从陈仁美手上接过请客票，就着灯笼一瞧，又收下随后递去的三五块车轿费，一边笑逐颜开将人往里引，一边拉长嗓子唤道：“陈老爷到，带客一位。“盛怀初闻言，便知自己就是他口中的那位客了，脸上风轻云淡，手脚难免拘束，毕竟没来过这种地方，又得防着言谈举止中露怯。

　　陈仁美似有察觉，转过头满眼探问：“怀初老弟，第一次来长三罢？”

　　盛怀初未急着答他，先将内内外外打量一番，见处处扎了彩，天井左边搭了戏台，金碧丹青，喜气别致，一班小堂名少年戏乐班在上面唱得正欢。戏台下两排大红立式宫灯，上面各书一个金色寿字，一路引到三层小洋楼的正堂去。

　　这情形全不似风月之地，倒像个殷实人家做寿。

　　盛怀初这才道：“会乐里名不虚传，各地方各规矩，姐夫不妨与我说说，今日是谁人的局，怎么像是寿宴？”

　　“不是正经寿宴，不过是杜老板的相好爱老五，借了他的阳历生辰摆酒请客，邀了杜老板的朋友来，给她自己捧人场……” 陈仁美将手正反一番：“请的还是双双台翻两番的台面费，一般豪客才会请…”

　　盛怀初往门内一望，五张桌子几乎满了，外加三台麻将，若按长三一台三块银元的规矩，这一场筵席，仅仅台面所费竟要千块银洋上下，确是配得上杜老板声名的大手笔。

　　小楼廊下立着一排娘姨丫鬟，二十余人之多，皆是是陪着自家先生来出局风尘女子出门陪酒的。

　　一个胖娘姨从屋内迎出来，接过陈仁美事先备好的局票，没急着遣人去叫局。

　　她的目光在盛怀初身上打转片刻，态度十分巴结：“这位老爷怎么称呼？可有相好的先生，一并将局票送了去，省得老爷您久等。”

　　陈仁美故意不开口，只听盛怀初道：“鄙姓盛，今日只来赴宴，不必请人作陪了。”

　　胖娘姨似有几分失望，被陈仁美拉去一旁，比手画脚耳语几句。

　　她心领神会，看回盛怀初的目光不禁添上几分玩味，应道：“晓得了，陈老爷，盛老爷，你们快些里厢请，杜老爷还记挂呢。”

　　门口男仆高唤一声：“陈老爷，盛老爷到。”

　　席上众人或行着酒令的，或谈着生意的，此刻转过头来，见主坐的杜乐镛迎了出来，也纷纷起身拱手寒暄。

　　陈仁美与杜乐镛，一个在明，一个在暗，把持着上海，自有一分默契在，冠冕堂皇的话也不必多。

　　“杜兄真是面子大，最当红的倌人替你做寿，眼红死多少人……”

　　杜乐镛一抬手，身后缓步过来位佳人，穿一件织金牡丹宁绸衫，袖子宽大非常，那双白藕段似的玉臂罩也不住，正用湘竹小盘托了三杯酒送上来。她耳上的明月珰，腕上的翡翠镯，轻轻荡着，替甜酒一般的声调打着拍子。

　　“陈老爷又说笑，花国大总统明明是知足里的黛玉妹妹，她才是最最当红不让的人……”

　　爱老五说完乜了杜乐镛一眼，也不知想到了什么，含娇带怨轻叹一声：“照着陈老爷的话，不是最红的，连替杜老爷做寿的资格都弗有了。”

　　杜乐镛知道，因自己少替她买了几张选票，只让她当了个花国副总统，这是在别苗头比高下呢。

　　“白给侬撑了三年台面撑台面，类似包养。” 他在爱老五脸上一捏，又顺手拿过两杯酒来，递给陈，盛二人。

　　“弗理她……迟到的，应当罚酒，看在盛先生的面上，我这个寿星公陪你们喝。”

　　盛怀初心中诧异，他今日才第一次见杜乐镛，杜乐镛倒似识得自己，于是默默接过酒来，一饮而尽：“晚辈盛怀初，碌碌闲人，久仰杜先生大名，给先生祝寿了。”

　　主桌上不知何时另空下两个位置，已被人换上了新碗筷。

　　三人移步过去，甫一坐下便听杜乐镛道：“盛先生年纪虽青，但也不用太自谦了……我在你这么大，还在水果店里削水果，比你这般青年志士，更当得起碌碌闲人这四个字。”

　　盛怀初无端被他一捧，接不下话去，幸好陈仁美道：“唔，怀初老弟，我这位杜兄削水果的绝活你是没见过。”

　　大抵出身微寒，后来身居高位者，总爱拿出一两个无伤大雅的回忆与人分享。

　　杜乐镛爽朗一笑，于席上捡了颗小香梨：“拿刀来。”

　　爱老五从身后的娘姨手上接过刀，递了过去。

　　一颗梨，一把刀，同时在他手上转起来，削下的皮薄如纸，不碎不断，一会儿便将个完整的梨放进盛怀初的碗中。

　　也算不得什么要紧的功夫，席上的人却纷纷喝起彩来，那谄媚的模样，倒与在他们身后伺候的风尘女子无甚差别。

　　杜乐镛接过娘姨递来的巾子，拭了手，见盛怀初脸上淡淡，盯着那个梨，问道：“不尝尝？怕我这个老流氓在刀上淬毒？”

　　盛怀初笑笑，拿起来咬了一口，咽下去方道：“杜先生最是大度的人，怎么会因些许小事，为难我一个后辈，何况钟总理也替先生教训过了……”

　　“我早就想会会你这个后生了，你那时过门不入，我确是恼的……但后来一想，你也有你的苦衷，你将来是官，我从前是匪，立场不同，被小报拍了去于谁都不好，这里虽然弹弹唱唱，吵闹一点，却没有那些居心叵测的小人，我们可放心说会儿话。”

　　盛怀初抬头看看杜乐镛，这样斯文的流氓，他还是头一次见，言语也意外的投机，只这份莫名的亲善让他心生疑虑。

　　“晚辈何德何能，劳先生挂心？”

　　杜乐镛低缓了声音：“你做必死的事，却能不死。”

　　盛怀初知道这是在说多年前那桩刺杀清廷亲王的事，只道：“蒙他人仁心罢了……”

　　杜乐镛更压低声音：“你走了一条错的路，却知道悬崖勒马。”

　　盛怀初牙关一扣，他的确不再信任追随多年的恩师，可这是他的心事，从未与人道过。

　　四目相对，杜乐镛觉得与他渐渐聊入了港，对着本家一抬手：“今日很好，席赏五百。”

　　本家笑得合不拢嘴，拉长了调子：“杜老爷席赏五百银洋。” 一声声往外传出去，此起彼伏，好不热闹，几乎要传到大门口，给弄堂里的对家也听到。

　　说也奇怪，似回声一般，又有话从外边传进了屋里来：“知足里二先生，小先生到。”

　　一个妖娆女子扭身进来，是新当选的花国大总统林黛玉。

　　她身后还更着个怯怯的姑娘，装扮上与众不同，一身杏色素绸裙，齐耳的头发，只用一个珍珠卡子别着，粉扑子脸被刘海一遮，比巴掌还小，活脱脱学生模样。

　　林黛玉在陈仁美身边坐下，那姑娘怯场得很，幸得爱老五走上前，拖着她的手引到盛怀初身边。

　　“盛老爷第一次来家里，春枝你也是第一次出局，便劳你陪他说说话罢。”

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